在钟繇看来若是能将南匈奴拉入曹军阵营，便可有效地牵制齐军在并州的发展，为曹操平定荆州争取时间。话说当年南匈奴单于呼厨泉与袁尚部将郭援一同出兵入侵关中。结果被钟繇联合马腾前后夹击。郭援为马超部将庞德斩杀，呼厨泉则自此向汉廷称臣。因此钟繇相信凭借昔日关中一战的余威，应该能威逼利诱南匈奴的就范。
其实不仅是钟繇在打南匈奴的主意，此刻远在平城的蔡吉也在密切地关注着南匈奴的动向。尤其是当步度根流窜入南匈奴所掌控的五原郡后，蔡吉更是将麾下文武招入府中一同商讨应对之策。
议事厅内蔡吉环视了一番在场文武开门见山道。“据探子来报。贼酋步度根已窜入五原，不知诸君有何计较？”
“演愿提兵追击。不取步度根首级誓不还！”麴演二话不说就向蔡吉请战道。在他看来这种事情根本不需要商讨。直接召集兵马一路追杀上去便可。
然而一旁的庞统却摇了摇头道，“南匈奴与鲜卑人时有勾结，贸然出兵深入五原恐有不妥。”
庞统一席话赢得了在场田豫等人的一致认同。由于南匈奴部族成分复杂，难以驾驭控制，所以就算南匈奴单于臣服汉廷，地方上的一些匈奴部族依旧会时常入寇东汉边塞杀官吏。甚至多次与鲜卑人联兵深入内地袭掠。南匈奴这次虽没有响应高干起兵反曹，但并不代表呼厨泉就没有与鲜卑人有所勾结。若南匈奴在齐军追击步度根的时候，包庇步度根，甚至与鲜卑人一起联手伏击齐军。那可就麻烦了。
于是熟悉并州情况的田豫斟酌了一下向蔡吉提议道，“主上可先向呼厨泉示恩，再邀请呼厨泉一同追剿步度根。”
“区区胡酋，何须主上示恩。”麴演不以为然地打断了田豫进言，“那呼厨泉若不尊号令，就连他一同征剿。”
面对两种截然不同的提议，蔡吉一时间陷入了沉默。田豫恩威并施的提议是汉朝官吏对付游牧部族的常用手段。所谓的“施恩”要么就是授予对方高官，要么就是赐予对方厚禄，要么就是干脆像袁绍、公孙度那样将自己的女儿嫁给对方。呼厨泉已是南匈奴单于，自是不会看上寻常封号。而蔡吉莫说没有女儿，就算有也不会送出去嫁给异族。于是蔡吉唯一能向呼厨泉施恩的方式就只剩下了给财物。因此相较之下麴演初生牛犊不怕虎的气势更符合蔡吉的胃口。只是有些时候光有气势是无法成事的。
要知道为了在幽并各部族面前展示齐军的实力，蔡吉这次可算是付出了不小代价。特别是作为诱饵出击的赵云部几乎损失了七成兵力，甚至就连赵云本人都险些折在阴馆。世人皆道蔡吉这次玩了一手声东击西，以“山崩地裂”之术轻取平城。却哪知蔡吉每每回想整个过程都会后怕不已，甚至深感后悔。蔡吉后怕的是如果张辽没能及时赶到阴馆，那赵云连同先锋数千兵马必会城破身死；后悔的是因她一时逞能，险些折损手下一员大将。毕竟如果不是蔡吉执意拒绝征召乌桓人助战，手下的谋士们也不用行此险策。更为重要的是与高干一战，让蔡吉意识到这世上没有完美的计划，哪怕是像高干那样的庸才，也可能做出一些偏离预测的决断，从而破坏全盘计划。
且就在蔡吉低头不语之时，庞统清了清嗓子，拱手提议道，“统以为主上可先命呼厨泉出兵征剿步度根。若其诛灭步度根，主上便赐其财物。若其阳奉阴违，放走步度根，主上亦可出兵兴师问罪！”
蔡吉听罢庞统所言，顿觉眼前一亮。没错，此计既可以夷制夷，又可试探出呼厨泉对齐军的态度。关键是齐军现在需要时间休整军队，若表现得软弱难免会让匈奴人觉得有机可乘。而一旦休整完毕，蔡吉将十分乐意好好教训南匈奴一番。要知道匈奴可是五胡乱华的主力之一，现任南匈奴左贤王刘豹之子刘渊正是五胡十六国汉赵的开国君主。所以同鲜卑一样，南匈奴也是蔡吉有心削弱的一大势力。不过想到匈奴“左贤王”，蔡吉心头又多了一番计较，就见她抚掌称快道，“善！就依士元之计行事。孤不仅要呼厨泉追剿步度根，还要其送还蔡昭姬。”
“蔡昭姬？可是蔡伯喈之女？”一直没发话的贾诩骤然抬头盯着蔡吉问道。
“正是。据悉其已嫁于匈奴左贤王。”蔡吉缓缓颔首。蔡昭姬就是后世家喻户晓的蔡文姬。无论是出于对这位汉末才女的尊敬，还是向南匈奴表现出强硬的姿态，蔡吉都有理由出面迎回蔡文姬。
贾诩眼见蔡吉证实了蔡昭姬的身份，不禁长叹一声道，“未曾想伯喈公之女竟流落匈奴王