召伯虎静静地看了他一会，遂将面前的两只汤盅倒空，分别斟上酒：“子良，你与我讲句实话，你救她是不是为了鄂氏？”因了鼠蛊之事，姬胡对于鄂姞痛恨之极，虽未明说，但宫里宫外之人提及此人，都不再使用“太后”尊称了。
多友眼睫一闪，抿了抿唇道：“就算是吧，我只是觉得她一个女子，被兄长当成贡品献入宫庭，结果又得不到先王宠爱，又被罚饮下红花汤，再不能有自己的骨肉。一直到死都是孤身一人，无人怜惜，她就这么一个要求，我既已答应，就要办到。”
“那好吧，”召伯虎长叹一声：“我会设法。只是，你要答应我，此事之后，你与鄂国再不要有一星半点牵扯。”
“你放心，这我省得的。”姬多友点头。
召伯虎正待再说些什么，忽见家宰密伯一溜小跑地沿着池畔进入凉亭内，连额头上的汗都来不及擦一擦，一拱手道：“相爷，不好了！刚才后院传来消息，二夫人她------殁了！”
“什么？”多友与召伯虎异口同声，霍然起身问道：“怎么回事？”
“二夫人她吞了一块铜饼------已经殁去了！”
“啊------”召伯虎只觉天眩地转，喉头涌上一丝甜意，身子微微一软，竟跌倒在姬多友的臂弯之中。只听见好友高声喊道：“子穆，你吐血了！快，快去请府医来！”
次日醒来，召伯虎已经浑身酥软得不能动弹了。
府医说，这是急火攻心又虚脱过甚，若不能静心养息数日，完全可能引发虚痨大病。召伯虎原本不是平庸之人，此时更是清醒，自然掂得了轻重，对府医只点了点头，第一次开始了不见书吏不理国事的卧榻日子。旬日之中，只有密伯，府医和姬多友进出。至于召己，一直对她瞒着消息。偌大寝室，清净得连召伯虎自己都觉得怪异。
与此同时，前院倒是搭起了灵棚，为二夫人孟己治丧。她本是妾室，无儿无女的，加之此时尚是特殊的闭城时期，城中亲贵大多远在丰邑，因此来的吊客并不算多。这属外事，一向由密叔主理，再加上一个伯颜，也就应付得来了。自从大乱那夜护住了适子召睢，伯颜在相府的地位提升了不少，也算得独挡一面了。
这日吃过中饭，召伯虎自觉神清气爽，问府医道：“药可以继续服，再卧榻可是不行了。政务堆积如山呢！”
府医皱着眉头轻声说：“依着医理，相爷至少还得休养一月，否则便会有后患。”
召伯虎脸色顿时一沉：“你说，后患是什么？”
府医吭哧得满脸通红，只是说不出来，召伯虎断言道：“无非折我十年寿数，今日我必须进书房了！”
“急得什么？”姬多友不知何时进了卧房，朗声道：“大王体恤你，已经快马去召回周公了，大约明日就可到了，你且好好养病，来日方长呢！”
说完，端起案上大碗，递到召伯虎唇边。后者皱了皱眉，还是一仰脖子，将满满一碗黑红黏稠的药汁咚咚喝下，咂了咂嘴：“叫大王操心了！周公能回来亦是好事，我也不想当个独揽国政的权臣，有人分担总是好事！”
“这样想就对了！”多友接过药碗，轻轻放回托盘上。
外头的哭灵声传来，多友转了话题：“孟己的后事，你打算怎么办？”
时已入秋，可天气却闷热得有些异乎寻常，召伯虎擦了擦颊上的虚汗：“依礼，妾室不得入葬祖宗坟地，我想将她的灵柩送回番国，也算是魂归故里吧！她跟着我没过过几天好日子，这也算是一种补偿吧-----”
电光火石间，姬多友突然划过一个念头，琥珀色的眸中闪过一丝异样的光芒，他嗫嚅着说道：“那是不是要等开城之日呢？我听说荣夷的医馆这几日求药的人都少了许多，城中这场瘟疫已然被压下去了。”
“快了，不过三五日了。不过，荣夷------”召伯虎微眯了双目，对于这个已被镐京上至周王，下至黎首视为救世主的男人，他有着一种莫名的防备之心。那张脸，怎么总觉得在哪里见过似的？在哪见过，却在记忆里怎么也捞不起来------
“那个------”姬多友搓着手，显得有些局促：“我上次说的事------”
召伯虎猛然醒悟过来，张着嘴愣怔了一下，末了道：“我明白了，容我思量一番。”
秋九月晴朗一天的清晨，镐京四面城门终于开放了，本城百姓无不欢呼庆贺。开城前夜的欢庆活动，从白天持续到了夜晚。与此同时，城里城外的马车牛车，辎车，各色车队都开始蠢蠢欲动，城外的马牛车队也朝着城门聚集，这一天是团圆的欢喜时刻。
绚烂的朝霞冉冉升起，高大恢宏的镐京城楼上吹起了悠扬的朝号。
守城士兵的喝城声长长回荡：“日出开城喽，行人车马准备进出——”随着这一声呼喝，络绎不绝的车马行人满载满驮，犹如一道色彩斑斓的部族迁徙的大河，匆匆流出高大的石条门洞，丝毫没有断流的迹象。
震耳欲聋的钟鼓乐声和欢叫声中，一支骑兵队伍十分引人注目。这一队甲士人人骑的是高头骏马，头戴铜盔，身披鱼鳞一般闪耀银白光泽的甲胄，领头的则是一位二十出头的年轻将军。
“司马大人，您要出城吗？”守城将吏迎上前来问道。
姬多友在马上一拱手：“奉天子令，前去迎四王子回京，请将军放行。”
守城将吏伸长脖子望了望，后头几