“禀大将军，蔡吉已自巨鹿折返清河。”
高阳城内，探子为袁熙带来了他期盼已久消息。先前蔡吉挺军北上的战报一度曾让袁熙等人心急如焚。须知蔡吉虽没有言明北上目标，但明眼人都瞧得出她是冲着赵郡而来。可眼下袁尚在邯郸刚刚站稳脚跟，而袁熙则被太史慈拖在中山郡动弹不得。一但蔡吉兵围邯郸袁尚根本无法抵挡。
正当袁熙犹豫着是否要放弃中山，转战赵郡支援袁尚之时，军师韩珩向他进献了一条完全之策。那就是派一支奇兵深入敌后，从而迫使蔡吉暂停进攻赵郡，为袁尚争取时间巩固邯郸。不过并非随便那支兵马都可担此重任。负责深入敌后的兵马既要善战来去如风，又要够狠能打得蔡吉心疼回援。但在袁熙的印象中手下似乎并没这等人才。且就在他横挑竖捡之际，乌桓的小王子楼班跑来主动请缨表示愿为其分忧解难。于是袁熙便抱着姑且一试的想法，派遣楼班及其曲部南下袭扰齐军。
未曾想才过了短短一个多月，楼班那边就传来了捷报。这会儿心情愉悦的袁熙转过身朝军师韩珩笑道，“果如子佩所言，齐军退也。”
可韩珩却不似袁熙那般乐观，却见他皱着眉头向那探子问道，“齐军也退了？”
那探子迟疑了一下答道，“尚有两万兵马屯守列人城。”
袁熙一听剑眉当即一竖，怒斥道，“混账！为何不早说！”
那探子被袁熙如此一喝。立即低头告罪道，“大将军恕罪。”
韩珩却摆了摆手示意探子退下。跟着上前朝袁熙拱手进言道，“大将军息怒。袭扰之策非一朝一夕可成。能引蔡安贞亲自驾临清河已成事一半。”
袁熙回头看了韩珩一眼兀自叹息道，“熙也知楼班人少难以威胁齐军。只是胡人凶残，任其长期袭扰清河诸府，熙怕会失民心。”
“大将军无需太过介怀。非常之时，行非常之事。当初曹操屠徐州，如今徐州百姓不也照样奉其为主。”韩珩向袁熙劝解道。
韩珩的说法代表了这个时代不少统治者的想法。百姓在他们的眼中是可以计算、可以牺牲、可以收集的资源。只要能最后获取胜利，之前种种不义之举都可以一笔勾销，甚至嫁祸给自己的对手。此外。相比灵魂来自后世的蔡吉，东汉人对西北、东北的游牧民族也并不是特别的排斥。因为南匈奴、羌、乌桓、鲜卑在两汉与中原朝廷的关系。并非国与国的藩属关系，而是直属中央朝廷的地方行政区，人称“内属胡”。只是相比寻常的郡县，少数部族人口占多数的郡县被称为属国，并拥有保持“本国之俗”的特权。属国内的官职则由由汉人或内属胡、羌的首领充任。例如龟兹属国在汉朝就只作为上郡的一个县而存在，换做后世的说法就是龟兹自治县。倘若后人因属国中带有“国”字，就认为它是独立的国家，那北海国、清河国、中山国、常山国岂不都是独立国家？
所以在两汉调拨属国内的异族军队为已用在法理上并没有问题。正如汉帝刘协在被李催等人追杀时。就曾发诏书招南匈奴来救援。但在情理上受华夷之辨的影响。主流民意对驱使异族逐鹿中原的做法还是颇为鄙夷的。此外这些游牧部族本就反复无常，名义上虽臣服于汉庭，却时常闹叛乱。对于那些叛了又降。降了又叛的内属部落，两汉的态度是坚决镇压。反正在二世纪，不怕有好事之徒跳出来干涉汉庭的内政。故而无论是朝廷还是诸侯对治下的内属异族都并不信任，生怕一个疏忽就被内属胡从背后捅刀子。
因此在听罢韩珩的劝说之后，袁熙只得无奈地叹口气道，“罢了，也只得暂且如此也。”
正当袁熙感叹楼班未能达成战略目标之时，门外又响起了另一个探子的禀报声，“大将军，河间急报。”
“进来。”袁熙调整了一下情绪，张口问道，“何事奏报？”
探子快步上前，单膝跪地道，“回大将军，太史慈出城南下也。”
“什么？”袁熙闻之神色一变，却又故作谨慎地追问了一句，“尔等看清乎？”
“千真万确。”探子斩钉截铁道，“河间城内现只剩五千守军。”
“莫不是蔡安贞调太史慈南下平乱？”袁熙站起身在书房内来回走了一圈之后，回头再次向韩珩征询道，“子佩如何看待此事？”
“确实有此可能。”韩珩颔首附和了袁熙的判断。太史慈的南下无疑是给陷入胶着状态的袁熙部提供了一次翻盘的机会。只要能趁机将齐军驱逐出河间，袁熙就能进军巨鹿郡与安平郡，从而自侧翼掩护赵郡的袁尚。但身为军师的韩珩还是不忘提醒了袁熙一句道，“但蔡安贞素来狡猾，此事也可能有诈。”
虚虚实实，实实虚虚，诸侯间的争霸总是充满了各种阴谋诡计。但若有诸侯因此而止步不前则必然会一事无成。所以在权衡了一下利弊之后袁熙做出决断道，“那就再等等。若太史慈真是南下平乱，吾等再出兵河间也不迟。”
韩珩心里虽觉得这么还有些不妥，但怎奈己方手中持有的本钱实在有限，不得已之下他只能点头附和了一句，“喏。”
朔风自北方吹来，凛冽如刀，太史慈策马立于漳水北岸，远眺几个齐兵骑马涉水渡至南岸，将自北岸引出的五条绳索绑于南岸的大树之上。待一切准备就序后，太史慈抬手一挥，他身后早已等候多时的虎贲便开始以二十人为一组扶着绳