“怎么？二位皆无攻取荆州之心？”刘备回头反问道。
刘备的这记反问激起了关羽的斗志。却见他当即一个抱拳向刘备起誓道，“只要兄长一句话，羽定提鞭纵马为兄长拿下荆州！”
“有二弟这话吾就放心矣。”刘备一面安抚了关羽，一面则自顾自地说道，“其实备也知仅以兵力而言。就算备与孙策的兵力相加都不及刘表之半数。但相较孙策麾下有张昭、周瑜、朱治、黄盖等名士良将相助，刘表麾下谋士武将虽多却都是一些碌碌无为之辈。故而备以为诸葛先生所提的西取荆州之策，未尝不是备的一条出路。当然此事正如元直所言。还需从长计议，静观时局变幻。不过备还是颇为期待与诸葛先生的再见之日。”
其实行进于皖西山间的刘备等人并不知晓，诸葛亮之所以会突然离开六安。并非是在故弄玄虚。而是因为他收到了一封来自襄阳的书信。而写信之人正是刘表之子刘琦。话说，荆州牧刘表共有两个儿子，长子刘琦现年二十六岁，不仅外貌与刘表极其相似，且也像刘表那般喜好结交各地名士。次子刘琮比刘琦要小上十岁，虽也长得粉雕玉琢，聪慧伶俐，但终究没有刘琦深得人心。因此刘琦一直以来都坚信自己是荆州未来的继承人。然而这几日刘琦的这份坚信却产生了动摇。
“孔明先生还未回来？”
书房内的刘琦已不知是第几次向身边的侍从询问诸葛亮的动向。一旁的幕僚李异见状不禁向其劝解道。“二公子不过是要娶蔡夫人侄女为妻，琦公子何以心急如斯。”
原来让刘琦如此坐立不安急着找诸葛亮商议的事情，正是他二弟刘琮的婚事。却说刘琮现年虽只有十六岁。但在汉朝也算是到了可以谈婚论嫁的年纪。而此番要与他成婚的女子，不是别人正是刘琦、刘琮后母蔡夫人的亲侄女。这种事若是放在后世。多半会被人诟病有**的嫌疑。但在鼓励开枝散叶的汉朝，寡妇再嫁都是桩只得称赞的事，更毋庸说是娶既无血源关系又不同姓的女子了。
不过刘琦显然不认为这只是一桩简单的亲上加亲婚事，却见他皱着眉头向李异解释道，“伯才有所不知，蔡夫人为人最是护短。阿琮要是娶了蔡夫人的侄女，蔡夫人日后必然会偏爱阿琮，进而厌恶于吾。且不论蔡夫人会否因此在父亲面前进谗言。就拿其弟蔡瑁而言，其不仅是父亲器重的军师，还是执掌着水师。阿琮有这么一个亲戚做后盾，其实力必会大涨。汝说吾能不急乎。”
李异听刘琦这么一说，再一想到市面上有关蔡夫人的各种传言，便也跟着点头附和道，“琦公子说得是。二公子这招攀龙附凤耍得确实漂亮。不过琦公子为何独招诸葛亮来此商议对策？须知诸葛孔明现下正在庐江游学。等其赶到襄阳，恐怕二公子早已与蔡夫人的侄女成婚。更何况诸葛孔明乃是黄承彦引荐给公子的。而黄承彦又是蔡夫人的姐夫，诸葛孔明真会为公子破坏此装婚事？”
李异这段话听着颇为拗口，可事实上刘、蔡、黄三家的关系也确实密切。倘若诸葛亮像历史记述的那样娶黄承彦的女儿为妻的话，那蔡夫人便成了他的岳母。不过刘琦似乎十分信任诸葛亮的人品与智谋，却见他摆了摆手摇头道，“承彦公与孔明皆是当世名士，不会像蔡夫人那般护短。更何况就算孔明无法及时赶到襄阳，吾相信其也定会有办法为吾解围。”
“看来公子颇为信任诸葛孔明。”李异略带酸溜溜地说道。同为荆州名士的李异当然也想通过刘琦这条门路谋取一官半职，甚至在刘琦继承荆州之后，顺势成为荆州的重要官僚。然而从刘琦的态度看来，他显然是更推崇才年仅十八岁的诸葛亮。这就让已过而立之年的李异颇为吃味了。
然而刘琦却并没有注意到李异口吻中的异常，反倒是顺着对方的话头欣然颔首道，“是啊。孔明是吾所见过的最有才华的少年俊才。吾一直都想将其招入府中，只可惜孔明似乎是想趁年纪轻再多游学几年，故没有答应入府。不过如此也好，孔明见识得越多，日后便越能辅佐于吾。”
“游学？莫不是游历诸国乎。”李异冷哼道。
“伯才此话何意？”刘琦扭头皱眉道。看来他这次也听出了李异的话外之音。
“公子难道不晓得，诸葛孔明此番去庐江其实是去见其好友徐元直的。”李异拱手向刘琦爆料道，“而那徐元直在早在年初便已投靠刘备，并被刘备委以重任。”
李异所言本是要提醒刘琦注意诸葛亮的动向，并向其暗示诸葛亮可能心怀不轨。可这话听到刘琦耳中却有了另外一番意味。只见刘琦突然两眼放光地向李异问道，“哦，孔明的好友在刘使君帐下供职？庐江的刘玄德可是天下闻名的君子啊。”
李异没想到自己的一番话竟会换来如此答复，语塞之余，他不禁重新整理了一下思绪向刘琦进言道，“刘玄德在民间虽有仁义之名，可其终究也是一方诸侯。异可是听闻，刘玄德在不久之前刚刚奇袭了刘勋治下的寿春。”
“刘玄德奇袭寿春？偷袭刘勋的不是孙伯符吗？”刘琦诧异地问道。
“孙伯符虽出