周郑交恶——郑庄公让郑国崛起
1.东周的爆炸新闻：周天子的儿子送到郑国当人质了！
平王东迁后，种种变现表明：山中已经没有老虎了。但是人们有这种感觉，却没有人敢去挑明，很多时候，人们被习惯或惯性所趋使，不敢面对现实。而首先清现实，并且挑战周老大可能还是郑国的郑庄公姬寤生。正是这个姬寤生，第一个动了周天子的奶酪，一箭把周天子射下了神坛。
这是怎么发生的呢？我们先来看看周郑交质。
所谓周郑交质就是周天子将自己的儿子王子狐做为人质抵押在郑国，郑国也将自己的太子忽做为人质抵押在周天子哪里。没有听错，周天子将自己的太子——预备天子做为人质留在了郑国。
郑国不是周朝的诸侯国吗，不是小宗吗？在周家的天下里，它是儿子辈的，怎么能让周天子的太子、所谓的王子、未来的天子做人质，并且让自己的儿子作为交换，诸侯的儿子怎么能与天子的儿子交换？这不是乱了套了吗？
是乱了套了。这在西周是不可想像的事，但是在东周它就是事实，只是像2002年的第一场雪，来得稍早了一些。为什么会有这样的事，我们还要从郑庄公说起。
郑桓公、郑武公是当时与周天子血缘最近的诸侯，郑桓公为了保卫周天子战死，郑武公保护天子东迁立有功劳，因此，郑武公不仅是周天子周平王的国务卿，而且也是周王室的功臣。郑庄公继位后，按照世袭的原则，继承了郑武公在周王朝的的职位，在周天子的身边做国务卿。
但一方面，东周以后，王朝衰落，王朝的事情相对少了。关健可能是权力小了，利益少了，当然这么说可能是用今天的腐败思维去度君子之腹了。另一方面，郑武公、郑庄公好像更热心自己的事情，常常利用职务之便，做一些对郑国有利的事情，而这些事情有些可能触动了周王朝的底线，比如，欺负甚至兼并别的国家。
周平王是经历过大灾难的人，知道世事不容易。经历了西周的灭亡，父亲周幽王的被杀；经历了被迫迁都洛邑，被一部分支持者立为天子，周平王的天子思想是会起变化的。因为在他之外，还有另一个王子曾被立为周天子，但竞争的结果，他这一支成为正宗，这里诸侯的支持起了很大的作用，而这之中就有郑国的功劳。郑桓公为保卫王朝以身殉职，死得可谓壮烈，郑武公率军护王室东迁汗马功劳，可谓忠诚。在现存的诸侯中，郑国又是与自己血缘最近的。郑武公是他的堂兄弟，郑庄公是他的本家侄子，在血缘关系中，还没有出五服。而从控制力上讲，念及中央政府力量的薄弱，周平王对郑国等诸侯的夸张动作勉强忍耐或干脆由他去了。但这并不是说周平王就没有一点看法。所以，到了后来，周平王耍了小心眼，暗中将朝政分托给虢国国君虢公，并且更多地想依赖虢公。
本来，这周王朝是人家周天子的，这家务事、国务事他爱给谁给谁，但周王室不仅是终身制，而且是世袭制，郑庄公世袭了国务卿的位置，周平王想减轻郑庄公的压力，减少他为周天子服务的权力，这自然引起了郑庄公的不满。凭什么？为什么？
于是找周平王理论。做为天子，他有这样的权利，爱让谁做事，就让谁做事。但这时的周天子已经没有这样的气魄了。甚至有些理屈的向郑庄公解释，因为他东迁后能够依靠的诸侯已经不多了，不能把人都得罪了，以后再迁，谁来帮你的忙？也许是为这个缘故，周平王有点讨好地向郑庄公解释，为了保证自己的说的是事实，周天子与郑庄公还互相交换了人质。王子狐在郑国作为人质，郑国的公子忽在周朝作为人质。
实践证明人质没有用
天子与诸侯交换人质，王子与公子交换，这真得乱套了，这件事本身就是对周王朝的打击。但打击更大的还在后面。周郑交质后不久，周平王就去世了。作为人质的太子狐从郑国赶回到都城处理丧事，正常情况下，天子去世的当年不能继承王位，要等这一年过去再举行登基大典，但太子狐还没登上王位就因哀痛而死。周平王在位51年，时间比较长，因此，他的太子王子狐已过中年，而且有了儿子，儿子也已成年。王子狐去世，有按照周礼，他的嫡长子，即周平王的嫡长孙姬林继位。
姬林或许并没有做好继承王位的准备，父亲又是在这种情况下去世的，因此，他在政治上是不成熟的，他对郑国也是有看法的。他不愿受这份窝囊气，于是年轻气盛的姬林继位不久，就解除了姬寤生中央政府宰相的职务，把政权交给虢公。结果，当年四月，郑庄公姬寤生就派军队进入王畿割取了温地的麦子。报复当时的周天子姬林，到了秋天稻米熟时，又割取了成周的谷子。
周天子的粮食被诸侯弄走了。堂堂周天子，连自己家门口的庄稼都保不住，被同姓诸侯国这样欺辱，真是脸面丢尽。放在过去，他完全可以收回赐给诸侯的土地和爵位，废了你。可如今时代不同了，土地虽然名义上天子所有，但没有了军队的支持，分封出去的土地，是永远收不回来了。周桓王除了七窍生烟外，只能再七窍灭烟，一点儿办法也没有。当然换一种解释，郑庄公的作法，有些像家里已经长大但不听话的孩子，你不按他的意思办，他就给你捣乱。收点粮食就像孩子在家里偷点吃的，不是什么大事