为了节省粮食汉末不少诸侯都曾像刘备这般颁布过《禁酒令》，但最终皆以不了了之收场。，这一来是因为汉朝人嗜酒如命，二来汉朝的诸多祭祀活动也少不了要用到酒，而这其中最大的盛典莫过于从冬至一直延续到腊祭的冬节。
依《礼传》所载，腊者，猎也，言田猎取qín_shòu，以祭祀其祖也。汉朝的腊祭日在冬至后第三个戌日，除了击鼓驱傩之外，还需以羊、猪、酒等祭品祭祖。相比官府在冬至举行的盛大贺冬仪式，腊祭的规模虽不算大，却是维系宗族传承的重要日子。这一天哪怕是卖身为奴的人都会偷偷想办法去祭祀自家的先祖。而蔡吉自到东汉的第二年起就开始以一方父母官兼蔡氏家主的身份主持贺冬和腊祭。不过今年的情况有点特殊，考虑到自己目前已有七个多月的身孕，行动颇有不便之处，蔡吉便将腊日主祭之职委托给了蔡琰，并召蔡夫人入宫协办祭礼。
话说蔡夫人之前因筹划将刘琮过继给蔡吉一事，被蔡吉足足冷藏了近两年之久。此番她之所以能再次被蔡吉启用，主要还是托了其弟蔡瑁的福。原来齐军水师之前虽因延津一战而名满天下，可说到底也只是仗着船大人多以及有火药助阵，才能欺负欺负袁绍麾下的旱鸭子而已。若碰上的是训练有素的东吴水师那成败可就难说了。可是北方本就缺乏水军将领，管承等人又都是海贼出身。对正统的水战布阵根本一窍不通。所以考虑到蔡瑁统领过荆州水师，蔡吉便任命其为长水校尉，负责训练龙口水寨的水师。以期提高齐军水师在河流湖泊上的战斗力。蔡瑁本人倒也没有令蔡吉失望，在他的指导下齐军水师仅花了一年不到的时间便掌握了《孙膑兵法.十阵》中的“水阵”，并在同一年的九月率水师接受了蔡吉的检阅。
水阵，又称水陈，是古代用于水上作战的战斗队形。孙膑人为，水战的方法，必须多用步兵。少用战车，让部队把钩子、木筏、小艇、叉子、快艇、桨、船等各种水战用具都准备好。船队前进时，必须前后相随。后撤时不要相互拥挤。船只亦可并列起来，顺流而下，以敌军人员为射击目标。道理看着并不难懂，但具体到如何操纵船只排出队列。如何保证保证船只前进后撤互不拥挤。那可就得取决于指挥官的经验了。蔡瑁早年曾协助刘表平定荆州，对于内河上的水战颇有心得。眼见齐军水师在蔡瑁的指挥下进退有据，不时组合出各种战阵，心悦诚服的蔡吉当场赐以蔡瑁金、银、绸、缎，并封其为寒亭侯。而蔡夫人也得以借着蔡瑁兴起的势头，重新改善她与蔡吉之间的关系。
其实自打蔡吉同曹丕正式完婚并怀有身孕之后，蔡夫人便暂时打消了过继儿子给蔡吉的念头。如今好不容易得了再次入宫的机会，蔡夫人又岂敢有所怠慢。她不仅积极配合蔡琰置办腊祭，还一改往日骄横跋扈的脾气主动与铃兰等人交好。
蔡夫人在宫里宫外的一举一动统统都被蔡吉看在了眼里。她当然不信蔡夫人会就此“改邪归正”。但也不会去刻意打压蔡家姐弟。说到底蔡吉在血缘上与蔡家姐弟同属一个宗族，在宗法社会由政权、族权、神权、夫权组成的宗法制是中国封建帝制的根基所在。只要蔡吉不推翻封建帝制，她就免不了要面对宗法社会的宗法制。换句话说不破除宗法社会，任何所谓的推翻帝制都是换汤不换药。后世的中国直到强制进行工业化后才由从宗法社会逐渐过渡到市民社会。蔡吉自诩无法以一己之力破除宗法社会，自然也就少不得要顺应宗法制，扶持蔡氏宗族来巩固其统治。只不过依蔡瑁姐弟俩的资质，让他们操练一下水师，置办一下祭典已是极限，再多不免会有任人唯亲之嫌。故而蔡吉也就在腊祭这等特殊的日子里才刻意强调一下蔡氏宗族的存在。
这不到了腊祭当天，蔡吉不等东方泛白便在铃兰等人的侍奉下换上特制的齐胸冕服，乘车前往宗庙祭祖。宗庙是乃是古人在阳间为亡灵建立的寄居之所。依《礼记》的规定，“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。诸侯五庙，二昭二穆，与太祖之庙而五。大夫三庙，一昭一穆，与太祖之庙而三。士一庙，庶人祭于寝。”蔡吉目前的等级仅次于天子，故可设始祖庙、高祖庙、曾祖庙、祖庙、父庙五庙，其中后四者为亲庙，前一庙为始庙。也亏得蔡琰出身名门，博学多闻，如此方能理清蔡氏族谱，将蔡氏始祖一路追溯至周文王之孙蔡国封君蔡仲身上，从而让蔡吉有了一份傲视群雄的光鲜出身。要知道东吴的孙家可是憋了半天才找着孙武做先祖。而曹操手底下的文士便是再妙笔生花也无法抹去他家“赘阉遗丑”的污点。
然而此刻还未等蔡吉的鸾车起驾，便有内侍来报说是内卫校事段娥眉求见。话说自白狼之围后五行遁旗便已名存实亡，曾任火遁旗主的段娥眉如今执掌着齐宫内卫，除了伺察文武外，还肩负着捕盗、治狱以及刺探消息等诸多特殊使命。得知段娥眉在腊祭的大日子赶着入宫求见，蔡吉自是不敢有所怠慢。且见她当即差人将段娥眉召到面前问话道，“段校事此时入宫，可有要事奏报？”
段娥眉一个箭步上前，躬身禀报道，“禀君上，千童豪强董岳犯上作乱，勾结海匪侵袭乡里，千童令恳请调拨水师与府兵合力剿匪。”
在汉末造反这种事犹如家常便饭，蔡吉早已见怪不怪。而千童县又是