相较忌惮张飞的众吴将，周瑜倒是颇为自信地放言道。“张飞虽为万人敌，却终究仅是一人。一旦刘备与曹操交战，其必无暇顾及九江。”
“依公瑾之见，刘备会调张飞驰援荆州？”听出周瑜弦外之音的孙策探身追问。
“刘备帐下善用兵者，仅关、张二人，战事吃紧之际，其不调张益德，又能调何人？”周瑜悠然一笑反问道。
周瑜这话可算是点中了刘备的软肋。话说刘备虽在庐江、九江两地经略多年，但帐下依旧仅有关羽、张飞二人能独挡一面。可此番刘备为北伐曹操直接自庐江调走了关羽，致使张飞不得不同时兼顾庐江、九江两郡。乍一看来刘备部的后方确实空虚了不少。反观曹操有曹家、夏侯家为后盾，孙策则有其父孙坚留下的诸多老部将辅佐。哪怕是身为女流的蔡吉都能以科举招贤纳士。相较之下刘备这些年对人才的储备招纳实在是乏善可陈。
想到这里，孙策自是对刘备所占据的大半个九江产生了浓厚的兴趣。但见他兴致勃勃地朝周瑜问道，“公瑾可是打算假道伐虢？”
哪知周瑜却摆了摆手摇头道，“非也。瑜是要明修栈道，暗度陈仓。”
明修栈道。暗度陈仓的典故出自《史记*淮阴侯传》。话说当年项羽自封为西楚霸王后，便将巴、蜀、汉中三郡分封给刘邦，立其为汉王。刘邦为向项羽表白其没有东扩的意图，在入川之后主动烧毁了沿途的栈道。数年之后羽翼丰满的刘邦打算出川夺天下，于是他帐下的大将韩信便向其献了这条“明修栈道，暗度陈仓”之计。即一面派遣一万人去修五百里栈道，一面率领精锐部队自无人知晓的小道翻山越岭偷袭重镇陈仓。历史上，刘邦依此计策一举攻克陈仓顺利挺进到关中，从此拉开了他开创汉王朝事业的大幕。而眼下打算效仿韩信之计的却不止周瑜一人。
张辽盘膝坐在帅帐门口。一边嚼着无花果，一边看着不远处的曹丕与孙权比试箭术，而在他的身后蔡吉正端于案牍前与庞统一起埋头处理着来自青、徐、冀、幽四州的公文。像这等百无聊赖的日子，张辽已经连续渡过了一月有余。这一个月来张辽除了陪同蔡吉巡视代郡、上谷两郡的边关，几乎就没有参与过一场像样的战斗。相反倒是出征雁门的赵云捷报频传，让自负“无所事事”的张辽羡慕不已。
突然间，张辽的身后传来了一记银铃般的笑声，引得他赶紧回头循声望去，就见蔡吉手持一份公文连声夸赞道，“五家为邻，设一邻长；五邻为里，设一里长；五里为党，设一党长。元皓先生所设三长之制甚是精妙！”
庞统听罢却摇了摇头，冷哼一声道，“若非冀州四郡流寇肆虐，又何须设此三长制。依统所见此番冀州突遭匪患必是曹操祸水东引之计！”
原来就在蔡吉北上幽州后不久，便陆续有流寇袭扰她治下的冀州四郡。虽然太史慈亲自领兵清剿了一部分流寇，却怎奈对方依旧源源不断地从曹操的属地往清河、安平、河间三郡渗透。而曹军方面给出的解释也很无奈，因为曹操治下的各郡县此刻也是叛乱迭起，按对方的说法这都是刘表等逆贼矫诏惹出的祸端。且不论这些流寇究竟因何而起，至少他们的出现已经严重影响到了冀州四郡的休养生息。于是田丰便针对屯田制的特点，拟定了一套“三长制”，用来方便检查户口、征收租调、征发兵役，甚至组织编户结寨自保。
田丰提出“三长制”对蔡吉来说并不算陌生，事实上依照原有的历史进程三长制本就是随着均田制推广自然而然产生的一种制度。诚然三长制在隋朝又恢复为乡正、里长，但三长制在治安上的优点依旧被保留了下来，并一直延续到一千八百年后。所以这会儿面对庞统的提醒，蔡吉还是颇为愉快地摆了摆手道，“无妨。能借剿匪之机，理清编户也未尝不是件坏事。”
张辽耳听蔡吉又是在与庞统商讨政务，不由长叹一声，失望地回过身，打算继续看帐外的两个小鬼比试打发时间。哪知他才一转身，就听蔡吉在背后朗声说道，“文远将军莫要心急。再过些许时日，必有将军用武之地。”
其实张辽这些日子的一举一动都没有逃过蔡吉的眼睛。她也十分清楚张辽这是在羡慕赵云能驰骋沙场。然而张辽终究不是赵云。身为蔡吉帐下第一悍将的赵云可以诈败，可以被困，可以撤退，可以做诱饵，但张辽恰恰就是不可以。因为张辽眼下的身份是代郡的太守，一旦他在战场上有重大失利，必定会动摇代郡境内各部族的军心民心。所以现在的张辽只能等，等赵云率先达成任务。
仿佛正是要印证蔡吉的许诺，就在她话音落下的同时，一骑信使飞驰入营，只听马背上的小校大声呼喊道，“捷报！捷报！赵将军于阴馆破敌两万！”
耳听赵云再次大捷，包括张辽在内的齐营军将士顿时爆发出了一阵冲天的欢呼声。与此同时，大帐内的蔡吉虽也面带喜色地站起了身，但她却并没