教训完蔡瑁的蔡夫人像往常一样前往后院的书房检查儿子的学业。一掀门帘蔡夫人就看见年仅八岁的刘琮正端坐在案牍前聚精会神地练字。莫瞧刘琮年纪小一手汉隶却已练得有模有样。直到一旁的夫子向蔡夫人行礼，刘琮才发觉是母亲来了。于是他连忙搁下笔，恭敬地起身朝蔡夫人施礼道，“琮儿见过母亲。”
蔡夫人信步上前抚摸着刘琮的小脑袋问道，“乖孩儿，在写什么？”
“回母亲，在抄《荀子.劝学》。”刘琮扬起头眨巴着水汪汪的大眼睛答道。
“嗯。”蔡夫人点了点头顺手拿起刘琮抄写的竹简又跟着问道，“何为青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水？”
刘琮不假思所地答道，“靛青，由蓝草中提出，却比蓝草的颜色还要青；冰，由水凝固而成的，却比水还要寒冷。人唯有学习才能获得提高。”
幼子的表现令蔡夫人十分满意，可正当她要夸赞刘琮之时，身后忽然传来一个熟悉的声音，“何为君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣？”
母子二人回头一瞧，原来刘表已在不知不觉间站在了书房门口。蔡夫人赶紧上前向刘表行礼道，“妾身见过夫君。”
刘表只是挥了挥手打发年轻的妻子起身，一双锐利的眼睛却始终盯着面前的幼子。刘琮被父亲盯着直发荒，嘴里倒是顺溜地答道。“回父亲，君子应广泛学习，每日反省自己，如此就会聪明多智，行为就不会有过错。”
听罢刘琮的作答刘表的眼中终于有了些许笑意，但他还是严肃地向幼子勉励道，“汝当切记此句。休要有所懈怠。”
刘琮恭恭敬敬地俯身一拜，“孩儿谨尊父亲教诲。”
刘表手拈长须满意地点了点头，这才将视线转移到了蔡夫人身上。“尔将琮儿教导得不错。”
蔡夫人低着头，脸上泛起了一丝红晕。可还未等她开口谦虚几句，刘表又补了一句道。“然则在教导琮儿之余，尔亦当多读《女诫》，习修妇德。”
《女诫》是东汉女家班昭写一篇教导班家女性做人括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。
班昭在“卑弱”篇中，引用《诗经.小雅》中的说法：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”以为女性生来就不能与男性相提并论，必须“晚寝早作，勿惮夙夜；执务和事，不辞剧易。”才能克尽本分。
在“夫妇”篇里，主张丈夫比天还大。还须敬谨服侍，“妇不贤则无以事夫，妇不事夫则义理坠废，若要维持义理之不坠，必须使女性明析义理。”
在“敬慎”中。再次强调“男子以刚强为贵，女子以柔弱为美，无论是非曲直，女子应当无条件地顺从丈夫。”一刚一柔，才能并济，也才能永保夫妇之义。
然后班昭在“妇行”篇中。为女子订定了四种行为标准：“贞静清闲，行己有耻：是为妇德；不瞎说霸道，择辞而言，适时而止，是为妇言；穿戴齐整，身不垢辱，是为妇容；专心纺织，不苟言笑，烹调美食，款待嘉宾，是为妇工。”妇女备此德、言、容、工四行，方不致失礼。
而后在“专心”篇中，奉行“贞女不嫁二夫”，丈夫可以再娶，妻子却绝对不可以再嫁，在她的心目中下堂求去，简直是不可思议的悖理行为，事夫要“专心正色，耳无淫声，目不斜视。”
在“曲从”篇中，教导妇女要善事男方的父母，逆来顺受，一切以谦顺为主，凡事应多加忍耐，以至于曲意顺从的地步。
在“叔妹”篇中，说明与丈夫兄弟姐妹相处之道，端在事事识人体、明大义，即是受气蒙冤也是天经地义的事情，万万不可一意孤行，而失去彼此之间的和睦气氛。
刘表这会儿让蔡夫人多读《女诫》无疑是一种警告。蔡夫人虽心有不快，却也不敢顶撞丈夫，只得欠身迎合道，“夫君教诲得是。”
刘表见妻子一副低眉顺眼的样子，不由暗自舒了口气。其实蔡夫人性烈好强，早已是襄阳城人尽皆知的事。早前刘表只觉得她有别于寻常女子甚是有趣。加之蔡夫人身量苗条，体格风骚，老来续弦的刘表便对其颇为宠幸。不过自打北边冒出一个女诸侯蔡安贞之后，刘表便不止一次听人垢病，蔡氏女子不修妇德，牝鸡司晨，太过荒唐。甚至还有人借蔡夫人与蔡安贞同出南阳蔡氏的关系，指责刘表对妻妾太过放纵以至夫纲不正。
话说，东汉士林着重“品藻”，即评论人物高下。汉末汝南的许劭、许靖兄弟就是著名的品评家。他们每月初都举办一个叫做“月旦评”的聚会，点评各色人物。被评价比较高的人物，等于鲤鱼跳龙门，立马身价百倍。像是曹操年轻时就曾软硬兼施地逼许劭给他评了个“治世之能臣，乱世之奸雄”的评语。而今许劭、许靖兄弟已过世五年有余，月旦评也随之停办多年。但品藻的风气却并没有因此而消声灭迹。相反由于荆州聚集了大量南下躲避战乱的士人，品藻风气十分兴盛。刘表不似百无禁忌的曹操，对于士林的品藻还是十分在意的。若是被人戴上一顶“惧内”的帽子，让他刘景升的脸面往哪儿搁。
不过真正让刘表下定决心敲打妻子的诱因，倒是蔡夫人自己埋下的。原来不知从何时起襄阳城内流传起了有关刘琦与刘备往来密切的传言。本就一直想扳倒刘琦的蔡夫人，便借机炮制了刘琦勾结刘备流言派人四处散播。正所谓