“都给了兵权，吾怎能不急。”蔡夫人轻咬红唇不甘心道。话说蔡家也算是荆州的一带的豪族。蔡夫人更是自小就自视甚高，认为自己终有一天成为英豪之妻。现在的她确实是嫁给了天下间数一数二的诸侯。可美中不足的是，她是刘表的后妻。为了让亲生儿子刘琮挤掉刘琦成为嗣子。蔡夫人在暗地里可没少耍手段。此刻眼见刘琦又有了要受宠的趋势，蔡夫人忍不住着急道，“兄长真没有听说什么？”
蔡瑁低头想了想。略带迟疑地回道，“这……使君倒是曾问瑁东莱蔡安贞是否南阳蔡氏沾亲带故。”
蔡夫人连忙追问，“汝如何作答？”
“自是实话实说。”蔡瑁不以为然道，“蔡安贞之父伯起公是吾俩堂叔又做不得假。”
“愚蠢！族谱自是做不得假。汝难道就不知要避嫌！”蔡夫人冲着蔡瑁娇斥道。
蔡瑁被妹子这么一喝，不由脾气也上来了，当即梗着脖子回嘴道，“蔡安贞乃北地一霸，南阳蔡氏以其为荣，又有何不可？”
“蔡安贞是否北地一霸与兄长有何干系？兄长莫要忘了，尔乃刘景升部将。吾蔡氏一门的根基也在荆州而非北地！”蔡夫人没好气地翻了翻白眼道。
其实早在蔡吉以女子身份就任东莱太守之时，南阳蔡氏内部就曾掀起过一股不小的波澜。但也仅是波澜而已。正如蔡夫人所言，南阳蔡氏的根基在荆州，不可能远赴青州干涉蔡吉的所做所为。更何况当时推荐蔡吉做太守的是袁绍，绝大多数人都将东莱的少女太守视作袁氏的傀儡。这种情况下南阳蔡氏又岂敢撩袁绍的虎须。所以就算蔡吉在北方混得再风生水起。南阳蔡氏也照旧不张扬他们与蔡吉的关系。直到去年蔡吉联手曹操诛灭袁绍，她才算正式被世人认同为一个独立自主的诸侯。而蔡瑁等蔡氏子弟也开始在明里暗里表露出以蔡吉为荣的态度。不过在蔡夫人看来这却是极为不智的举动。
此刻眼见对面的蔡瑁仍然是一副满不在乎的模样，蔡夫人只得长叹一声向其分析道，“兄长明鉴。蔡安贞既是一方诸侯，又与曹操结为姻亲之盟。试问向来与曹操不和的老爷子岂能不将蔡安贞视为敌手？又岂会不忌惮与蔡安贞沾亲带故的南阳蔡家？”
蔡夫人接连两声质问令原本还沾沾自喜于多了一个靠山的蔡瑁不禁吓出了一身冷汗。刘表虽然从未公开表达过对蔡吉的好恶。但明眼人都看得出刘表有逐鹿之心。眼下蔡吉已同曹操结成联盟，难保其日后不会为曹操出兵荆州。蔡家要是在这时候表现出对蔡安贞有所亲好。确实会引起刘表的忌惮。由此再一想刘琦受封伏波将军一事也就不那么让人惊讶了。想到这里，蔡瑁连忙脱口而出道，“这可如何是好？”
这一次蔡夫人倒没有继续责怪蔡瑁，而是沉吟了片刻之后反问道，“使君为何会提起蔡安贞之事？”
蔡瑁侧头想了想答道，“那日是蒯良提起，荆州不少士人都在谈论蔡安贞。使君这才向吾问起蔡安贞的身世。”
“果是如此。”蔡夫人原本就已铁青的脸上带起了一丝冷笑。就像先前蔡瑁所言，蔡吉出身南阳蔡家并不是什么惊天秘密。只是蔡吉与南阳蔡家都故意避而不谈而已。更何况蔡吉的父亲蔡伯起曾是儒林名流，刘表不可能不知道蔡吉的身世。由此可见多半是有人在背后嚼了舌根子，才会让刘表如此介意南阳蔡家与蔡吉的关系。特别是在蔡瑁提起蒯良之后，蔡夫人便更加肯定自己的猜测了。
蒯良、蒯越兄弟二人是刘表眼下最为气重的两个谋士。话说，初平元年刘表初到荆州之时，本地宗贼势力十分嚣张。且袁术屯于鲁阳，吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，都割据一方自立为主。反观刘表单马进入宜城，身边没有一兵一卒，只有庐县人蒯良、蒯越和当时还是豪强的蔡瑁等人共谋大略。
当时刘表问计蒯良：“此间宗贼甚盛，群众不附，袁术因而取乱，祸事如今已至啊！我希望在这里征兵，但恐其不能聚集，有何对策？”
蒯良道：“群众不附的原因，是出于仁之不足，群众依附而不能兴治的原因，是出于义之不足；如果仁义之道能行，则百姓来归如水势之向下，何必担忧来者之不从而要问兴兵之策呢？”
刘表又顾问蒯越，蒯越道：“治平者以仁义为先，治乱者以权谋为先。兵不在多，在能得其人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一勇之武夫，不足为虑。宗贼首领多贪暴，为其属下所忧。我手下有一些平日具修养的人，若遣去示之以利，宗贼首领必定持众而来。使君便诛其无道者，再抚而用其众。如此一州之人，有乐存之心，闻使君之盛德，必扶老携弱而至。既而兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。袁术等人虽至，亦无所能为了。”
刘表叹道：“子柔（蒯良字）之言，可谓雍季之论。异度（蒯越字）之计，可谓臼犯之谋。”之后他便派蒯越遣人往诱宗贼，来者五十五人，皆斩之。并袭取其众