整个事情还要追溯在六日以前，闵世元带兵出洛阳进攻河阳外的齐军的同一时间，西秦大军也对潼关和蒲坂同时发动了进攻。
西秦大将司马临海率领精锐两万余人，抢占天渡之后迅速进攻柴壁，此时赵昭已经坐镇蒲坂准备集结并州之兵进攻西秦华州，故而柴壁城内防守空虚，被司马临海趁着夜色强行攻占，同时在赵昭于柴壁的府中，缴获了一支琵琶和一头老鹰。
琵琶乃是昭阳公主元芸最爱之物，送给赵昭睹物思人，老鹰则是赵有志生前之物，赵昭一直将其视为继承父亲遗志的象征，此番坐镇蒲坂，由于蒲坂靠近前线，故而赵昭并未如往常一般将其随身携带。
司马临海自然知道这两样东西对赵昭的意义，故而将琵琶损坏，将老鹰掐死之后，送到了蒲坂城内的赵昭，还附上书信一封：“昨日到贤侄住处，偶然得有此物，稍有不慎，还望贤侄恕罪。”
得知道心爱之物被毁的赵昭愤怒异常，同时惊恐西秦军竟然攻克了柴壁，当下便组织人马准备转身进攻柴壁，斛律明月料定其中诈苦苦劝说，但是失去理智的赵昭显然不会理会这些，自己带领人马向柴壁而去。
不想司马临海在半路布下伏兵，蒲坂至柴壁的道路并不十分通畅，虽然赵昭一路小心戒备，但是仍旧在一处山谷之中了司马临海的伏击。
并州精锐死战半日方才保护赵昭杀出了重围，但是此时蒲板已经回不去了，赵昭无奈之下只能强行走山路回到晋阳，一路之上一直被西秦军追击，部众损失惨重，幸好刚好碰到沿路南下准备和蒲板汇合的并州军，赵昭方才死里逃生。
赵昭整顿兵马准备再战司马临海，但是没想到司马临海居然又用了一次伏击，赵昭军心溃散大败而归，逃回晋阳之后便不再出战。
赵昭败退之后，可就苦了留在蒲板的斛律明月和傅远，两人被西秦大军围困在蒲坂城内，加之赵昭又带走了蒲坂城内的一万并州军，导致整个蒲坂并不过万，城防还未完善之时突然被独孤傲率军猛攻，斛律明月虽然率领部众拼死抵抗，但是此时西秦大军士气高昂，很快就攻克了一处城防，大家杀入城内之后，斛律明月只好依靠内城固守。
在潼关的沮渠诚然得到消息，本来想要支援蒲坂，但是潼关精锐骑兵尽皆在虎口涧被南齐所灭，潼关内只有一万余人，根本无力支援，恰在此时，宇文至率领大军进攻潼关，潼关和蒲坂的联系被切断，洛阳方面的军队又在河阳和南齐大战根本无暇分身。
在失去援军的情况下，蒲坂直接沦陷，斛律明月和傅远率领两千余人仓皇逃出了蒲坂，但是一时之间无路可去，只好扔掉旗帜等物，轻装简性从山路回到了弘农。
就是这些被丢弃的物品，被独孤傲收缴之后，立刻让两千多人装扮成溃军，举着斛律明月的旗帜逃到了潼关。
沮渠诚然看着城下的溃军，虽然心中有所提防，但是看到斛律明月的帅旗之后，便不疑有他，毕竟斛律明月此人极为重视脸面，帅旗不可能让人夺去，没想到斛律明月为了逃命居然放下了如此致命错误，导致两千多溃军进入潼关之后立刻反客为主，开始进攻潼关守军。
宇文至发现潼关异样，当下虽然不知道内情，不过仍旧是下令猛攻潼关，里应外合之下，潼关告破，大批西秦军队冲入潼关。
沮渠诚然和莫多娄无敌此刻在潼关之内走投无路，莫多娄无敌让沮渠诚然将衣服换给他，随后让沮渠诚然换上普通士兵的衣服趁乱逃出潼关。
沮渠诚然不忍，说道：“将军为何不和我一起走？”
莫多娄无敌凄凉一笑，自嘲道：“我乃败军之将，无言回归朝廷。沮渠将军乃无双国士，如今南齐韦然举世无双，西朝宇文至和独孤傲堪称绝代双骄，唯独我大秦看似人才济济，但是没有帅才。他们若不杀了沮渠将军你，定然不会善罢甘休。”
沮渠诚然还欲再劝，但是看到莫多娄无敌心存死志，乃是有意求死，当下叹了一口长气，便混在士兵当中逃跑。
莫多娄无敌身穿沮渠诚然的铠甲，立于潼关城中，附近的东秦亲卫此时也都心存死志，跟随在莫多娄无敌身边和西秦将士在潼关内展开血战。
鏖战半日之后，莫多娄无敌身中数箭，手持长刀仍想冲锋，但是被突如其来的一箭贯穿了胸口，含恨而终。
宇文至看到死去的人是莫多娄无敌之后，立刻令人追击，不能走脱了沮渠诚然，沮渠诚然为了保命，脱离大部队，孤身一人脱下军装，换上平民的衣服，一路上昼伏夜出方才逃出生天。
东秦朝堂之上，得知整件事情始末的闵世元此刻已经没有了刚刚的豪情，一方面震惊于东秦大军全军覆没，一方面又庆幸沮渠诚然逃得了性命。
此时朝中众人早已看不惯沮渠诚然，认为他并非贵族，又无功勋，官拜河南大行台，如今损兵折将，刚好可以趁机拿下此人。
但是闵世元却说道：“此战非沮渠将军之罪，我等以一朝之力对抗三国，击退了南齐和突厥，兵力不足方才导致沮渠将军落败，待我等积蓄国力，定然能一雪前耻。”
众大臣无言以对，闵世元的确言之有理，而且在闵世元看来，潼关之所以失守，最大的问题在于赵昭的感情用事，导致全军覆没，但是如何处置赵昭又成为了闵世元的难题。
散朝之后，回到府中的闵世元找来胡华说