曹操一想也对。先管好自己的地盘再说。东莱盐在关中都能占七成，在豫、兖二州也一定少不了。当然曹操并不知晓关中东莱盐比重高是因为关中不产盐。而豫、兖二州靠近扬州和徐州。市场上东莱盐所占的份额反倒是没关中来得大。不过一心想要实现食盐专卖，进而凑集军资的曹操可管不了这么多。只是要食盐专营权可不比要粮草容易。这需要等时机，甚至还需付出点代价。所以曹操在低头思虑了半晌之后，“此事孤会考虑。关中盐官仍需设立。”
荀攸知道话说到这份上，曹操日后自会有决断，无需自己再继续劝说，便当即一个抱拳应和道，“喏。”
曹操亦不想继续讨论此事，于是便向荀攸问道。“除了关中，其余各地可有要事奏报？”
“回主公。荆州有报。”说罢荀攸从袖中又取出了一封信递给曹操道，“据探子来报，长沙太守张羡已于一个月前起兵反刘表，零陵、桂阳两郡先后响应。刘表亦于十日之前，点兵南下讨伐张羡。”
“如此大事，公达何以才禀报于孤！”曹操一把接过信，板起脸斥责道。
可荀攸却并没有因此感到害怕，反倒是神定气闲地向曹操反问道。“主公可是想趁刘表讨伐张羡。南下攻打荆州？”
听出弦外之音的曹操扭头问道，“公达如何看待此事？”
荀攸长袖一甩，朝曹操正色道。“主公明鉴。时值天下英豪逐鹿之机，刘表却坐保江、汉之间，可知其胸无经略四方之志。而袁氏一族据四州之地，带甲十万，若袁绍两子和睦以守其成业，则河朔之争难以平息。如今袁氏兄弟遘恶，其势不两全，若有所并则力专，力专则难图也。攸以为主公应及其乱而取之，天下定矣，此时不可失也。何况蔡安贞也在经略河朔之地。主公又怎能将北地诸郡让给蔡氏？”
荀攸一席话说得曹操心服口服。但相比袁氏兄弟一方吞并另一方，从而集中力量的威胁。曹操更担心蔡吉是否会在自己南下的档口大肆占取河朔诸郡。毕竟那个女人连泰山郡都敢插手，又怎会无视到嘴的肥肉。然而就这么坐视刘表南下平定张羡，曹操又心有不甘。却见他低头在大帐内渡步转了一圈之后，抬头向荀攸问道，“难道没有两全之法？”
“主公是要荆州？还是河朔？”荀攸反问道。
“孤都要！”曹操下巴一扬傲然道。
荀攸捻须回应说，“若是如此。主公还是莫要南下的好。”
“那荆州？”曹操急道。
“主公勿急。刘表不过一介坐谈客，无领兵统帅之才。反观张羡，乃是荆州名门望族之士，又曾先后任零陵、桂阳长，甚得江湖间心，占尽地利与人和，只差天时而已。故攸以为，主公可借朝廷之名，声援张羡为其造势。待到双方斗得两败俱伤，主公再挥师南下也不迟。”荀攸逐一替曹操分析道。
听完荀攸所言，曹操原本阴沉的脸上终于露出了满意的笑容，进而抚掌大笑，“妙哉！孤这就上表朝廷，表张羡为荆州刺史。”
事实上，这会儿打长沙主意的可不止曹操一人。远在寿春的刘备在得知刘表南下征讨张羡的消息之后，亦在第一时间将手下一干文武找入府内商讨应对之策。如今的刘备经过一年多的经营其地盘已由原来的庐江郡扩展到了九江郡。当然为了夺下九江郡，刘备这一年可没少同东面的孙策交手。好在小霸王孙策虽是武勇，刘备帐下也有万人敌关羽与张飞。双方博弈了数月之后，最终以长江为界划分了各自的地盘。而刘备手下的文武也随之增加了不少，这其中既有徐庶介绍来的梓潼人李撰，也有刘备刚收的养子刘封，当然也少不了庐江、九江两郡原有的官僚。不过刘备最为仰仗的关羽和张飞并不在城内。他二人现下正一人驻扎庐江舒城，一人驻扎九江历阳，严防孙策入侵。但这并没有影响到刘备的兴致。此刻眼见议事堂内文武官僚座无虚席，已经三十九岁的刘备不禁在心中由衷感叹——十年矣，吾刘玄德终于有一番基业也！
却见踌躇满志的刘备环视了一番在场文武，清了清喉咙说道，“诸君想必已然听说刘表点兵南下讨伐长沙太守张羡一事。张太守为人刚毅不屈，只因不献媚刘表，便为刘表所厌。进而被逼无奈举兵反表。备不忍见表以大欺小，想出兵助张太守一臂之力，不知诸军有何看法？”
刘备此话一出口，议事堂上顿时就响起了一片交头接耳之声。刘表可是堂堂的荆州牧，坐拥数十万大军，其帐下的水师能将长江堵塞。自家主公竟要挑战这等强敌，着实让在场的文武吃了一惊。这其中最惊讶的莫过于军师徐庶。由于之前曾同诸葛亮通过气，徐庶心知诸葛亮打算为刘备牵头，让其接近刘琦从而借机入主荆州。倘若刘备在这时候同出兵长沙，无疑将彻底破坏诸葛亮的计划。
想到这里，徐庶赶紧就向刘备进言道，“主公万万不可！”
“元直何出此言？”刘备不悦道。
“主公明鉴。”徐庶从军事角度向刘备分析道，“长沙与庐江相隔江夏、豫章两郡，长途奔袭，粮道难以保障。更何况孙策历来对江北两郡虎视眈眈，倘若闻主公南下长沙，其定会出兵入侵九江。”
“本府有益德守九江，量孙策小儿不敢过江。”刘备不以为然地摆手道。