曹操眼见儿子为情所困一时间竟难以自拔，心痛之余不由长叹一声，信步走下卧榻。盘膝坐到了曹昂的面前，伸手拍了拍他肩膀道，“傻孩子，蔡安贞当然没有骗汝。”
“可是父亲，这信……”曹昂紧攥着手中的锦帛。无助地呢喃道，“安贞说过的……”
“天下未平，何以为家！”曹操接过了话茬说道。“昂儿，看来汝并未理解这话背后的深意。正因为蔡安贞有平定天下的壮志，故而才会答应与丕儿联姻。”
曹昂耳听曹操如此替蔡吉解释。不由扬起头一脸茫然地问道。“父亲何出此言？”
“平定天下乃是一桩千辛万苦之事。为了达成此事，参与争霸者时而要威胁人，时而要欺骗人，时而要陷害人，时而要欺压人。在驰骋沙场之余，也会指鹿为马；在运筹幄之际，也会施计害人。争霸者若不冷酷无情，就无法取得天下！”曹操说到这里。语重心长地向曹昂反问道，“昂儿如此纠结于儿女情长，全然不顾职责、军法、曹家家业。乃至天下苍生。难道汝连一介女流都不如乎？若是如此，可真白瞎了蔡安贞赠汝的这句‘天下未平。何以为家’！”
曹操的一番言语，让曹昂彻底陷入了沉思之中。不过曹操并趁热打铁同儿子再多说什么，而是静静地坐在那里等曹昂自己想清楚。父子两就此对坐了半晌之后，曹昂突然起身恭敬地朝曹昂俯身一拜，跟着低头走出了大帐。
曹昂这一边才出了大帐，那一头荀攸从卧榻屏风背后走了出来。显然刚才曹家父子之间的对话，全都被荀攸听得清清楚楚。却见荀攸望着尚在抖动的幕布，唏嘘地向曹操说道，“主公如此敲打昂公子，未免苛酷了一些。万一昂公子想不通可如何是好？”
“想不通也得想。”曹操却摆了摆手示意荀攸就坐道，“年轻人总免不了会做一些荒唐事，想当年孤也年轻过，也做过不少荒唐事。然则人不能一直如此少年轻狂下去，特别是孤的儿子更不能就此为情所困。此次的教训若能让昂儿明白，上位者必须下得了狠心，为了大局哪怕抛妻弃子也在所不惜。那让其受再大的挫折亦是无妨。”
“看来主公对昂公子期望颇高。”荀攸捻着胡须感叹道。
“昂儿是孤的长子，孤如何不对其寄予厚望。”曹操说罢，傲然地扬起头神色一正道，“孤先前的话只说了一半，成大业固然艰辛，可守业更为困难。身为吾曹氏的继承人，必须有如临深渊的觉悟。孤可不想昂儿成为第二个袁本初！”
曹操之所以会在这当口提起袁绍，并非是临时起意，而是出于对现实状况的感慨。须知这会儿的袁绍并没有坐镇官渡袁军大营，而是带着于吉以及一干亲随轻车就驾地一路赶回了邺城。究竟是什么事情令袁绍竟丢下大军兀自回邺城？是边境的胡人造反？是邺城有人内乱？还是有流寇袭击袁军补给线？
以上的猜测都不对。袁绍之所以会如此着急地回邺城，是因为他最小的儿子袁买这会儿正因身患疥疮而性命垂危。袁绍的这个幼子乃是其与新纳的小妾，不，现在应该说是嫔妃所生。相比已经成年的袁谭、袁熙、袁尚三子，袁绍对年幼的袁买有着一种类似老来得子的厚爱。因此一得到袁买病危的消息，袁绍便立马抛下军队带着擅长医术的于吉赶回了邺城。当然袁绍在离开的官渡的同时，也没忘对部队进行一番部署。他让郭图作为军师辅佐长子袁谭暂时代管大军，并严令二人不得贸然出击，否则军法从事。并且为了避免袁谭与郭图玩先斩后奏的把戏，袁绍还特意将兵符贴身带回了邺城。
大约就在曹昂赶到官渡大营的同时，袁绍也带着人马抵达了邺城。却见他一进邺城皇宫，便马不停蹄地领着于吉来到了袁买与其母王贵人所住的宫舍。但见此时年幼的袁买正躺在榻上奄奄一息，原本粉嫩可爱的脸颊如今却如素绢一般惨白。在他的身旁王贵人更是早已哭成了一个泪人。
见此情形袁绍一面疾步上前将梨花带雨的王贵人搂在了怀中，一面，“国师快快解救阿买！吾生四子，惟最幼者极快吾意。倘有疏虞，吾命休矣！”
于吉眼见袁绍为了这个幼子安危连尊称都已不顾，不禁连声称喏着上前小心翼翼地解开了盖在袁买身上的被子。却不想这不掀还罢，一掀却让一股刺鼻恶臭充斥了整个宫舍。只见袁买幼小的身躯上竟长了一颗鸡蛋大小的恶瘤，上面甚至还渗着丝丝脓水。显然这就是恶臭的来源。
袁绍没想到儿子的病情会如此之重顿时神色为之一变。而其怀中的王贵人一见孩子身上的恶瘤更是哭得几欲晕厥，慌得袁绍连声哄道，“爱妃莫哭，有朕在此，阿买绝不会出事。”
相比之下倒是于吉显得颇为镇定。却见他先是俯身看了看袁买身上的恶瘤，又用手指沾了点脓水凑在鼻前嗅了嗅之后，便向袁绍拱手进言道，“陛下放心，小皇子的病情虽重，。只是……”
“国师有话尽管说。只要能救吾儿，朕什么都答应汝！”袁绍不假思索地向于吉保证道。
于吉当然不会相信袁绍所谓的“什么都答应”的许诺。不过这会儿的他却有着另一番打算。却见于吉故作为难地向袁绍躬身进言道，“只是治疗此病许耗费不少时日。而今陛下与曹操大战在即，老道在此为小皇子诊疗的话，