待到曹操抵达白马之时。除去赵云带来的援军，其麾下的兵马赫然达到了四万之众。这其中固然有袁绍部的残兵降将，但“失而复得”的曹兵亦不在少数。所谓失而复得。说白了就是逃兵。当初在曹操显然苦战之时，其麾下有不少兵马都做了墙头草。有的投靠了袁绍，有的则干脆落草为寇。而这些逃兵之中又以青州兵的数量最为庞大。若按曹操以前的脾气，定要杀尽这些忘恩负义之徒以儆效尤。可曹军在官渡之战损失实在太过惨重，加之又有蔡吉这头母狼在旁窥视，曹操终究还是没有底气惩处这些墙头草。只找了几个民愤较大的贼寇杀鸡敬猴。不过好消息还是有的。
“蔡安贞在延津逼死了袁绍？”大帐内曹操背手而立，向前来回报的信使求证道。
信使如实回应说，“齐侯已收殓袁绍尸首送往许都。”
“嗐...本初呐...”确认袁绍死讯的曹操同样兔死狐悲。为自己的老对手默哀了一下。不过片刻之后，曹操便恢复了其一贯的枭雄本色，甚至在眉宇间还带着一丝洋洋得意。
曹操当然不会为了蔡吉取得延津大捷而感到得意。他的愉悦来自于袁绍的死讯。须知，曹操这次在官渡收揽了不少袁军降部。这些兵马固然壮大了曹军的声势，可曹操在心底里依旧对降将降卒心存忌惮。生怕袁绍在冀州重整旗鼓后，这些降部会阵前倒戈，重回袁绍麾下。毕竟现下曹营中的降卒远多于曹操的曲部。曹操甚至还曾暗下决心，倘若降卒真有异动，自己就学一回白起。
如今袁绍一死，他那三个儿子又都是无能之辈。曹操总算是可以心安理得地收下袁绍留下的残部了。但见此时的曹操兴奋地在帐中来回渡了一圈，旋即便向身后的夏侯渊等人下令道，“妙才，赵睿部就分归汝统辖。公明。汝明日去乌巢，将那里的残部收归为一营。”
“喏！”夏侯渊与徐晃双双抱拳领命。
一旁的荀攸见曹操如此积极地收编袁绍残部，不由上前进言道，“主公，白马津内尚留有一千余名水军，不如就此收编为水师如何？”
“无舟之师？”曹操自嘲地笑了笑。白马津的船只早已被齐军水师付之一炬，现今津内残留的所谓水师不过是些没船的渔民而已，实在是有些名不副实。
然而荀攸却坚持道，“总聊胜于无。”
水军一直都是曹军的软肋，曹操之前对此并没有太过在意。毕竟在官渡之前，曹军唯一一次在战争中大规模使用船只，是在东征吕布的时候。那一次船只在战争中的用处只是让曹军在洪水泛滥的下邳成外能调动兵马而已。因此曹操一直认为水军在北方并不重要。直到这一次蔡吉的水军在黄河展现傲人实力。
运粮草，断粮道，奔袭，截杀，短短十数日齐军水师让人们认识到，就算是在北方水军依旧有大展身手的机会。诚然黄河并非全年全程都能通航，宽处能达四五百丈，窄处仅有二三十丈，且到了冬季河水封冻之后，水军更是没了有用武之地。然而只要水师能在通航的数个月中扼制各个渡口，那它对任何一个跨黄河的势力来说都是一个无法忽视的威胁。
曹操自然是不会因齐军的水师，而甘心放弃黄河以北富饶的州郡。因此在沉思了半晌之后，他扬起头，面带笑意着拍板道，“就按公达所言办。孤不仅要收编水师，还要将白马津修好。如此这般孤方能好好见识一番齐军水师的风采。”
曹操迎难而上的决断，激起了在场文武的斗志。是的，这不是曹军第一次落后于人。董卓、吕布、袁绍，论实力他们每一个都比曹操要强，但最终却都败于曹操之手。所以敌人的强弱对曹军来说从来不是问题，如何打败敌手才是他们需要考虑的事。
此刻曹操与蔡吉虽还顶着联盟的名义，但在场众人心里都明白曹操与蔡吉在无形之中已经成为了暗中较劲的对手。这时候大帐内身份最为尴尬的人莫过于已经和蔡吉订了婚的曹丕了。当初正是出于促成曹蔡联盟的目的，曹丕被送往东莱与比自己大六岁的蔡吉订婚。可仅仅过了一个月都不到的时间，双方的关系就由同盟转化成了对手。
如此巨大的落差让年少的曹丕一时难以适应。但他还是鼓起勇气，向父亲曹操试探着问了一句，“父上，丕儿是否还要去东莱？”
曹操没想到曹丕会在这当口问这问题，却见他横扫了次子一眼，以不容辩驳的口吻说道，“当然要去。汝既与齐侯订婚，就得伴其左右，维系曹蔡联姻。切不可再像这次这般被其支开。”
曹丕已经知道父亲这次之所以生自己的气，不是因为自己领兵救援晚了。而是他压根就不希望自己来救援。在曹操看来既然蔡吉已经派出援军，又有夏侯渊、徐晃、赵云这等宿将统领，曹丕根本就用不着一起跟来。有这精力还不如留在蔡吉身边监视其一举一动。