“袁术夺了邺城？”曹操站在朝歌城头乍一听探子传来的消息，嘴角不由扬起了一丝嘲弄的笑意，“汝南袁氏还真会折腾。”
“袁氏废长立幼，得今日之祸不足为奇。”说这话的乃是刚刚投效曹营的魏郡太守高蕃。身为袁氏的门生，高蕃一路目睹了袁氏老一辈袁绍、袁术的明争暗斗，小一辈袁谭、袁尚的兄弟反目。眼下在袁氏生死存亡之际，袁术更是上演了一出叔侄夺权的闹剧。高蕃在庆幸自己及时脱离袁氏那帮蠢钝之徒的同时，亦不由自主地有些担心曹氏会否也走袁氏的老路。毕竟曹操子嗣众多，诚然其嫡长子曹昂比其他子嗣年长十多岁，可谁又能保证十年二十年之后，曹操不改变主意。要知道袁谭与袁尚也相差十岁，袁绍不照样废长立幼为袁氏埋下了祸根。
曹操如何听不出高蕃的弦外之音。事实上，自打袁绍故意外放长子袁谭之后，荀彧、荀攸、程昱等人都曾向他明里暗里进言严守嫡长子继承家业的重要性。不过在曹操看来一干谋臣的担忧完全是多余的，且不论曹昂嫡长子的身份。光是他的才学品貌就已令曹操自豪非常。试问他曹孟得又怎会像袁本初那般肤浅，以貌取人废长立幼。当然为了安抚手下文武，曹操还是决定做出一些实质的安排，来彰显他对曹昂的重视。
“袁术见利忘义，以奸计盗取邺城，必不得城中民心。袁尚又新败，于情于理亦不会响应袁术。如此一来邺城几成孤城。”曹操当着一干文武的面，先是拈着胡须分析了一蕃战局，继而踌躇满志地转过身向荀攸下令道，“公达，替孤拟书，招子修来冀州随孤攻打邺城。”
“喏。”荀攸二话不说欣然领命。在他身旁的其他曹军文武亦纷纷流露出了欣喜之色。众人之所以会有这样的反应，一来是为即将攻打邺城而众志成城，二来也是在替曹昂高兴。正如曹操所言。现在的邺城内忧外患并存，袁术又志大才疏，曹军攻取邺城简直就如探囊取物。曹操这时候招曹昂来冀州一同参与攻打邺城，摆明了就是要让曹昂捞功绩镀金。如此一来，众人自然也就不用再担心曹氏继承人问题了。
且就在曹操下达命令的同时。于禁信步上楼替众人带来了关中的军情。却见他手捧战报向曹操报告道，“禀主公，钟繇与马腾之子马超于平阳城外大破郭援部。马腾部将庞德阵斩郭援，南匈奴单于呼厨泉投降。”
耳听气势汹汹的郭援被阵斩，城头上顿时就响起了一片欢呼之声。曹操一面接过于禁手中的战报，一面回头朝夏侯渊哈哈大笑道，“妙才，孤没说错吧。钟繇实乃平定关中之最佳人选。”
相比于禁的报告，战报上的记述更为详细。原来钟繇在与马腾联手之后。便在平阳关外的一条大河前同郭援摆开阵势。郭援为人孤傲，完全不把曹、马联军放在眼里，直接率部渡河进攻。早已等候多时的钟繇乘郭援渡河渡到一半时，马超一起率军奋击，大破郭援。这一战曹马联军斩杀袁军一万余人，据幸存的战俘说法郭援死于乱军之中。可钟繇派人找了半天都没找着外甥的尸首。直到马腾的部下校尉、南安人庞德从装弓箭的袋子里取出一个人头，钟繇见到后才放声大哭。原来那正是郭援的人头。庞德没想到郭援竟是钟繇的外甥慌忙致歉。钟繇大度地说：“援虽我甥，乃国贼也。卿何须致歉！”
曹操看到钟繇为郭援收尸这一段，感慨之余，忍不住由衷赞叹道，“钟元常如此公私分明，真乃国之栋梁。”
一旁的夏侯渊亦跟着心悦诚服地点头道，“是啊，渊之前误会钟府君也。”
荀攸并不知晓夏侯渊之前误会了钟繇什么，但显然平阳大捷将进一步打击袁军的士气，并为曹军造势。于是他赶紧向曹操进言道。“主公，事不迟疑，吾等可携平阳大捷之势追击袁尚，一举将其诛灭。”
然而曹操似乎对追击袁尚并不热衷，却见他微微摆手道，“袁尚新败元气大伤，又有袁术在旁掣肘，眼下已不足为虑。倒是蔡安贞那里可有消息？”
荀攸见曹操问起了蔡吉，便从袖中取出一卷战报，恭敬地向其作答道。“回主公，据探子来报，蔡安贞已于两日前拿下黎阳，但未能捉住袁谭与郭图。”
“袁谭、袁尚俩兄弟挺能跑。”曹操扯了扯嘴角，旋即又不无感叹地说道，“蔡安贞这仗倒是打得顺风顺水。”
“主公可需制衡一下？”荀攸凑上前问道。齐军眼下的攻势明显快于曹军，照这趋势下去曹操能否拿下半个冀州都成问题。也难怪荀攸会想暗中给蔡吉使点绊子。
“不必。”曹操抬手一摆否决了荀攸的提议，继而眯起一双丹凤眼说道，“袁谭逃出黎阳后，必会北上投靠袁熙。孤听闻蔡安贞在幽州也有些势力，且就让其与袁氏兄弟斗上一斗。”
经过这段日子的探查，曹操已然看出蔡吉志在拿下幽州，并且已为攻略幽州布局多年。相比之下，曹操这边不仅准备不足，且实力也不济。与其勉强染指幽州与蔡吉反目，还不如干脆就将幽州丢给蔡吉和袁氏兄弟争夺。而自己则可乘机从关中北上并州。至于并州牧高干，曹操则完全不将其放在眼里。在他看来高干要是有胆有识，早该在郭援攻略关中之时，南下冀州支援袁尚。而不是在洛水观望，以至于坐失战机。而一旦自己拿下并州也就阻断了蔡吉西进的道路，使其无法进入富庶的关中。
荀攸耳