曹操听闻面露喜意，他早就想兴兵征伐汝南与徐州扩充实力，只不过此前帝党因忌惮曹操实力暴增多加掣肘才作罢，今汉帝突然如此倒是让曹操有些始料未及。“噗呲……噗呲”听得耳边有怪异声响，曹操余光瞥见曹昂无声的对他张嘴看嘴型是“交易。”心中一阵疑惑，汉帝要与我交易什么？
只见刘协和颜悦色的道“司空，你意下如何？”
曹操闻言立时作揖，朗声道“有此等逆贼不法，臣必奉陛下旨意兴兵讨之，为陛下排忧解难！”刘协欣慰的点头“爱卿不愧为本朝柱石。”曹操挥道“此乃臣分内之事。”
刘协点点头，忽然开始感慨道“满朝臣工之中，若是多几个像司空这般的肱骨之臣，为朕分忧，为大汉效力，何愁大汉天威不兴呢？”刘协话音刚落，就见伏完出班奏道“启禀陛下，臣举荐一人可为陛下臂住。”曹昂听罢心道“果然。”
曹操奇道“国丈欲举荐何人？”就见伏完向曹操作揖道“乃是眼下屯兵小沛的刘备。”曹操听得眼前一亮道“玄德宽仁忠厚、宽以待人，身边有关张结义兄弟为万人敌，国丈举荐的端的是对了。”
刘协微不可查的一笑却未逃过曹昂的眼神，就见刘协点点头道“既然如此就遣刘玄德为司空臂助，征伐袁、吕逆贼，司空意下如何。”曹操见刘协如此急迫的问询，心中有些疑虑却也不好细想，于是点了点头道“遵命。”
这时国舅董承又出班奏道“西凉太守马腾骁勇善战，忠心可嘉亦可为司空臂助。”这时的刘协却未询问曹操的意思，抢先开口道“我素至马寿成乃是伏波将军马援的后代，忠心自然无需多说，便下诏使马腾赴许都觐见吧。”
曹操双眸眯起，一下子豁然开朗，原来曹昂说的交易便在此处，先是让自己去放开手脚“扩张地盘”，在自己欣喜时一步一步加上不为人知的条件，心中冷笑不已，不得不说这一记端的是真妙，不过此刻曹操已经骑虎难下，说出去的话泼出去的水，起初举荐刘备时，他还未想太多，只因目前刘备对曹操来说实力太过微薄，无法对他形成威胁，应下来也无大碍。
但是马腾就和刘备不一样了，马腾与韩遂雄踞雍凉二州，麾下勇将颇多，单论其长子在骑战骁勇的异族之中都能被赞誉为神威天将军，勇力可见一斑，正想着瞥了瞥曹昂心道“也不知那马孟起和昂儿比较孰强孰弱呢？”
曹昂心道“果然，衣带诏的前奏嘞，马腾若来那他麾下的数万西凉骑兵也会陈兵周围，西凉骑兵的勇猛曹昂可是知晓的，得快找到马钧，合伙来一场工业革新了……”西凉骑兵历来是胡汉混杂，通俗来讲就是内中的异族乃是羌人，善骑射，纵马弯弓如有神助，不可等闲视之。若是马腾来到许都少不了得让曹操忌惮一番。
刘协见计谋得逞有些快意，忍不住要回到未央宫吟唱一番，双手叉腰起身道“众卿可还有奏？若无那便退朝。”曹操深深的看了刘协一眼，带领百官口称“天子万岁。”司礼官“退朝！”
下了朝议，曹操面无表情的下着台阶，看不出喜怒来，乃至荀彧在后面一直喊叫“司空缓步，司空缓步。”曹操伫立见着有些气喘的荀彧道“令君啊，有何事？”但见荀彧正色道“陛下此番我全然不知晓，司空可信。”曹操一脸无所谓道“令君这是哪里话，天子既然下诏，我这做臣子的岂有不允的道理？那不成了霍光了？”说罢也不等荀彧开口，向荀彧挥挥手，自顾自的向阶下的车辇走去。
荀彧见曹操这般姿态心道“司空必然以为，这是我与陛下密谋的结果。”不由得叹息一声。
“荀尚书何故叹息呢？”听到身后传来声音，回看之下便见曹昂浑身甲胄笑着望向自己，荀彧摇了摇头道“子脩多虑了，无事。”曹昂凑上前在荀彧跟前轻声耳语一番“我有一言望尚书大人莫要怪罪，须知男儿在世，荀尚书又是国之柱石何必为了守着那个所谓的名正言顺而两头受气呢？”荀彧听闻面色大变“子脩何故出此不肖的言论。”曹昂摇摇头轻声正色道“尚书大人必然晓得我的意思，我就在此把话撂下，我也不怕你怪罪于我，看似是驱虎吞狼，可您别忘了谁是狼？谁是虎？谁又是羊呢？”
在曹昂看来别说刘玄德与马腾之流了，就是刘协一党让董卓在世重生与曹操作对，曹操也不惧，莫要忘了，昔年曹孟德为区区西园校尉之时，就敢持七星刀，欲手刃董卓，刘协此举无异于加重与曹操之间的矛盾，衣带诏八成不远了。荀彧正色道“什么驱虎吞狼？我听不懂你在说什么。”曹昂绕绕头道“不信你不知道。”呵呵冷笑一番道“什么驱虎吞狼？在我看来这无非是舍身饲虎罢了。”
说罢便向卫士招了招手，将兜鍪戴好，侧目对有些失神的荀彧说道“荀大人还是荀叔父您自己考虑考虑，子脩告辞。”语罢便大踏步的骑上绝影马，手持霸王枪在一众侧目之下，疾驰出了宫门，徒留失神的荀彧伫立在那里，叹了口气，他怎么会不知道曹昂最后那番话是什么意思，荀叔父便是同盟，至于荀大人自然就是敌人了。他这是代表曹操向自己开始摊牌了。有些苦恼的摇摇头自语道“怎会至此呢？”
……
司空府中，曹操大马金刀的坐在案前，面无喜怒，气氛降到了冰点，曹昂身着便服入了屋中。见曹昂到来，曹操语出平静的道“家中之时我已施加惩