就在这天下人心惶惶的时候，袁术命里的克星出现了，那就是曹操。
自打将吕布赶走之后兖州就开始了一定程度的休养生息，尤其是东阿县令枣祗提议实施屯田建议，为兖州的复苏起到了决定性的作用。
这个残酷的制度在短时间内就可以为曹操带来大量的军粮。
而曹操屯田还有另外一个考量，那就是重新整编部队。
这一次和吕布的交战里，三万所谓的由黄巾军精锐改编而来的青州军被吕布的一万人打得瞬间崩溃，曹操自己也差点遇难。
最后还是靠着早期的鲍信、曹仁、曹洪、曹纯、夏侯兄弟带来的百战余生的万余精锐才支撑了下来。
但是现在这些精锐损失很大，难以再战，而曹操的总兵力也由当初的号称不下十万变成了实际上不到四万。
通过这血淋淋的教训曹操彻底的认识到了在和真正的强敌交锋时兵贵精而不贵多的道理，对那些农兵、青州兵再也不抱任何希望。
正好让这些人屯田解决军粮问题，这样一来既解决了军粮问题又解决了地方的防守问题，毕竟这些人经过自己的吹嘘吓唬吓唬地方上的人还是力所能及的。
不仅如此，在这段期间曹操还干了一票大买卖搞了一大笔钱。
原来，在李傕强势入主汝南后，在那里活动的黄巾军各部不得不向北移动以避开李傕的劫掠。
曹操突然带着轻骑南下，三战三捷抓获了数万黄巾老幼。
这些人对于其他人来说现在自然是负担，但是对于曹操来说却是财富。
由于河东郡经济的大发展，矿山、盐池都需要大量的劳力，而秦州的人生活比较富足，法令也极为严格，所以那些矿主们都大肆收购奴隶作为主力。
这些奴隶被直接困在河东的天然牢笼里，过着暗无天日的生活，要是在关中、汉中是绝对不被允许的。
但是在河东，大家对此都是睁一只眼闭一只眼，就连消息极为灵通的六扇门也仿佛对此一无所知，“从没有”告知李归。
通过女儿的牵线，这个美差基本都落在了曹操手里，无数的百姓被曹军化作奴隶源源不断的从兖州送进了河东这个人间炼狱。
后世的史学家对李归迟迟不进军中原的异常行为有过很多探讨，却没有人敢于将这两件事直接联系到一起。
所以说曹操的实力恢复的远比外人想象的快，重振了旗鼓的曹操自然也是想向外扩张的。
但是北面的袁绍、西边的李归、南边的李傕都是盟友，而且曹操有自知之明自己也打不过人家。
东边的刘备和吕布弱是弱，但却牢牢抱成了团，一时也下不了手。
现在朝廷下令讨伐袁术，每个人都畏惧袁术的强大，不愿意为朝廷火中取栗，但是曹操和荀彧却从中发现了天大的机会。
袁术真的依然强大吗？荀彧对曹操分析了袁术军的现实：
朝廷示弱军心大振，袁术却没有能抓住这个千载难逢的机会，借机先击破孙策或者是刘备和吕布，改善自己的战略态势。
而是只顾着在寿春广置公卿朝臣，连日宴饮以示庆祝。
称帝后袁术在生活上更加奢侈荒淫，挥霍无度，后宫妻妾多达数百人，皆是穿罗绮丽装，**美的食品，各种奇珍异果应有尽有。
与之相对的是他军中不仅士兵却处于饥寒交迫的状态，就连中下级军官也处于难以为继的地步。
这样的举动怎么可能长久维持下去呢？所以荀彧大胆猜测袁术军的战斗力正在急剧的瓦解中，只是一时还不为外界所知罢了。
一旦部队失去了战斗力，最明显的表现就是在机动性上。
所以只要派一员大将带着数千精锐之师不断地游走攻击袁术地盘的薄弱地方，而不是恋战落到优势敌人的包围之中的话，一定可以迅速拖垮袁术军的战斗意志。
曹操也赞同荀彧的看法，接受了他的建议，立刻亲自率领五千精锐攻入了袁绍的地盘。
袁术治下的实际情况比荀彧分析的更糟糕，为了满足袁术的各种面子工程的需求，他的手下不得不加紧了对江淮地区的收刮。
为了获取维持奢侈生活所需的奢侈品，本就不足的粮食甚至是战马被源源不断的交换了出去。
在这样残酷的压榨下下，原本还算富庶的江淮地区民不聊生，许多地方人烟断绝，饥荒之中甚至大规模出现了人吃人的现象。
面对曹操凌厉的攻势，袁术勉强组织了几次反击，但是都没有取得成效，饥饿疲惫的袁军将士根本追不上迅速机动的曹操军。
反而在追击中因为队伍分散，数次被曹操抓住机会消灭了他大量已经为数不多的精锐部队。
袁术也曾想过派兵侵入兖州作为报复，奈何手下并没有得力之人，而他自己现在已经是皇帝了，哪里能轻易为这点小事出动？
就在他犹豫踌躇之际，最致命的一击发生在了下蔡。
曹操亲率五百精骑奔袭正准备宿营的袁术部队，混乱之中大将杨弘、纪灵当场被杀，士卒自相践踏死伤者不下三千。
此战过后无心恋战的袁术部下诸将每战都是一触即溃，局势顿时到了再也难以维系的地步。
见到袁术已经控制不了局面，徐州的刘备也趁机大举反击，大规模入侵了淮北地区，毫无斗志的袁术守军大多不战而降，淮北顿时为之一空。
战局进展之顺利甚至超过了曹操之前最疯狂的想象，原本还算强大