曹操却根本不吃这一套，却见他故作无奈地叹了口气道，“齐侯有所不知。孤帐下工匠皆是无能之辈。所钉之铁蹄，不是过浅易落，就是过深伤马。故此事还需向齐侯帐下工匠讨教一二。”
蔡吉听曹操这么一说便知曹军之前应该已经根据齐军铁蹄的外观，自行试制过铁蹄。只因技术不过关才没有山寨成功。须知马的蹄子有两层构成，和地接触的一层是一层大约2-3厘米厚的坚硬的角质，上面一层是**角质。马蹄和地面接触。受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落。钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面。对骑乘和驾车都很有利。在钉马掌的时候，主要是去除一层薄薄的老化的角质，就像人剪指甲，唯有方法得当，才不会伤害到马蹄。曹军若认为马蹄铁就是用锤子，钉子，把这块厚铁残忍地钉进马的脚底当然不会成功。事实上。蔡吉手下的铁匠也是经过长时间的摸索才找到窍门的。
此刻既然曹操的话都说到这份上了，蔡吉自然也不好再装傻推脱下去。毕竟双方还顶着联盟的关系，为马蹄铁回绝曹操实在是有些得不偿失。更何况曹军既已知有铁蹄这东西，多试一段时间总能掌握钉马掌的技术。想到这里，蔡吉索性大方地朝曹操拱手答应道，“既然如此，吉稍后就从营中拨两名铁匠来曹营。”
“齐侯真爽快！有此利器，孤之精骑定能如虎添翼。”扳回一局的曹操朗声大笑，他身后的夏侯渊等人亦露出了兴奋之情。
且就在蔡吉忍痛割爱，曹操得意洋洋之时。荀攸领着一干曹营文武来到二人面前施礼道，“见过司空，见过齐侯。大帐内已备下宴席，烦请二位入席。”
曹操听罢暂停了与蔡吉之前的言语交锋。转而潇洒地向蔡吉做了个请的姿势，“齐侯请。”
蔡吉亦礼貌地回应道，“司空请。”
括曹操、蔡吉在内的一干将领等纷纷翻身下马，在荀攸的引领下进入了曹操的中军大帐。话说，这已不是蔡吉第一次来曹营赴宴。早年在宛城的时候，曹操三天一小宴五天一大宴，可没少请蔡吉。因此蔡吉与曹操麾下不少将领也算相熟，加之赵云又与众曹将一同征战了大半个月，均使得整场宴席的气氛颇为融洽。
席间曹操还向蔡吉介绍了韩莒子、吕威璜、赵叡等袁绍降将。想到这些本该在历史上称为曹操刀下之鬼的人转眼成了曹将，而张郃、高览则成了自己的麾下之臣，蔡吉不得不在心中感叹历史的车轮已经驶入自己无法预估的轨道。
“齐侯如此出神，在想何事？”曹操手持酒樽，饶有兴致地看着身旁正在发愣的蔡吉。
被曹操打断思绪的蔡吉，赶紧回过神来，拱手回应道，“不瞒司空，吉在想接下来该如何攻略河朔。”
曹操听罢蔡吉所言，当即哈哈大笑道，“美酒佳肴在前，齐侯想这些做啥。”
“司空说得是，吉自罚一杯。”蔡吉言罢举起食案上的酒樽朝曹操拜了拜，旋即一仰脖子喝了个干净。
“齐侯好酒量！”曹操竖起拇指高声夸赞，引得在场宾客纷纷叫好附和。而蔡吉也在酒精的作用下，白皙的脸颊上不由泛起了一片嫣红。曹操见状更是来了劲，进而探身向蔡吉问道，“齐侯在鄄城时可曾见过孤在书房所题之字？”
“司空说的可是‘天下归心’四字？”蔡吉明知故问道。其实对于“天下归心”这四个字，蔡吉可谓是再熟悉不过了。此句出自曹操的名篇《短歌行》，在后世颇为脍炙人口。
果然，曹操得意地点了点头道，“此乃孤所做《短歌行》中之词。”
言罢带着几分醉意的曹操将手中酒樽往食案上一搁，站起身一手从典韦手中取过双戟，一手向乐师打了个手势。乐师见状立即会意地奏起了乐府《相和歌辞.平调曲》。随着庄重典雅的曲调响起，曹操行至堂前，双手舞戟，沉声吟唱，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇?……”
在场众人没想到堂堂大汉司空会亲自吟诗舞戟，纷纷停下手中杯盏静心观赏。而与曹操相熟的夏侯渊等人，更是激动地拍案相合，为原本典雅的曲调带上了几分金戈铁马之气，令人闻之热血沸腾。至于主座上的蔡吉更是被曹操刚劲的戟舞，豪迈的歌声所深深吸引，不能自拔。
倘若有人问蔡吉对汉朝男子的第一印象是什么。她会毫不犹豫地回答“剑”与“诗”。秦人固然踏平九州，却太过尚武，至钢易脆。宋人固然辞藻优美，却又太过嬴弱，最终被北方异族所践踏。而汉朝男子却将持剑杀敌与吟诗作赋两种看似南辕北辙的形象完美融合在了一起。“譬如朝露，去日苦多”，在短暂如朝露的人生中，他们杀敌，他们吟诗，在历史的长卷上留下最为瑰丽的一笔。
世人皆道曹孟德身材矮小，容貌丑陋，但在蔡吉眼中集剑与诗于一身的曹操是至美的，不可替代的。他是中国文坛上的地位不容撼动，他在与外族的对战中取得三十胜，一败，一平的战绩，堪称古今一绝。想到自己即将与这样一位传奇人物对立，甚至可能亲手将这份美破坏殆尽，使三曹不再存于历史，蔡吉的心中便不由自主地涌