这一年的深秋，梁佩秋在出景德镇办差过程中被安十九抓到蛛丝马迹。
出镇办差只是个由头。当年常伴徐稚柳的长随张磊自杀后，他未再调查其生平过往，只丝绦回到手中后，伴随着一些前尘往事的揭开，他的心再次被搅动起来，于是托人暗中调查。
数日前收到密信，终于叫他找到张磊遗属的下落，此次出行就为去得个确证。
出城照例要费些心神，自今年夏天安十九被昭安郡主收拾过一顿后，疑心渐重。安十九笃定昭安下山游玩，乃是受了他的引导。若非如此，昭安一个养在深闺里的千金郡主，怎会直奔一个太监去？
安十九受了大罪，加之丝绦暴露，多有疑窦，便以治安不良为名，送了两名护卫给梁佩秋。这两名护卫伴梁佩秋进进出出，几不离身，名为保护，实为监视。
梁佩秋外出谈生意，另有回乡探亲的意图，不想人马过多，欲留护卫看家，不想安十九得知后，另增派两名护卫保驾，这回又换了新的由头。
“听说近来山匪作乱，江西省内很不太平，你如今担着两大民窑，责任重大，御窑厂那头也实在离不开你，你一路过去定要小心。这四个俱是我得力干将，你尽管差遣，切莫让他们离你左右。若有不省事的，回来告诉我，我替你收拾他们。”
安十九说完，四名护卫当即誓表忠心，必要与梁佩秋生死相随。安十九还说，照例一点小事，用不着他亲自跑一趟，思来想去外头太危险，还是待在家里比较好。
如此，梁佩秋无以回拒，只得笑纳。
出了城一路向西，途中果然遇见山匪，四名护卫舍身相救，与梁佩秋被乱流冲散。尔后梁佩秋涉林穿过一片水潭，翻过山头，在另一侧与时年接头，另伴有几名护院，一路疾驰，调转车头向南而去。
当夜他们抵达信中所述地点。
在一片人迹罕至的深山，有户人家蜗居于此。家中五口人，两夫妻，两小孩，另有一名老妇，就是张磊的发妻。
梁佩秋表明来意后，许以千金酬谢，想知道当年出事的经过。
张大娘诚惶诚恐，连连摇头：“老头子在窑口那些年，我带着孩子一直住在乡下，也不知他具体做些什么，听说是给小官人当随从，逢年过节很少回家，只时不时托老乡捎带些银钱和布匹回来。我儿从小到大都是我一人照料，娶妻时他仍未回乡，不怕同您说句实话，儿子心中有怨，早不肯认他那个父亲，近些年几乎断了来往，只有一日他忽然传信回来，说自己遇到些事，恐有危险，让我们速速搬家。我们都是平头老百姓，哪惹得起城里的贵人？忙贱卖了田产躲起来，本以为就是暂且避避风头，没想到一直有在打听我们一家下落，无奈只好躲进深山里。”
张大娘的儿子靠打猎为生，偶尔出山打探风声，这一年已经没了追兵，他仍旧杯弓蛇影，常常买醉，动辄打砸家里物什，埋怨那个死去的老爹，如今两个小孩一见生人就害怕。
张大娘在外头说话，里间还能听见妇女小孩的啜泣声。
梁佩秋略想了想，问道：“他最后给您捎信时，可有再说些别的？”
张大娘摇头：“我不识字，还是叫村里的老秀才给我念的，要有别的什么，也不能随便写在纸上。”
“那有没有捎带其他物件？”
“没有了，该说的我都说了，求求您大老爷，放过我们一家人吧。”
梁佩秋见状，恐也问不出什么，留下一袋银钱权作惊扰和感谢费用。本要连夜动身，时年看山中起雾，怕会迷路，建议稍坐两个时辰，等天亮再走。
张大娘有些为难，可看着银钱又张不开嘴，梁佩秋说他们一行就在堂屋坐一会儿，雾一消散就走，不会打扰主家休息，张大娘这才妥协，拿了钱袋扭身去烧水。
几人在堂屋各处坐下，合上眼睛休息。
破旧的矮桌上一灯如豆，偶有秋风蹿入，火舌摇曳，似能照见屋壁上的鬼影。梁佩秋自幼五感发达，隔岸观火，即能判断窑温。假寐过程中，他听见里屋窸窸窣窣的人声，从未真正停下动静。
时年亦觉不对，仔细琢磨张大娘的话，眉头紧皱，忽而睁眼，和梁佩秋四目相对，梁佩秋无声摇头。
又过片刻，屋帘掀开一角。
黑暗中藏着一双眼睛。
天光微亮时分，一行起身准备离开。梁佩秋把时年叫到一旁，低声说了几句，尔后回到灶房处，同张大娘告别。
张大娘炕了几张薄饼，让他们带在路上充饥。梁佩秋接过热乎乎的薄饼，说道：“大娘，您说自己不识字，当年是找的村里老秀才帮您看信，那么，秀才应知张磊在城里犯了事。以安十九的行事作风，杀人灭口阵仗必不会小，若是威胁秀才，秀才难保不会出卖你们。我很好奇，一家五口，四个老弱妇孺，独一青壮男子，你们是怎么躲过追兵的？又躲在了哪里？”
张大娘本是收了银钱有些愧疚，故才烙饼相送，不想竟被再次追问，一时有些慌张：“我、我们有一亲戚，早年亏欠了我家，就把我们藏在他家地窖。”
“那会正值盛夏，地窖可热吧？”
张大娘的脸被炉膛火光照得红扑扑，抹了抹汗说：“热，真热，差点没憋死我们几个。”
“你们躲了多久？”
“先躲了两个多月，后来到处辗转，我也记不清了，总有个三年。”
“你撒谎。”梁佩秋上前一步，双