汉兴平元年四月，陈留太守张邈听从幕僚陈宫之计迎温侯吕布入兖州。由于此时恰逢曹操正领兵攻打徐州。群龙无首之下兖州下属郡、县几乎一并响应吕布，唯有鄄城、范县、东阿县三地在荀彧、程昱等人的固守下没有动摇。一时间整个中原局势可谓是改天换地，原本势头正旺的曹操转眼间就成了有家归不得的丧家之犬。然而哪怕天下人皆耻笑曹操恶有恶报，曹操依旧还是曹操。在接连击破数支前来落井下石的徐州军队之后，曹操火速率部赶回了眼下他所控制的最大城池——鄄城。
此时望着鄄城城外前率领百官恭迎自己的荀彧与程昱，百感交集的曹操当即翻身下马一把扶起两人道：“文若、仲德，此番若非汝等之力，吾无所归矣。”
荀彧字文若，程昱字仲德。此二人是曹操之前留在鄄城的心腹之臣。而事实也证明曹操的这个决定是正确的。须知陈宫在率军秘密迎接吕布来担任兖州牧后，曾派心腹党羽来鄄城谎称吕布是来协助攻打陶谦的，妄图麻痹鄄城守备。好在此计被荀彧一眼识破。意识到城内可能有张邈军奸细的荀彧，当即一边暗中部署军队进行防守，一边急速征召在濮阳的东郡太守夏侯惇前来救援。于是当天夜里，荀彧便与夏侯惇一同诛杀了城内数十个参与叛乱的官吏。而在稳定了鄄城局势后，荀彧又与程昱兵分两路前往范县、东阿县游说两县县令支持曹操。而熟知兖州地理的程昱更是及时派遣了一支骑兵截断黄河上的仓亭津渡口，成功阻止陈宫渡河，为鄄城、范县、东阿三城争取到了布防的时间。可以说如果没有荀彧、程昱二人死命保城，丧失根基的曹操很可能会落得半生飘零的下场。
而事后想想都觉得后怕的荀彧，此刻亦紧拉着曹操的手哽咽道，“主公，你回来就好。”
承接着荀彧灼人地目光，曹操心领神会地点了点头。跟着就见他一挥手冲着在场的文武官员朗声大笑道：“没错！我曹孟德回来了！”
“曹公威武！”
也不知是谁最先起了个头。但在场的曹军兵将却极为默契地纷纷举起手中的兵器指天长啸，“曹公威武！誓杀吕贼！曹公威武！誓杀吕贼！”
一瞬间原本笼罩在鄄城上空的阴霾之气立即就被这雄壮怒喝声所吼散了。取而代之的是对背叛者的恨意以及熊熊燃起地复仇之心。而此时的曹操则在众人此起彼伏的怒吼声中，一手拉着荀彧一手拉着程昱边走边问道：“怎么没见志才？”
“志才有恙在身，不能来此迎接主公。还望主公见谅。”荀彧连忙解释道。
“无妨，改日我去看他。”曹操说到这里顿了一顿，又回头对荀彧嘱咐道：“你告诉志才徐州的事是我曹孟德自己的选择。让他不要多想好好养病。等病好了咱们再一起纵马天下。”
“主公……”
曹操这番话让荀彧和程昱双双心头为之一颤。曹军上下皆知戏志才一向力主征讨陶谦。因此不少人都将曹操名声跌落，乃至这一次的兖州变天都怪罪到戏志才的头上。但身为曹操重要幕僚的荀彧与程昱却知征讨陶谦乃是群策群力后订下的战略。甚至荀彧本人还曾以司马的身份随同曹操征讨徐州。可戏志才却固执地将一杆罪名都扛了下来。在戏志才看来自己寒门出身被人诟病几句没什么大不了。但荀彧出身名门日后还要出面修补曹操与门阀之间的关系，切不可为了徐州之事而坏了名声。所以荀彧现在还是温文尔雅的荀令香。可戏志才却已成了外人眼中的宵小。
然而身为主公曹操却并没有选择躲在幕僚背后充当圣人，反倒是站出来当着世人的面承担下了所有的责任。虽然曹操一举动使戏志才的计划泡汤了一大半。但无论是戏志才还是荀彧都没有责怪曹操的意思。因为这就是他们的主公曹操。你可以说他奸诈，可以说他凶残。但你不得不承认他是坦荡的。而曹操的这种坦荡在满目伪君子的汉末显得尤为特立独行，亦尤为地难能可贵。这或许也是曹操能吸引荀彧等世家名士追随于他的一大魅力。
然而曹操看着荀程二人动容的表情，却只是将话题一转道：“来说说目前吕布的情况吧。”
程昱听曹操这么一问立即脱口就答道：“吕布现正屯兵濮阳，并派有一队兵马驻濮阳以西与其本城成掎角之势。想来近日就会发兵攻打鄄城。”
曹操听到吕布会来攻打鄄城的消息并没有显示出任何的惊讶之色。相反他倒是追问道，“哦？吕布没有占据东平？”
现年已经五十三岁的程昱身材高大相貌威严，且性格刚戾少言寡语。此刻面对曹操的追问，他也只是简练地回答道，“没有。”
曹操听罢当即哈哈大笑了起来：“吕布一下子得到一州的地盘，却不能占据东平，切断亢父、泰山的要道，利用险要的地势来对抗我，反而是入驻濮阳。哼，我就知道他没有多大作为。”
一旁的荀彧眼见曹操对吕布露出了轻蔑之色，不由上前提醒道：“主公，吕布只占城池不守险要确实短视。不过吕布驻濮阳却并非无谋之举。须知吕布向来自负武勇过人。从其每每作战都身先士卒的风格来看来，吕布此番入驻濮阳应该是想通过一次决战彻底打败主公。从而树立起其在兖州的威信。”
荀彧虽刚过而立之年但他的话在曹操心里的分量却比其他幕僚都要重。此刻听罢荀彧的一番指正，曹操当即点头附和道，