许褚见曹操眨眼的功夫便将半碗糊糊吃得一干二净不禁心头一喜。在他看来主公能吃得下东西就代表主公暂无大碍。然而正当许褚想问曹操是否要再来一碗时，忽听帐外有人高声欢呼道。“送粮也！送粮也！”
曹操听罢立马皱起眉头向许褚下令道，“去看看何人喧哗，扰乱军心！”
许褚得令后杀气腾腾地冲出了营帐。却在不多时又领着一员小校，眉开眼笑地折了回来，“主公，喜讯，喜讯也！二公子送粮来也！”
“此话当真！”曹操霍地一下自病榻一跃而起。
跟在许褚身后的小校见状连忙跪禀道，“回丞相，此事千真万确。二公子与刘议郎、杨主簿已押粮入城也！”
听闻曹丕与刘晔、杨修等人皆已入城，曹操的眼中不由闪过了一丝寒光。显然曹丕的突然出现预示着蔡吉已然插手南方的战乱。就见曹操神色凝重的背手在营帐里来回绕了一圈，随即横扫了小校一眼道。“还不速速带路！”
“喏！”小校打了个寒颤连忙引着曹操前往北门。
此时的曹丕正和刘晔、杨修二人在城门口指挥曹军兵卒搬运粮草，周遭围了一圈欢呼雀跃的将士与百姓。说实在的曹丕长这么大还从未被如此多的人关注过，来自四面八方的赞扬声好似美酒一般令他沉浸在飘飘然地快意之中久久不能自拔。
然而这份快意并没持续太长时间，曹丕便远远瞧见许褚等人簇拥着一位依稀像是父亲的老者朝他这边走来。在曹丕的印象中父亲一直是高大威武需要仰视的存在。可对面走来的老者却是头发花白。身形偻佝。以至于直到看清那张苍老而又威严的脸庞。曹丕才敢确定对面走来的老者是他的父亲。
想到父亲过去数月来所遭受的磨难，心头一阵酸楚的曹丕当即扑通一声跪倒在曹操面前哽咽着叩首道，“孩儿来迟，令父亲受苦也！”
曹操却是冷冷地打量了一番跪在面前的次子，继而漠然地抛下一句道，“汝随孤来。”
耳听曹操语气不善，刘晔和杨修不约而同地各自打了个寒战。曹丕却是没有多想什么，直接擦了擦眼泪。站起身跟着曹操来到了中军大帐。哪知曹丕前脚刚跨进帐门，后脚就被曹操劈头盖脸一顿暴喝。“汝怎会来此！汝为何来此！”
曹丕完全没有想到自己的出现竟会引来父亲勃然大怒。被骂懵了他连忙结结巴巴地自辩道，“孩…孩儿是奉齐侯之命，南…南下救…救援父亲。”
“奉齐侯之命？哼，蔡安贞意欲趁火打劫乎！”曹操怒目圆睁冷哼一声道。其实曹操一早也曾判断蔡吉趁自己受困荆州之际会在其背后捅刀子，却没料到那女娃儿竟敢撸袖子直接上。
曹丕见父亲质疑蔡吉的救援，忍不住张口替蔡吉辩驳道，“非也！齐侯乃是奉天子之命，与孙策一同南下调停当阳之战。”
奉天子之命！与孙策一同南下！从曹丕嘴里连续迸出的语句好似晴天霹雳一般炸得曹操脑袋嗡嗡作响。这一刻曹操忽然意识到城外的局势可能远比他想象中的要糟糕得多。一瞬间这位曾经叱咤中原的枭雄好似被人抽干了气力一般跌坐在了卧榻上，吓得曹丕和许褚赶紧上前搀扶，又是推背又是揉胸。
过了好一会儿曹操方才缓过劲来，吐出一口浊气，指着曹丕问道，“究竟出何事？汝给孤细细道来。”
在曹操的质问下，曹丕低着头将近两三个月来中原所发生的大事件一五一十地说了一遍。一开始听到曹昂派吴硕前往东莱向蔡吉求援之时，曹操还涨红了脸连声叱责曹昂“蠢货，引狼入室”，吴硕“该杀！”等曹丕说到蔡吉倡议“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”以及许都众人对这十六子倡议的反应之时，曹操俨然已是脸色发白彻底陷入了沉默之中。
依照曹丕所言，此番支持出让天子换取分封的曹营文武有丁冲、有夏侯惇、有程昱、有满宠，零零总总不下数十人。面对这些个一路追随自己出生入死征战十多年的老伙计，曹操实在无法祭出道德大棒指责他们短视、自私。因为就连曹操本人在听到荀彧不肯以天子换取当阳解围之时，心头亦忍不住咯噔了一下。人非圣贤孰能无欲。怪只怪蔡吉那妖女太会蛊惑人心！
曹操哪里知晓就算没有蔡吉乱入，随着时局的推移曹家也会在不久的将来在自保与忠汉之间做出最终的抉择。历史上的曹操虽到死都没有篡汉，但作为继任者的曹丕还是在曹操过世的那一年登坛受禅，改国号为魏，改元黄初，并尊曹操为武皇帝，庙号太祖。因为那时曹家夺取汉室天下已成箭在弦上不得不发之势。便是曹丕不愿夺天下，那些等着鸡犬升天的大臣们也不会答应。
然而对于当下位面的曹操而言“周公吐哺，?天下归心”依旧是他毕生追求的目标。所以此刻一想到蔡吉那所谓的十六字倡议，曹操只觉胸口一阵气闷。如今上至天子勋贵下至世家宗党皆津津乐道于“卜都定鼎，还政天子，分封诸侯，以藩屏汉”，全然不顾汉家江山分裂在即。反观他曹孟德现下却是背负汉贼之名，只能坐困在荆南小城中眼睁睁地看着蔡氏祸乱天下！这世道难道果如妖道张角所言“苍天已死”乎？若是如此孤征战十数年又有何意？不可！孤决不能坐视那妖女葬送大汉江山！
曹丕见曹操垂首不语，身躯微颤，不由小心翼翼地上前唤了一声，“父亲。”