九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。再远大的志向终须脚踏实地的通过双手来完成。所以翌日一早，蔡吉便在太史慈等冀州文武官僚的陪同下巡视了位于南皮城外的一处屯所，与其随行的还有＂前＂冀州别驾田丰。
田丰记得自己上一次来南皮还是在建安二年，那时袁本初正在易京与公孙瓒对峙，曹孟德刚迎天子入许都，蔡安贞也尚未出青州。谁曾想转眼五年过去，曾经不可一世的汝南袁氏早已灰飞湮没，河北四州被曹孟德与蔡安贞瓜分得一干二净。如今孟德已官拜丞相挟天子以令诸侯，蔡安贞更是受封大将军从一介边郡小臣一跃成为了割据一方的霸主。
倘若七年前袁本初能抢在曹孟德之前迎天子入邺城，如今的天下会否是另一幅景象？倘若七年前在蔡安贞初抵邺城时便将其铲除，官渡一战会否是另一番结果？田丰曾不止一次在心中如此自问。但每一次都不能得出称心的答案，因为这世上没有名为＂倘若＂的后悔药。更何况田丰与袁绍的君臣之义早已断绝，他现在是蔡安贞的幕僚。
实话实说，蔡吉并非田丰理想中的君主。虽然相比其他诸侯蔡吉对己清正克制，待人礼贤下士。但再完美的私德都不足以弥补她身为女子的缺陷。须知官渡一战过后，如今世间已无人再会因蔡吉的女子之身而小觑于她。这固然是对蔡吉实力与才华的一种认同，但也意味着她日后将无法再利用女子身份来迷惑其他诸侯。参与逐鹿中原的各大诸侯在不久的将来会用对战男性诸侯的方式来对付蔡吉，甚至可能还会更为严酷。因为蔡吉的所作所为，乃至她的存在都是对诸多男性诸侯的一种羞辱。光想到堂堂七尺男儿不及一介赢弱女子，足以令不少男子为之气急败坏。
不过田丰却知，蔡吉女子身份带来的最大威胁绝不是那些心胸狭窄之辈。在他看来时值乱世还拘泥男女之别的都是些不知变通的蠢才。真正受到蔡安贞威胁的并非所谓的男儿尊严。而是贯穿大汉四百的三纲五常。
三纲者，谓君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲矣。五常即，忠、孝、悌、忍、善。虽说如今天下诸侯皆有挑战＂君为臣纲＂之心，但蔡吉以女子之身逐鹿天下又比寻常诸侯多了一层反抗＂夫为妻纲＂的意思。夫为妻纲是董仲舒＂贵阳而贱阴＂在五伦观念中的具体表述，其本质是阳尊阴卑理论。蔡吉目前仅是与曹丕订婚，还未触碰夫为妻纲的底线，所以河朔儒林尚能接受女诸侯的存在。崔琰还十分积极地加入蔡吉麾下，意图在潜移默化中将这位女诸侯拉回正道。但田丰却觉得总有一天蔡吉会出手颠覆＂贵阳贱阴＂。正如曹操等诸侯终会走上战国七雄之路。
正因为蔡吉的女诸侯之路充满了未知与风险，所以田丰入幕至今都不肯接受实职，仅以普通幕僚的身份为蔡吉出谋划策。此番北上自然也不例外。不过田丰虽在内心深处还有所保留。但对于蔡吉治理民生的手段倒是佩服之极。
时值四月，南皮城外的冬麦长势喜人，只要不出意外到了六月必将又是一场大丰收。沿途屯耕的百姓眼见大队人马路过，纷纷停下手中的农活，俯身朝蔡吉叩拜。田丰瞧得出。这些百姓是发自内心地在膜拜蔡吉，亦如前日在城门迎接时的虔诚。黥首百姓就是如此单纯。谁让他们过上平稳日子、种上田地。他们就会奉谁为主人。蔡吉以屯田来博取河朔民心确实立竿见影。但此举并非蔡氏独创，同在河朔的曹操不仅积极推广屯田，还将不少豪强宗党的土地尽数没收充公用来军屯，使得曹军的实力又提升了不少。也不知蔡安贞会否学曹操借北上攘夷之名拿河北的豪强开刀。
正当田丰暗自揣测蔡吉下一步的作为之时，一行人等在漳水河畔搭起凉棚歇了下来。经过先前一番巡视蔡吉对南皮的屯田情况大致有了一些感性认识，于是趁着小憩的当口蔡吉便又询问起了她治下冀州四郡的情况。
＂清河下辖七城。共123964户，男女760418口；安平下辖十三城，共91440户，男女65118口；河间下辖十一城。共93754户，男女634421口；渤海下辖八城，共132389户，男女1106500口。＂向蔡吉禀报冀州四郡人口的是一个年约二十多岁，相貌俊秀的年轻人。此人姓高名纳，字孝才，乃渤海本地人士，目前在太史慈帐下充任主簿一职。
高纳的声音清朗透亮，而他所念出的一连串数字对在场的众人来说更是悦耳动听。特别是当高纳念到渤海郡那一百多万人口数目时，现任冀州别驾的刘义逊激动得连双眼都泛起了亮光。须知哪怕是蔡吉经营多年的青州目前也才不过两百多万人口，此刻他们所处的渤海郡光是人口上就已抵得上半个青州。试问这又怎能不让人为之动容。
相比像打了鸡血似的刘义逊，蔡吉的反映则明显冷静了许多。渤海郡地处后世河北平原，一来没怎么闹过黄巾，二来也不似司隶等地几经诸侯混战。哪怕是在讨袁大战期间，当地各城面对挥师北上的太史慈也几乎是闻风而降。这种情况下能保留百万人口也不足为奇。人口众多既有优势，也有问题。至少渤海郡可供屯田的无主之地就远不及青州。
于是在高纳汇报完毕后，蔡吉又跟着问道，＂去年渤海赋税为几何？＂
高纳微微一愣，旋即躬身向蔡吉禀报道，＂回齐侯，去年渤海赋税为粮草三万斛。＂
以渤海这等人口