兴平元年初冬的第一场雪为小沛新修的城墙蒙上了一身银装素裹。话说自刘备二月入驻小沛以来，时间已经过去将近一年了。期间刘备在小沛除招募了近千员新兵，修缮了一下城墙之外，似乎并没啥值得称道的政绩。他既没有像蔡吉那般潜心筹划以商兴郡，也没有像曹操那般边作战边屯田。然而就算是如此，刘备这大半年来依旧在沛县乃至整个徐州留下了仁德的美名。因为至少刘备没有像袁术、吕布那般劫掠百姓口粮，他甚至还分出了一部分军粮来接济受灾的百姓。光是这一点就足以令诸多百姓将其奉为明主。至于粮食吃完了怎么办？流民们可管不了那么多。他们只知刘府君分粮给他们吃，即不强迫他们留下来为官府屯田，也不逼他们承担徭役，这样的大善人上哪儿找去。
然而刘备忙活了大半年真的就只博了个好名声？
非也，非也。
对刘备来说，此刻拿在他手里的这份信函就是他这一年来最大的收获！
“恭喜大哥，徐州牧已成大哥囊中之物。”书房内张飞一个抱拳，兴奋地向刚刚读完糜竺邀请的刘备道贺道。
然而刘备却将书信一收，板起脸道，“三弟休要胡言。糜别驾不过是让吾等领兵协防下邳而已。更何况陶使君吉人自有天相，哪儿需要什么新州牧。”
可张飞面对刘备如此一番义正辞严的斥责，非但没有生气，反倒嘻嘻一笑道，“那大哥就当小弟这是在关起门来说胡话。糜竺既然来信请大哥前往下邳主持大局，想来陶使君此刻应是时日无多。否则现下徐州既无外敌，又无内乱，糜竺何须请大哥带兵入下邳。须知下邳本就有曹豹驻防。”
张飞虽口口声声说自己是在关起门来说胡话。然刘备心里却十分清楚，自己三弟这番话乃是句句属实。只是眼下陶谦尚未过世，倘若自己急不可耐地流露出想要取而代之的架势，那岂不是破坏了之前好不容易建立起来的仁德之名。故这会儿的刘备对是否去下邳多少有些犹豫。
一旁的简雍见刘备低头沉思一副难以决断的模样，便跟着上前附和张飞道：“主公，益德说得对。雍也以为主公此番去下邳须做好接任徐州牧的准备。”
简雍作为刘备麾下唯一的谋士整个兴平元年都在徐州的大小世家间游走，可以说刘备能接到糜竺的邀请有一半是简雍的功劳。因此面对简雍的进言，刘备低吟了一声问道，“宪和也以为徐州百姓会奉备为主？”
简雍听刘备如此一问，便知自家主公是生怕得不到徐州本地世家支持，故才会如此瞻前顾后。这也难怪，刘备虽身为汉宗室，然家道中落已久，其实力甚至都不如一些地方土豪。故对刘备来说他走每一步都需极其小心才是。尤其不能去做一些会伤害到自己名声的事，因为名声是刘备现下最大的仰仗。只是正如张飞所言，眼下徐州易主已成箭在弦上不得不发之势。而徐州境内又缺乏既有实力又有名望之辈来主持大局。倘若刘备不能趁此时机接任徐州牧，那时间一长，徐州周边的袁术等人必会乘虚而入。故眼下绝不是在乎虚名的时候，先下手为强才是当务之急。想到这里，简雍当即一个抱拳向刘备打气道：“现如今主公仁德之名传遍天下，徐州百姓听闻主公之名更是无不交口称赞。试问而今徐州境内又有何人可担重任。君不见糜别驾也在信中言明陈元龙父子皆支持主公进下邳。须知下邳陈氏乃是公族，有其支持，主公又有何虑。”
刘备原本还有些担心徐州本地世家对他的看法，此刻听到简雍提起陈登父子，不由深以为然地点头叹道：“玄德何德何能，竟能得汉瑜公父子青睐，真是愧不敢当。”
“那还不是主公这一年来内修外治之果。”简雍抚须由衷地赞道。在简雍看来刘备或许不是个才华出众的人，但刘备却是一个极其自制的人。其能一步步由一没落宗室走到今天这一步，同他那坚韧的性格脱不了干系。因此眼下刘备最需要不是隐忍，而是自信，对未来的自信。因为在此之前刘备已经被压抑了太久了。
这不，张飞眼瞅着简雍一点点将刘备说动了心，便用胳膊肘捅了捅身旁的关羽提醒道：“二哥，汝也说两句啊。”
关羽原本只是在旁安静地倾听刘备等人商讨去下邳一事。但见张飞要自己也说两句，于是关羽二话不说，一个抱拳就冲着刘备深深一揖道，“云长全听兄长差遣。兄长说去下邳就去下邳。兄长要做徐州牧，云长就辅佐兄长做徐州牧！”
关羽一番斩钉截铁的誓言彻底激发起了刘备的雄心。没错！他刘玄德为什么会来徐州还不是看上了徐州牧的位子。当初若非陶谦在来信中暗示过会让位于自己，他又怎会放着好好的平原相不做跑来小沛同曹操死磕。更何况一旦获取了徐州，刘备就有招兵买马的资本，就有了中兴汉室的根基。莫道玄德领徐州乘人之危，舍小节，方能成大义！
兴平元年冬月末，刘备应徐州别驾糜竺之邀领兵入驻下邳。同年腊月，徐州牧陶谦病危独招刘备交代后事。没人知道陶谦在屋里同刘备究竟说了些什么。然在陶谦过世之后，糜竺与陈登当即领着一干徐州官民迎奉刘备为徐州之主。刘备起先并不答应，称“袁公路近在寿春，君可以州与之。”但陈登却反驳说，“公路骄豪，非治乱之主，今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，下可以哥弟守境；使君若不听