衙门的大火不仅惊动了侯府，同时也让城内的各色人等为之惶惶。此刻在铜鞮侯的别院内，铜鞮侯、甄尧、王翰、司马欣四人正围坐书房倾听外面的动静。众人脸上从侯府夜宴带回的醉意早已烟消云散，取而代之的是一脸深深的忧虑。毕竟订婚失火可不是什么好兆头。眼看现场的气氛有些压抑，身为主人的铜鞮侯瞄了一眼有些暗红的天际，向众人安抚道：“天边火光渐弱，想必火势已受控制。”
“不过走水，权当老天爷放了个屁。”王翰半开玩笑地附和道。
只可惜王翰粗鲁的玩笑并没引来笑声，一旁的甄尧与司马欣神色依旧凝重得很。甄尧身份敏感，碰上这等变故，难免会担心受到牵连。可司马欣同王翰一样只是个商贾，他又为何如此紧张城内的大火？觉得事有蹊跷的甄尧，不由试探着向司马欣问道，“司马郎君，如何看待此火？”
司马欣本坐在一边低头沉思，被甄尧冷不丁地一问，下意识地呢喃了一句，“此事怕是不简单。”
“此话怎讲？”甄尧赶紧追问道。
回过神来的司马欣，抬头一瞧发现，甄尧、铜鞮侯、王翰三人不约而同地将目光都投向了自己。尴尬之下，他连忙轻咳了一声，解释道，“欣以为今日乃齐侯订婚吉日，龙口城上下必严阵以待。试问又怎会犯下走水之错？故这场大火着实蹊跷得很。”
司马欣的一番言语正中了甄尧心中所虑。倘若这次的大火真是人为所纵，那与袁绍有亲戚关系的甄尧自是免不了会受到怀疑。虽说甄尧与此事没有半点关系，但平白受人质疑终究不是什么好事。更何况此事还很有可能会破坏蔡吉对其的信任。
一旁的铜鞮侯见甄尧听罢司马欣所言面色越发阴沉如水，便出面和稀泥道。“眼下情势究竟如何，吾等都不得而知。还是等下人带回消息再说。”
哪知铜鞮侯话音刚落，派出去打探消息的下人就慌慌张张地跑了进来，“主人，不好也！不好也！齐侯遇刺。太史将军已封锁四门，令城内百姓不得出门，说是要缉拿袁绍刺客。”
齐侯遇刺、袁绍刺客这几个关键词深深刺激了在场四人的神经。还未等铜鞮侯发话。司马欣头一个向下人追问道，“齐侯与曹二公子可有损伤？”
“齐侯与司空子皆平安无事。”下人咽了口唾沫答道。
众人一听蔡吉和曹丕都没事，纷纷暗自长舒了一口气。不过这样一来甄尧最担心的事也发生了。却见他苦笑了一下摇了摇头道。“尧此番怕是难以脱身也。”
可这一次司马欣却摆了摆手笑道。“甄郎君无需多虑。”
甄尧奇道：“司马郎君何出此言？”
“无论是衙门纵火，还是侯府行刺皆需内应方能行事。甄郎君除了身边亲随未带一兵一卒入城。更毋庸说在侯府安插内应。试问齐侯又如何会为难甄郎君？”司马欣侃侃而谈道，“倒是齐侯府内怕有人要被盘查也。”
众人经司马欣如此一番分析，心中顿时豁然开朗。没错，衙门和齐侯府发生如此惊天变故，蔡吉首先要揪的应该是府内的奸细，而非怀疑他们这些远道而来的宾客。想通了这一点，甄尧等人总算是放下了心中的包袱。其实不仅是甄尧。铜鞮侯和王翰也多少与袁绍有些联系。真要深究起来他二人，不，应该说是城内绝大多数的宾客都脱不了干系。正如历史上。曹操官渡大胜后搜到的那堆书信。正可谓天下何人不通“袁”。
“司马郎君才思敏捷，真不像商贾。倒像个谋士。”铜鞮侯抚掌大笑道。
司马欣面对铜鞮侯的称赞，谦逊地一揖道，“铜鞮侯过奖。”
当龙口衙门的火光照耀天际之时，同一片夜空下的官渡曹营正洋溢着一片肃杀气息。去年入冬蔡吉以彩礼的名义向司空府输送了五万斛粮草，暂解了曹操的粮荒之急。曹军上下就此靠着蔡吉的这份彩礼度过建安四年的寒冬。期间袁绍也没有再向官渡发起进攻，而是派遣高览一路向西征讨黑山残部，用以扩大己方的控制区。因此掐指算来曹袁两军已休战两月有余。不过官渡暂时的平静即将被打破。十天前，蔡吉依约又向官渡曹营输送了五万斛粮草。这批粮草已足够曹操发动一次主动进攻。
正所谓兵马未动粮草先行，每一粒粮草对曹军来说都至关重要。因此身为司空掾属的司马朗，也就不得不连夜奋战在成堆的账簿之中。司马朗，字伯达，现年二十八岁，是河内名士司马防的长子。初平元年，时任治书御史的司马防被董卓裹挟西迁。当时只有十九岁的司马朗临危受命，一路骗过董卓，躲过关东诸侯与董卓间混战，历经千辛最终将一家老小护送回了家乡温县。也就在那一年河内爆发饥荒，百姓相食，司马朗主动担起责任，收留抚恤宗族众人，代替父亲教导诸弟。最终在司马朗的经营之下，河内司马家非但没有因战乱而衰败，反而越发兴旺起来。
曹操在得知司马朗的事迹后，亲自出面将其聘为了司空掾属。而司马朗亦没辜负曹操的期许，不仅向曹操提议在边境郡国设立常备士兵用以抵抗外族侵略，也将曹军的补给管理得井井有条。
“司马掾属，司空召见。”
传令兵的声音打断了司马朗手头的工作。虽说司马朗并不知晓曹操为何这么晚找他。但深知曹操不喜欢等人的他，还是赶紧收好手头的公文，起身随那传令兵走出了营帐。初春的官渡夜