黑石部落的过冬营地选在一处山坳中，山坳的一侧是连绵的丘陵，另一侧是白雪覆盖的莽莽森林，据说森林的尽头是一望无际的冰洋，冰洋里的鱼像山一样巨大。
营地的中央竖立着一根高大的图腾柱，上面刻满了黄色的火焰状花纹。
不是所有的部落都有资格在营地中立一根图腾柱，按照野蛮人的传统，只有超过一千人以上的部落才能在营地竖立图腾柱。
黑石部落原本只是荒原上的一个小部落，自从黑石兀格做了首领，统率族中的战士东征西战，吞并了宿敌渡鸦部落，又击退了强大的苏鲁部落，这才一跃成为荒原上最强大的野蛮人部落。
这些年来，黑石部落的族人吃得饱穿得暖，不必担心其它部落的侵袭，女人和孩子的脸上有了笑容，战士们的心里也很高兴。以往的时候，战士们辛苦得来的战利品和猎获，大部分要落入长老们的手中，长老家养的狗吃得又肥又大，战士们的妻儿却要忍饥挨饿。自从黑石兀格做了首领，长老的权利被大幅度削弱，只有参加战斗的勇士才有资格分到战利品，猎场里捕获的猎物要平均分给全体族人。
在黑石部落战士们的心中，都希望黑石兀格能够一直做他们的首领。年轻勇武的黑石兀格如今才二十多岁，如果再做二十年首领，说不定黑石部落就能发展成为万人以上的大部落，那时候可以在图腾柱上悬挂一面大纛旗，黑石兀格说不定就成为荒原上全体野蛮人的王。
战士们的美好想法被一次意外打破了，黑石兀格在夏末的围猎中受了很重的伤，至今仍是昏迷不醒。部落中的巫师说黑石兀格的灵魂之火已经熄灭了，现在剩下的只是一具活着的残废躯壳。长老们在暗地里蠢蠢欲动，打算推选铁虎做下一任首领，战士们却支持阿克墩继任首领。双方僵持不下，部民们人心惶惶。
夜晚，黑石部落最大的一座皮帐中，十几个部落长老围着火塘中的炭火高谈阔论，他们已经喝了不少的酒，被火光映红的脸上都是汗津津的。
两个赤着上身的野蛮人壮汉，扛着一只刚被剥皮的驼鹿走进皮帐，咣当一声，将驼鹿架在了火塘上，火塘里的炭火立即窜起高高的火苗，炙烤在红光光的驼鹿肉上，发出滋滋的轻响声音。
长老达德罗最是性急，驼鹿肉刚见焦黄的颜色，便从熊皮坐垫上直起身来，用一柄约莫半米长的骨刀，从驼鹿后腿砍下来一块还在滴着鲜血的烤肉，挑在刀尖上大口的咀嚼起来。
“有种！”
“够生猛！”
长老们齐声赞叹，待驼鹿肉被烤的冒油，便纷纷举起骨刀，切下一块块香气四溢的驼鹿肉。
“黑石兀格既然已经变成了废物，那他的财物和女人就应该平分给我们，如何？”长老达德罗吃完了驼鹿肉，大声地说道。
长老西邑拿起身边的皮囊，喝了一大口酒，揶揄地说道：“达德罗，就是给你一百个女人，你也生不出儿子了，我说，你那玩意儿还能硬起来么？”
达德罗有六个女儿，却是没有儿子，他平生最忌讳别人说他生不出儿子，擦了擦嘴角的鹿血，说道：“西邑，我是没有儿子，可你的笨蛋儿子连乌鸦和喜鹊都分不清楚，我最小的女儿还在吃奶，应该都比他聪明！”
八马见二人还要争执，低沉地说道：“别吵了！黑石兀格既然已经无法苏醒，那他就不是黑石部落的首领，他的女人和财物自然由我们长老来分配。现在只有一件最要紧的事情，谁来继任部落的首领？”
达德罗说道：“八马，铁虎是上任首领的儿子，不像黑石兀格是个杂种，我们长老都同意铁虎做首领，可是战士们支持阿克墩，不如就召开部落大会，让铁虎和阿克墩两个人公开决斗，铁虎胜了，自然就是黑石部落的首领。”
西邑闻听之后，哂笑一声，说道：“谁能保证铁虎就一定能胜阿克墩？就算铁虎能取胜，谁又能保证铁虎不会成为黑石兀格那样的首领？我老了，可不想再像以前那样，在冬季和部民一样啃着硬邦邦的肉干！”
长老们闻听之后，一时间都没有说话，各自盘算着心事。
八马有些奇怪地望着西邑，他们两个自幼就是好朋友，黑石兀格昏迷之后，他们已经在暗地里商定，支持铁虎做下一任首领，不知为何西邑又突然反悔了。
“西邑，你说该怎么做？”达德罗虽然不喜欢西邑，可事关自己的切身利益，他也就顾不得刚才发生的不愉快，放低身段向西邑问道。
西邑对着达德罗笑了笑，转头看着八马说道：“老朋友，前些日我确实答应你，支持铁虎做下一任首领。铁虎有勇力，强过我们长老的孩子，又和你的孙女娜日相好，如果他做了首领，应该会尊重我们这些老家伙的，我想其他长老也是和我一样的想法。不过我突然觉得我们想错了，要想每天都有新鲜的烤肉吃，就不能把希望都放在铁虎的身上。现在阿克墩有战士们的支持，比铁虎有实力，我们就要帮着铁虎压制阿克墩，等铁虎的力量超过阿克墩，我们就帮着阿克墩打压铁虎。只有这样，两头势均力敌的公狼无法分出胜负，我们长老说出的话在部落中才有分量！”
八马沉默不语，达德罗听得迷迷糊糊，不明所以地问道：“西邑，我还是不懂，你到底是什么意思？”
“我的意思是，最好永远也选不出首领来！”西邑大刺刺地割下来一块烤肉，