且就在一干人等为是否南下纠结不已之时，就听屋外传来了一个尖锐的声音，“吾儿不会南下！”
众人寻声回望，就见蔡夫人正一身缟素地站在门口，一双凤目闪烁着坚决的光芒。邓羲等人眼见蔡夫人竟以女眷之身直接干政，无不暗暗皱起了眉头。蔡瑁更是赶紧起身惊诧道，“夫人怎来了？”
蔡夫人却根本不理会众人的反应。此时的她已经得知了刘琦的死讯。虽然刘琦身死替刘琮继承家主之位扫清了障碍，但刘琦的死也同样让蔡夫人更加疑神疑鬼起来。试想刘琦在樊城都能被底下的部将刺杀，那年幼的刘琮一旦离开襄阳城的保护岂不成待宰羔羊。更何况蔡氏的根基在南阳。离了南阳又岂会再有人将她母子放在眼里。先前刘表的过世曾经一度令蔡夫人精神恍惚，不过一旦涉及儿子的生死，她便立即回复了往日的强悍。只见蔡夫人无视上来劝阻的蔡瑁，径直走到大厅中央，以不容置疑地口吻再次宣布道。“吾儿不会离开襄阳，更不会南下！”
蒯良听罢蔡夫人所言。扭头意味深长地同蒯越对视了一眼。蒯越似乎一早就料到蔡夫人会反抗。就见他不咸不淡地说，“夫人若不想南下，也无妨。越有一计可解眼下之围。”
“何计？”蔡夫人脱口问道。
蒯越环视了一番同样伸长了脖子等他出谋的蔡瑁、刘磐、邓羲、韩嵩、王粲，缓缓吐出了两个字道，“投曹。”
“投曹！”“投曹？”
众人怎么都没想到蒯越竟敢在这档口直言向曹操投降，一个个都楞在了当场。倒是先前提议南渡的蒯良在一旁捻须微笑。然而就算是蒯越捅穿了最后一层窗户纸。在场的众人依旧不敢应和蒯越。
相较众男子的扭扭捏捏，蔡夫人仅微微思略的一番，便斩钉截铁地点头道，“那便投曹。”
“夫人！”
蔡夫人抬手阻止了想要上前的蔡瑁。旋即横眉扫视了一圈在场的重臣道，“曹公与蔡氏有姻亲之盟在身，吾等若投曹献荆州，曹公段不会亏待吾儿与诸君。”
“逆顺有大体，强弱有定势，夫人深明大义，实乃荆州之福。”蒯越与蒯良双双朝蔡夫人拱手称赞道。
作为刘表生前最为器重的两位军师，蒯越和蒯良从一开始便已看穿蔡瑁、刘磐、邓羲等人根本没有抗曹的勇气与决心。这种情况下若一味地与曹操硬碰硬对抗，那刘琮最终的下场极有可能会像刘琦那样被手下取了首级送与曹操。既然注定守不住荆州，那还不如早一点向曹操投降。毕竟眼下众人手上还有条件可以同曹操讨价还价。真要离了襄阳，离了南阳，那到时候投降的待遇可就差得多了。所以蒯良先前弃城南渡的提议其实是在以退为进，用南渡来逼迫邓羲等人露出真面目。恰逢此时蔡夫人出现反对南渡，蒯越便顺水推舟地提出投曹。在蒯越看来蔡夫人是东莱蔡安贞的远亲，而蔡安贞又与曹操结有姻亲之盟，以蔡夫人的脾性为了儿子的安危必会答应投曹一事。最后蔡夫人也果如蒯越所测，仅凭曹蔡联姻便答应了投降曹操。
有了蒯越和蒯良起头，又有蔡夫人的强硬表态，在场的其他文武重臣自然也没二话，纷纷表示赞同投曹。于是乎，翌日一早年幼的刘琮便在襄阳众文武的拥护之下继承了家主之位。而刘琮即位后立即发布了两条指令，一为替父亲操办丧事，二为派邓羲作为使者前往樊城向曹操称降。
此时的曹操已将行辕搬到了樊城。面对刘琮奉上的降表，曹操可谓是长长地舒了一口气。虽说他之前依靠新野一战击溃了刘表的数万大军，又遣曹仁拿下了扬州重镇寿春，进军速度不可谓不快。可北方的蔡吉却已然结束了幽并之战，若非钟繇机敏夺下太原，整个并州险些落入蔡氏之手。对曹操来说早一天结束荆州之战，他便可早一天抽手对付蔡吉。因此他在得意之余，当即便将帐下幕僚招入大帐商议受降一事。
众幕僚眼见刘表身亡，刘琮请降，无不大呼天佑曹公。然而曹操的谋主荀攸却手持降表微微摇头道，“收取襄阳易，安置刘琮难。”
曹操背手而立，扭头问道，“公达，此话怎讲？”
“刘琮虽年幼，其母蔡氏却是牝鸡司晨之辈。更何况蔡氏一门在南阳根基颇深，若放任其继续盘踞荆州，主公日后难免会像刘景升一般受其制肘。”荀攸捻须分析道。
有关刘表惧内的传言，曹操是早有耳闻，也知刘表的这位蔡夫人之所敢如此嚣仗着其有娘家撑腰。所以听罢荀攸所言，曹操的脸上顿时泛起了一股杀意，“此事孤自有分寸。”
一旁的刘晔见状，心知曹操已对南阳蔡氏起了杀心。不过刘晔对南阳蔡却有着另一番见解。但见他暗自清了清嗓子，小心翼翼地上前向曹操进言道，“主公，据晔所知南阳蔡氏乃蔡安贞远亲。故晔以为主公大可将刘琮母子送往东莱以绝后患。”
其实蔡吉出身南阳蔡氏并不是什么秘密，只不过由于她起家之地在青州所