邱来保无有牙贴，未完牙税。孔方敞开衣衫，露着一身紫肉，亲率军牢，带上仓曹的兄弟霍四上门。诬他一个冒充牙商之罪，勒令关张歇业，不得再往瓷器行行走。李满仓囤积投机，混抬粮价，扰乱行市，枷号游街，仓粮没官。
沙门海略施借刀杀人之计，报了邱来保通妻生女之仇，李满仓夺田占宅之恨。连日往还酬唱，酒中又结交了冷子兴、霍四几个奸商酷吏。得其力，巧买了中上两等茶上船，回京发卖去了。
霍四原是甄府的家生子，酒后喷粪，骂的大不成个体统。他爹娘虽是二太太的陪房，抵不过儿子屡教不改，连累玉二爷的声名，终叫撵了出去，求配宝瓶之事自然不了了之。
在求大奶奶屋里的宝瓶之先，他们家求的原是太太屋里的霞萦。霞萦当日出挑的美人一般，舠三爷还看得见摸不着呢，那里就轮到他一个奴才秧子了？眼见着到了玉二爷的陶情院，甄舠霍四两个，恨不能把甄宝玉咒死。甄舠尚能退而求其次，讨了宝瓶放在屋里，霍四箪瓢屡空，牙齿咬的嘎嘎响，要吃人的一般，发毒誓要雪夺妻之恨，只是一时找不到下牙处。
比及甄府遭殃，弹冠相庆者中数他跳的最欢，把霞萦遭卖、宝瓶自死都算在甄宝玉账上。散值之后，常带三五个相投的泼皮，专往甄家家庙玉二爷书斋后窗嬉闹。
或对山歌，或串戏曲，指桑骂槐，狼号鬼哭，也无一定之规，左不过是要搅扰的甄宝玉耳道不静，心神不宁，“断不许他时来运转——朝为田舍郎，暮登天子堂，再去鱼肉百姓，**妻女！”
甄宝玉庆幸盼得天恩，搬回城中府里的丝竹院。霍四旧恨未消，追踪而来，投石弹弓，熏烟点炮。一院之人，无有可堪其扰者，严夫人推窗咒骂：“这起攮刀子的！”众泼皮越发高了兴，与之对嘴取笑，脱裤弓臀，摸裆抖胯，种种下流做派，没有做不出的，只有想不出的。
甄宝玉报官，仓曹掾上报知府，吴京安笑道：“十年河东，十年河西，天之道也。此等芥豆小事，不够本府一指甲弹的，也值当个屁来禀报。有事呢，你且忙你的事去；闲的慌呢，你就当着甄宝玉的面，把你属下那霍四结结实实打一百大板，叫他亲眼看了去。明儿他家原先的刁奴再去骚扰主子，他甄宝玉禁喝不住，再来报官就是——我这里可是衙门八字开，有理无钱可进来哩！”
甄宝玉辞亲远游，兄弟二人长谈过了，一同来至上房。甄宝玉问了安，道：“侄儿这一走，釜底抽薪，太太也可落得个安静。”
严夫人把眼一闭，幽幽道：“你们又不是没听见，霍启的兄弟霍四不光恨了你，为着你从前那艘二嫂，也恨着我，说我是恶婆，休了他的好艘二奶奶！虎落平阳被犬欺，这叫！你这一去，别人都可不见，唯独须见三姑娘。三姑娘是忠王心肝上的肉，吹个枕头风，比是风都好使。”
甄艘帮衬道：“不说别人两眼看我们，只说奴才都爬到我们头上了！大姑娘是菩萨，二姑爷是人家人，三姑娘是脂粉堆里的英雄，断不能站着干岸，瞧着娘家这千古奇闻的笑话不管！只须三姑娘撒个娇儿，忠王一人之下，万人之上，还制不住落井下石的史鼏，装佯卖相的吴京安？不是体仁院的周伯元撑腰，吴京安就敢明目张胆调唆霍四了？吴周仇李，京城四家，同气连枝，沆瀣一气！”
见无别话，甄宝玉磕头拜辞，严夫人道：“你这一去，漱口必是跟去的，赎了珍绣回来，不过白放在屋里，不如送冷子兴一个整人情，允那典夫续典一年，也不耽误原夫什么事。”
甄宝玉回房，原话告诉了喜人，艾叶听的发了一个怔。喜人道：“我晓得你心里不自在，大太太发了话，二爷也不能驳他的回。”
甄宝玉带上喜人艾叶进了中舱，漱口攀缆坐在船尾。放缆将要开船时，贾芸飞马送来一封书，告诉漱口道：“有些话，不好带口信，琏二叔写在书上，劳烦玉二爷带往京城。”甄宝玉弓腰出舱，手上拿个骨篦，自觉不妥，负手藏在身后，笑向贾芸道：“请琏二爷放心，晚生既上京城，自当去拜世伯，随身带去，何来劳烦之说？”
贾芸回来，贾琏带人打扫驾鹤堂，预备停灵起水等事。孟富赵进宝两家的女人，带着婆子媳妇把西大院也打扫出来了。入夜，人牙子一乘小轿送进渌荷，预备大太太送葬来时使唤。
东府里的谢太君遣丫头玲珑来问可缺盆桶等物，孟赵二家的女人争着要在这里当差，玲珑笑道：“二位嫂子都别争了，老祖宗派我带了丫头婆子来了，都在外边等着伺候新姨娘呢。”
孟富家的似笑不笑的道：“还是老祖宗替北边的大老爷大太太想的周全。”说时白了赵进宝家的一眼，“生怕好了我，跟我争，跟我抢！这下好了，没的争，没的抢了罢？”
东西两府，放眼望去，在世的也就数谢太君为尊了，其余的都已入土为安，依序葬在亲支嫡派外围。贾琏是大家的公子，敬奉孝道，想起来也来请谢太君安。这日贾瑗送他进来，打着帘子道：“老祖宗，琏二哥忙了灵堂忙坟山，孝敬驾鹤西游的老祖宗，还来孝敬身体康健的老祖宗。”
谢太君笑道：“一托祖宗的福，二因儿孙孝顺，痴吃痴活，活成老妖怪了！迟早都是土里埋，琏儿你坐下，先吃一吃我这雨花茶，尔后有一件百年的大事和你商量。”贾琏尚未开口，贾瑗笑道：“家