初冬的第一场雪薄薄地洒在隆中的山间地头，将原本的青山绿水染做一片素白。且就在此银装素裹间，但见一人一马独行于山林小道。许是寒风凛冽，马上之人头戴竹笠，面裹长巾，紧压着眼帘，乍一望去瞧不清面目。不过其腰间却跨有一柄三尺长剑，虽是半旧不新，倒也显示此独行者并非等闲之辈。
一席朔风掠过，山野间隐约飘来了阵阵似悲似凄的琴声。马背上的独行者侧耳听了片刻，突然一夹马肚径直循声而去。不一会儿的功夫一方小院便展现在了独行者的面前。却见此宅，柴门敞开，一个白衣少年正端坐堂前，抚琴高唱。
“步出齐城门，遥望荡阴里。
里中有三墓，累累正相似。
问是谁家墓，田彊古冶子。
力能排南山，文能绝地纪。
一朝被谗言，二桃杀三士。
谁能为此谋，国相齐晏子。”
少年的琴声虽悲切，少年的歌声却高亢清亮，配合着《晏子春秋》中的典故，有着一股子纵横天下的豪气。令门外的独行者不禁朗声赞道，“好一曲梁父吟！州平常言孔明于隆中自比于管仲、乐毅。今日一见果不其然。”
独行者的赞叹虽打断了少年的歌声，却并没有引起后者的反感。相反少年在看到来访者的身影之后，当即三步并作两步起身相迎道：“吾道是谁，原来是元直兄。门外风大，快快进屋烤火。”
“那庶便恭敬不如从命也。”独行者说罢随手将竹笠向上一推，方才露出了面貌。却是个剑眉星目笑容灿烂的俊郎君。
话说此人姓徐，名福，字元直，豫州颍川人。自幼爱击剑，好行侠仗义。常以仁侠自居。中平末年(188年)，徐福的一位朋友因与当地一豪门恶霸结怨而被害得家破人亡。徐福闻讯后，以白色泥涂抹面孔。只身闯入恶霸家中将恶徒刺死。而他本人随后也被闻讯赶来的官兵捕获。出于江湖道义，同时也怕株连母亲，徐福在狱中始终闭口不说姓名。官府拿他也无可奈何。后经好友上下打点。费尽周折，方才将其营救出狱。不过经此事件之后，徐福觉得光靠舞刀弄枪并不足以铲除人间不平事，更不能改变腐朽的朝廷。于是为了掌握一身治国用兵之术，徐福自此改名徐庶，告别诸友，远赴异乡潜心求学。
初平元年（190年），汉室衰微。悍臣专政，群雄并起。游学数年的徐庶与同窗好友石韬为避战乱，举家南迁到了荆州。并在荆州结识了同样客居于此的崔州平、孟公威等等名士。不过在这一干文人名士之中，徐庶最看重的却是两个未及弱冠之龄的少年。鹿门庞德公之侄庞统。以及面前的白衣少年诸葛亮。在徐庶看来此二人年纪虽小，却学识渊博、见识非凡。特别是年方十六岁的诸葛亮，其对时局的敏锐观察与独到见解，常常令人拍案叫绝。因此徐庶每次路过南阳总会来隆中拜访诸葛亮，与其一同畅谈天下大势，品评当世豪杰。
当下二人各分宾主坐定，徐庶环视了一番四周。待见诸葛亮的茅庐虽是简陋，却收拾的干干净净，书架上摆放着层层叠叠的竹简，火盆里燃烧着忽明忽暗的炭块。再看对面的诸葛亮，面色红润，目若流星，一派自给自足，悠居山野的惬意之姿。联想到自己之前游历豫州等地的所见所闻，徐庶便忍不住感慨万千道：“而今天下大乱，战火四起，唯荆州远离纷争，百姓安居乐业，实属难得啊。”
哪知诸葛亮听罢徐庶所言，却不以为然地摇头道：“元直兄此言差矣。汝在荆州所见承平之景，不过是镜中花，水中月而已。”
“孔明何出此言？”徐庶半惊讶半不解地问道。需知荆州这些年远离中原战乱，因此吸引了不少名门世家来此避祸。而随着客居于此的名士越来越多，荆州的风评也随之水涨船高起来。也不知从何时起，荆楚之地开始流行起“鼎足论”，即将北方各州视作一只鼎的鼎身，而南方的荆、益、扬三州携地利之便，就像三只鼎足一样托住（制约）北方。这其中益州的刘璋生性懦弱且沉迷巫术，故难堪大任。而扬州的袁术不仅横征暴敛、穷兵黩武，甚至还僭号称帝，妄图染指神器。其结果自然是惹得人神供愤，为天下士人所唾弃。因此眼下三足之中最被看好的还是一门心思在荆州治理民生的刘表。可这会儿听诸葛亮所言，似乎荆州安定与富庶只是幻想。这还真是与荆州名士们的看法有很大的出入。不过出于对诸葛亮才华的信任，徐庶还是想听听少年接下来的看法。
诸葛亮见徐庶对自己的观点颇为迟疑，倒也不多卖关子，而是一边拨弄着炭火，一边笃定地向好友分析道：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，本就是用武之国。加之这些年荆州远离中原纷争，确实可算得上沃野千里、士民殷富。只可惜刘景升此人，坐谈奚望，多疑无决。荆州终究不过是他人腹中鱼肉。”
“孔明的意思是刘景升不足为谋？！”徐庶再次惊道。他二人这会儿谈论的刘景升，正是目前荆州的州牧刘表。此人姿貌温伟，少时知名于世，与范滂、孔昱、范康、檀敷、张俭、岑晊七贤同称为“江夏八俊”。别的不说，光是刘表当年顶着袁术的堵挡，单马进入宜城就任荆州刺史，就足以令天下士人对其胆识心悦诚服。更毋庸说，刘表之后在蒯良、蒯越、蔡瑁等人的辅佐之下励精图治，将原本盗贼四起的荆州经略成了一方