且就在公孙度一命归西的同时。蔡吉的目光却依旧紧盯着南方的变局，浑然不知一场针对她阴谋已然在白山黑水间缓缓拉开了序幕。其实也怪不了蔡吉会顾此失彼。曹操本来就是历史上赫赫有名的枭雄，他的一举一动免不了会引人注意。更何况曹操此番南下还极有可能促成刘备和孙策联盟，说不定还会引发赫赫有名的赤壁之战。
事实上，眼下南方的局势也确实与赤壁之战的前夕十分相似。襄阳众文武在刘表死后依旧如历史进程一般奉年少的刘琮为主，并在不久之后举城向曹操投降。而在历史上同刘备联手的刘表长子刘琦却在樊城兵变中死于叛将张允之手。至于刘表的从子刘磐也偏离原有历史没有南下，而是北上占据了上庸。总的来说，曹操在这个时空的实力虽不及原有历史，但整个南征过程到目前为止还算顺利。
相较之下偏安一禺的公孙家却是极少插手中原混战。更毋庸说自打上次锦西一战后，公孙度就没有再打南下的主意。因此在南方变局的影响下。蔡吉自然也就无暇顾及辽东的动向了。
虽说蔡吉十分在意曹操在南方的表现，但她却没有贸然终止这一次的北巡之行。于是乎，在历经近一个月的长途跋涉之后，蔡吉的车队终于抵达了位于漯川河畔的蓟城。虽说后世关于蓟城是否是北京城还尚有异议，但漯川无疑就是后世的永定河。不过目前幽州最繁华的城池却并非是作为广阳郡治的蓟城，而是新兴的易水城。
不同于由太平教众所建的锦西城，位于易水入海口的易水港主要是向涿郡、广阳等周边郡县募民屯田。由于屯田所用的耕牛、农具和种子皆由官府提供，齐军的租庸也不高，还有驻军保护。因此短短几年时间内易水港便吸引了近七万流民来投。至于易水港本身也由最初的一个临时军港逐渐扩建成了一座固若金汤的城池。
据说哪怕是在此刻的初冬时节，位于易水城东南方的港湾之中依旧会停泊着大大小小十多艘帆船。这些帆船之中既有来自龙口、乐安、锦西等港口的汉家商队，也有从高句丽、三韩、倭国等化外之境慕名而来的胡商。成百上千的商贾操着不同的语言在港口的集市上交易陶瓷、漆器、丝绸、布匹、毛皮、东珠、刀剑、粮食、海鲜乃至奴隶。热闹的街市自港口一直延伸到易水城下。同这个时代的多数城池一样，易水城的城墙也是由黄土夯成。城墙的四角皆有角楼，四面的正中亦设有高耸的崇楼。整座城池呈倒梯形，东西长约一百八十丈、南北宽约二百四十丈。城内常住居民约三千多户。加上守军共三万余人。此外城外水寨之中还驻有水师两千余人。
其实易水城能有今日的成就除了得益于蔡吉多年的经营之外，也与它独特的地理位置有关。须知易水城的位置大致位于后世的天津附近。易水则是被后世称作天津母亲河的海河。由于天津位于华北平原海河五大支流汇流处，东临渤海。北依燕山，因此在历史上本就是靠着漕运起家兴起。不过眼下闻名于世的京杭大运河尚未开凿，所以在蔡吉看来易水城和蓟城的真正潜力还没有被完全开发出来。
正是抱着这一想法，蔡吉在车队抵达蓟城城郊后，便下车与一干文武一同纵马漫步于漯川河畔。不过与蔡吉并肩而行的贾诩眼见蔡吉一副若有所思的表情，似乎不像是在欣赏风景的样子，便低声向其问道，“主上，可是在忧心荆扬之局？”
“非也。孤在考虑运河。”蔡吉摇了摇头道。
“运河？”没料到蔡吉会如此作答的贾诩，不禁有些诧异地追问道，“主上想在幽州凿渠？”
蔡吉微微颔首，扬手指着眼前的漯川说道，“若有一渠能北起蓟城，会漯川，纳易水，南至易水港，则青幽漕运可一路畅通也。”
其实蔡吉所预想的运河仅相当于后世京杭大运河最北端的一截，大运河在黄河以北的主体部分则用海运替代了。然而就算是如此贾诩听后却皱起了眉头向她进言道，“主上三思，昔年吴主夫差凿邗沟，徒耗国力，以至霸业未成便败于越王勾践之手。而今河朔百废待兴，急需休养生息，主上又怎可轻费民力！”
贾诩举的例子正是京杭大运河最初的雏形邗城。话说春秋时，吴国国主夫差，为北伐齐国，争夺中原霸主地位，调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河，因途经邗城，故得名“邗沟”。夫差最初倒是真靠邗沟打赢了齐国，然而他却在之后与晋争霸过程中，被越国偷袭以至于兵败身死。因此夫差兵败同开凿邗沟并没有直接的因果关系。不过熟知历史的蔡吉倒也不得不承认在大运河开凿过程中起决定性作用的王朝往往短命。吴国、隋、元莫不如此。或许真如贾诩所言开凿大运河耗费了这些朝代的国力，从而使其迅速衰败了下来。
然而蔡吉在心里还是倾向于开凿运河的，哪怕是开凿一小段也总聊胜于无。毕竟曹操在历史上都组织兴修了六条运河。而蔡吉眼下所酝酿的运河相比曹操的古蓟运河的规模可要小得多。因此面对贾诩的进言，蔡吉最终还是颇为谨慎地点头附和道，“文和先生言之有理，那便过