言罢，刘备一面命人升帆开船，一面牵着诸葛亮的手信步走进船舱。待双方各分宾主就坐后。刘备长袖一震开门见山道，“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天大，而智太短浅，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”
这番问话即是刘备的肺腑之言，也是刘备的血泪教训。远的不说。就以最近一次偷袭南就聚而言，明明战前推演天衣无缝，明明己方麾下有万人敌的云长在，明明奔袭的兵马不逊于曹军，可刘备偏偏就是败了。并且不单单是败，还是惨败。战后刘备思前想后。觉得他之所以会屡屡输给曹操。归根结底还是因为身边缺乏一个类似张良一般能替他统筹全局的人物。所以这会儿的刘备并不介意在诸葛亮面前坦承自己“智太短浅”。
面对刘备的不耻下问，诸葛亮显得既谨慎又郑重。想到两年来的筹划皆是为了这一刻的对策，这位年轻的谋士不禁在心中将腹稿又暗暗过了一遍，跟着便正襟危坐，朗声对答道，“自董卓已来。豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操联蔡克绍。以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙策据有江东，已历二世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙策，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
许是第一次向他人畅谈心中之志，诸葛亮忍不住越说越激动，以至于说到最后一句“霸业可成，汉室可兴”时，他那白皙的双颊都随之微微泛红起来，与诸葛亮素来少年老成的形象大相径庭。
不过刘备却丝毫不觉得对面眉飞色舞的年轻人轻浮。此时的他已然被诸葛亮的一席对策说得茅塞顿开，大有拨开云雾见天日之感。特别是诸葛亮有关夺荆、益两州的提议，更是直接说到了刘备的心坎里。事实上，自打刘备占据庐江之后便一直在打荆州的主意。然而刘表在江南的实力与名声皆远胜刘备，使得刘备一直都未能如愿。此番曹操重创刘表到是让刘备看到了可乘之机，只可惜这会儿的他又成了刘表的盟友，背弃盟约、乘人之危的名声传出去终究不是一件好事。但是诸葛亮对荆州的一番分析，令刘备又重新燃起了染指荆州的野心。
没错，刘表守不住荆州，早晚都会灭于曹操之手，到那时他刘备便可顺理成章地接管荆州。至于刘璋不过是个羊质虎皮之辈，要取益州易如反掌。想到自己有朝一日也能像高祖一般率众出秦川争夺天下，刘备不禁拍腿大笑道，“妙哉！听君一席言，胜读十年书！”
面对一脸兴奋的刘备，诸葛亮倒是稍稍平复了一下激动的心情拱手自谦道，“亮年幼才疏，不足之处还请将军指点一二。”
“孔明过谦也。”刘备摆了摆手之后，又兴致勃勃地向诸葛亮进一步询问道，“依孔明之见，孤南渡长沙后，该如何行事？”
“操练兵马，遍访贤士。”诸葛亮不假思索道。
诸葛亮的这番提议让刘备陷入了沉思之中。不可否认，一直以来刘备都苦于身边缺乏人才。虽说在坐镇庐江、江夏的这五年间刘备也曾尝试在当地求贤纳士。可是两地的士族却并不理会他这个汉室宗亲。以至于刘备的谋士团时至今日还是当年在豫州时的班底。想到这里，刘备不由自主地两手一摊苦笑道，“不瞒孔明，孤虽求贤若渴，奈何响应者却是寥寥无几。”
诸葛亮当然清楚刘备在苦恼什么。荆、扬两州的人才主要来自两大阵营，一为本地大族，二为侨寓人士。刘表通过与南阳蔡氏联姻博得了荆州本地士族的支持。而孙策则凭借其父孙坚的名声招纳了以张昭、张纮为首的大量侨寓人士，这其中甚至还包括了诸葛亮的兄长诸葛瑾。相较之下刘备既没同本地大族联姻，其在南方的根基也不及已历经两代的孙氏父子。加之南方士林远比北方士林更讲究门第关系，也更为封闭。所以即便刘备有着汉室宗亲的身份，顶着左将军的头衔，依旧难以博得荆、扬两州士林的认同。这便使得刘备麾下的谋士主要还是以简雍、徐庶等北方寒士为主。然而随着蔡吉、曹操相继在北方开科取士，刘备眼下却是连南下的北方寒士都已招募不到。
不过诸葛亮却不似刘备那般悲观，但见他轻摇羽扇微微摇头道，“此一时，彼一时也。自刘表惨败于曹操之手，荆州大族几成惊弓之鸟。若将军以帝室贵胄之身力主抗曹，又何愁荆州大族不归附。”
刘备听罢诸葛