殿试在三日后进行。
皇上并没有出席这一届的殿试，太子出席了，他似乎对这一届的学子非常感兴趣，坐在大殿里一整天，亲自过目了许多卷子，这在无形之中给考生们带去许多心理压力。
虽然殿试只有短短一天，远没有在贡院禁闭三天那样辛苦，但巨大的心理压力却比会试时多了几十倍、几百倍，发挥失常在殿试中仿佛成了常事。
三百份试卷，不可能全部由皇上批阅，而是由朝中十位德高望重的大臣组成阅卷组进行筛查，先由阅卷组在阅卷之后统一意见不分先后顺序列出殿试的前十名，然后将这十名的答卷呈给皇上，由皇上阅过之后排出名次，并钦点出今年殿试的状元、榜眼和探花。
殿试考的是策论，共三道题目，每道题目限一千字。
大概是题目不算难，有不少信心十足的学子提前交卷。尽管大殿宽阔，可一波又一波的交卷人在眼前晃来晃去，进进出出，难免会影响剩下的人答卷的心情，有些人开始暗暗焦急，忍不住跟风提前交卷。
过了酉时，大殿内只剩下一小半人还在埋头苦思，没有交卷。
殿试的时间限制在日落之前，还没到时辰，梁敕正襟危坐在最前面，阅着卷子，也不着急。
这时候宁乐有点急了，他写完了，可总不知道该不该交卷，毕竟在他的心里他对自己的学问很没底，写得这么顺，他很怀疑自己是不是审错了题。
他悄悄地向正前方看了一眼，又瞄了瞄坐在他前面不远处的苏烟和文书，那两个人倒是从容淡定，眼瞅着大殿里就要只剩下他们三个了，那两个人还能不紧不慢，不焦不躁，静心写卷。文书就算了，一直是慢性子，可连一向没什么性格的苏烟居然也这样，宁乐着实觉得纳罕。
等到马上就要日落了，大殿里真的就只剩下他们三个了，宁乐终于坐不住了，不敢再等苏烟和文书，霍地站起来，拿着卷子走到前头，交给阅卷官。
等他交了卷回来，经过苏烟身旁，下意识向苏烟面前的纸张上看了一眼，却发现他试卷上的墨迹早干了。苏烟两眼直直地望着试卷，说发呆又不像，可是他早就写完了，估计已经不知道检查多少遍了，可他还不交卷，就在那儿坐着。
宁乐难以理解地摇了摇头，最近苏烟越来越怪了。
等到日落时，殿试终止，文书和苏烟这才双双从座位上起身，走到前头去，将手中的试卷交到阅卷官手里，行了一礼，又对着不远处的梁敕行了跪礼，退了出去。
梁敕从试卷中抬起头，看了他二人一眼，直到那两个人出了大殿，他才望向一旁的阅卷官，问：
“刚刚的那个学生，是叫‘苏烟’吧？”
阅卷官一愣，低头往试卷上角的名字上看了一眼，起身回道：
“回殿下，刚才的两个学生里，确实有一个叫‘苏烟’。”
“他的文章拿来我看看。”
“是。”阅卷官虽然疑惑，却还是将苏烟的卷子找出来，恭恭敬敬地奉给梁敕。
……
三天后，终于到梁铄亲自阅卷的时间，梁敕将列出来的殿试前十名的试卷送到无极宫，奉给梁铄。
“你都看过了？”梁铄笑着问他。
“儿臣看过了。”梁敕笑答。
“可有你中意的？”
梁敕想了想，回答：“平宁伯府的程奇、广安侯府的赵毅，这两个都不错，还有一个洪城的郑仁，文章颇有路老先生的遗风，这几个都是儿臣比较看好的。不过若说在意，还可以再加上两个，尽管尚有些天真稚气，但以他们的年纪，能有那样的见地很是难得，假以时日，必成大器。”
“哦？难得有你这么感兴趣的人物，是哪两个？”梁铄笑了，问。
“一个是秦安丰州的文书，另一个是……苏烟。”提起苏烟，梁敕的语气里加了小心，当初阿喜因为这个“苏烟”跟全家闹翻了，他担心父皇听到苏烟的名字会觉得不快。
梁铄愣了一下，并没有不快，只是觉得惊奇。
说到苏家，大家都是对苏家的那三个姑娘熟悉，苏家的老四大家只知道那是一个小子，其他的完全不知，因为那孩子跟他的三个姐姐比，实在是太没有存在感了。最后好不容易知道了苏家的四小子，还是因为苏烟和梁喜闹的沸沸扬扬的丑闻。
梁铄沉默下来，他率先翻了苏烟和文书的试卷，依次看过，然后扬了扬眉，过了一会儿，他说：
“这个文书一看就是少经世故只知读书的，见识有，但词藻中稍显固执刻板，有纸上谈兵之嫌，不至于说迂腐，但尚需要在人情杂乱的环境中磨练几年。至于苏烟，竟然是个想法独特见解古怪的孩子，以前我听老五提起过他，说这孩子虽然懦弱胆小，却很聪明，会读书，思想奇特，我那个时候听了‘懦弱’就没往下听，也没记住，这孩子的文风里处处透露着温柔正直之气，不强硬，不固执，却有着自己的一套坚持，也难怪阿喜会喜欢他。”
他深深地叹了口气，顿了顿，敲了敲卷子，对梁敕说：
“让他下地方吧，多见见的人，多感受感受民风的奸诈与淳朴，然后再看。”
“是。”梁敕笑着应了一句。
接着两个人便沉默下来。
梁铄盯着龙案上的卷子。
梁敕望着地面上的青砖。
二人不约而同想到了梁喜，于是沉冷和窒闷在偌大的宫殿内蔓延开来。
许久，梁铄突然抬