张颌盘膝坐在案牍之前，怔怔地望着窗外细细雨丝连接起灰色的天与地。三月的细雨本该是上天赐予大地的恩惠，可如今这淅淅沥沥之声在张颌听来却是颇为令人心烦意乱。就在三天之前，来自邺城的使者为其带来了一条“征东将军”的印绶以及一张署名“大陈国皇帝袁绍”的圣旨。若在四年之前，张颌会不由分说地接下袁绍授予的印绶，以大陈征东将军的身份为新帝南征北讨。毕竟张颌当初之所以脱离韩馥投靠袁绍，就是为了有朝一日能出人头地。然而张颌已不再是早年那个应募征讨黄巾的野武将。如今的他有曲部、有地盘，甚至还小有点名气。身份的转变令张颌不可能再像从前那般轻易孤注一掷，因为他既要为自己的前途负责，也要为自己部下的负责。
“将军在为何事烦忧？”
一个低沉的声音打断了张颌的思绪。却见琅琊太守萧建不知何时已然站在了书房的门口。经过这两年的合作张颌与萧建多少建立起了某种默契。此刻眼见萧建突然跑来找自己，张颌倒也不避讳案牍上的印绶与圣旨，当即起身向对方招呼道，“吾当是谁。原是萧府君造访，有失远迎，快快进屋就坐。”
“那里。今日是老夫不请自来打扰了将军。”萧建面带笑容地信步走进了书房，同张颌各按宾主地坐了下来。紧接着这位琅琊太守就不可避免地注意到了案牍上摆放着的那堆什物。却见他指着印绶与圣旨不动声色地向张颌问道，“将军也收到了此物？”
“是啊。”张颌面色复杂地点了点头，跟着他似乎是从对方的口吻中回味出了一些东西，于是连忙反问道。“袁绍也给萧府君下了圣旨？”
“老夫收到了徐州刺史的印绶。”萧建抚着长须淡然地颔首道。
眼见萧建如此爽快地承认了与袁绍特使接触的事实，张颌的心中不禁萌生出了一股子同谋的亲近感。这使得他忍不住就脱口问道，“那依萧府君之见，颌当如何处之？”
面对张颌的征询，原本云淡风轻的萧建。骤然面色一凌，朝天拱手道，“自然是驱逐伪使。与伪帝撇清干系！”
张颌没想到萧建的态度会变化得如此之快，惊讶与尴尬间不由楞在了当场。而萧建见张颌一副讪讪的模样，便将口气一转。语重心长地拱手向其分析道。“将军明鉴，琅琊郡地处东海之滨，北临蔡使君直属北海、东莱两郡，南靠新近投诚蔡使君的高顺部，西面则与曹操部接壤。若是将军接受袁绍的册封反叛大汉，则琅琊郡顷刻之间就会受三面夹击。届时将军岂不是在重蹈当年吕布之覆辙？”
萧建的反问让张颌彻底陷入了沉默之中。确实，琅琊郡所处的特殊地理位置是他犹豫再三的一大主要原因。倘若蔡吉选择站在袁绍一方，那张颌大可随大流接受袁绍的册封。从东面与袁绍部夹攻曹操。然而蔡吉在先前已然立场鲜明地表示反对袁绍称帝，这就让张颌不得不重新权衡利弊。至少经过这么多年的合作，张颌十分清楚蔡吉的实力绝不逊于曹操。一旦蔡、曹联手，这场中原大战的胜负也就变得扑朔迷离起来。
张颌的沉默让萧建意识到自己今天算是来对了。话说。当萧建收到袁绍差人送来的印绶与圣旨之时，并没有为之心动，相反却在心中暗暗腹诽袁绍小气，竟想用这么一个空头衔来引诱他萧建为其卖命。在萧建看来袁绍虽兵多将广，可汉室尚没有到倒台的地步。在军事上至少还有曹操、蔡吉等一干能臣力主保汉。在政治上中原的世家名门也大多站在汉室这一边。毕竟这些世家名门之所能被称为世家名门，是因为他们祖上曾在汉庭为官或是受到过汉室的册封。倘若给予他们荣耀的汉室都不存在了，他们又有何理由继续以世家名门自居。因此无论是于公还是于私，萧建都不会选择投靠袁绍。而他唯一担心的是执掌琅琊军务的张颌会否经不住诱惑倒戈袁绍。毕竟张颌之前曾在袁绍帐下效力，两者之间或多或少总有些主仆之义。
于是为了斩断张颌与袁绍之间的最后那么一点人情，萧建当即探头向张颌乘热打铁道，“将军会觉得此事难以决断也是人之常情。毕竟袁绍对将军也算有过一点知遇之恩。然则将军可曾想过，袁绍固然是提拔过将军，可将军也曾为袁绍冲锋陷阵。正所谓各取所需两不相欠，将军又何须执着于袁绍那点恩情？更何况袁绍此人心胸狭窄，属可共患难，不可共富贵之辈。将军就算投靠了袁绍，也难保日后不会成为下一个幽州麴义！”
耳听萧建提到麴义，张颌不禁暗自打了个寒战。说起来，张颌与麴义都是当初从韩馥帐下转投袁绍的武将。不过张颌投靠袁绍之时还只是个名不见经传的军司马，而麴义则已经是名动北地的骁将。之后在与公孙瓒的征战之中，麴义立下的功劳比袁绍帐下任何一员将领都要大，冲锋陷阵的次数也比任何一员将领都要多。因此张颌在听到麴义父子因背叛袁绍而被诛杀的消息之后当场就惊得目瞪口呆。在他看来麴义或许脾气傲了一些，却并不是一个会背主的人。就像他们当初之所以会舍弃韩馥，也是因为韩馥先将冀州刺史的头衔让给袁绍之故。
难道事情正如萧建所言，麴义的死是因为袁绍忌惮其势大之故？那袁绍在得了天下之后，又会不会像清算麴义那样清算自己？思虑至此，张颌心中已不再有所疑虑。却见他猛地抬头冲着萧建一个抱拳道，