两人就这样一边品着酒，吃着菜和蛋糕，一边愉快地聊着。
“感谢你这次给我过生日。”牛天苟拿酒杯又跟薛莲医生碰了一下，憨厚地笑了笑，“不然，我还真不知道生日是怎么个过法。”
“难道你一次生日也没过？”
“没有。”牛天苟摇了摇头，想了会又道，“哦，听我妈说，我10岁时家里给我过了一次生日，但那时我还小，怎么过的，我现在什么也不记得了。”
“你10岁之前肯定也过过生日。”
薛莲医生肯定地道：“因为在我国许多城市和农村，都有给小孩子过生日的传统习惯。孩子出生后，大都是紧闭着双眼的，总要到第三天才睁开，这一天叫‘三早’，按照习俗，亲戚朋友们会带着染红的鸡蛋、红糖和小孩子的衣物来表示祝贺。这是孩子的第一次生日。
“小孩出生一个月后，称为‘满月’，在这一天里，父母要找理发师给孩子理发，俗称‘剃胎头’，家里还要摆一次‘满月酒’，宴请前来祝贺的亲朋好友，向宾客分送红蛋、红花生等礼物。因为在过去，医疗条件很差，很多新生婴儿出生不到一月就夭折了，婴儿能活到‘满月’，就渡过了初生后最危险的时段，很不容易，所以人们普遍对婴儿的满月非常重视。这是孩子的第二次生日。
“当然，这两次生日也有的地方只过一次的，即过了‘三早’后就不再过‘满月’，或不过‘三早’，直接过‘满月’。
“小孩出生一周年后，家里还要给孩子做‘周岁’，置办酒席款待亲朋好友。当然，也有的地方在孩子出生百日也予以庆贺。这是孩子的第三次生日。
“然后才是孩子到10岁时给孩子过生日。”薛莲医生放下刀叉道，“也就是说，你在过10岁生日之前，至少过了两次生日：‘满月’和‘周岁’。”
“可……可能吧。”牛天苟笑了笑，“10岁以后怎么就不给孩子过生日了呢？”
“这大概与人的夭折和死亡以及其他习俗有关吧。”
薛莲医生也笑了笑：“因为在古代孩子10岁前容易夭折，而老人过了60岁后容易死亡，所以我国生日习俗比较注重孩子和老人这两头，至于10岁至60岁之间是人的生命力最旺盛的时期，不容易夭折和死亡，所以对这段时期成年人的生日就没那么讲究。”
“那就是说，人过了10岁生日以后，要等到60岁才能过生日？”牛天苟问。
“一般来说是这样的。”薛莲医生点了点头，“老年人的生日也叫寿辰，只有到了60岁时才能为自己做寿，60岁称下寿，80岁称中寿，100岁称上寿。古人说，人生70古来稀，这说明古代人多数只能做做下寿而已。
“随着现代医疗条件的改善和人们生活水平的提高，不但人们的寿命越来越长，而且生日也放得越来越宽，每10年一次，可以过30、40、50岁的生日，有条件的甚至可以过20岁的生日，只不过40岁或以下的叫‘过生’，50岁或以上的叫‘做寿’。”
“那每年一次的生日叫什么呢？”牛天苟又问。
“这叫‘散生日’。”
薛莲医生叉起一小块蛋糕道：“如今社会生活的节奏越来越快，人们的压力越来越大，于是人们总喜欢找点‘由头’来给自己‘放松’，这过‘散生日’就是最好的借口之一。亲朋好友在一起聚一聚，喝喝酒，唱唱歌，聊聊天，打打牌，也是对身心的一种放松。”
“这用刀叉吃蛋糕好像不是我们国人的习俗吧？”牛天苟一边笨手笨脚地使用着刀叉，一边笑着问。
“我们国人过生日喜欢喝酒、吃长寿面，吃蛋糕是西方人的习俗。”薛莲医生用叉挑了一小块蛋糕在嘴里，一边吃一边道，“过生日吃蛋糕是近些年来才出现的。随着中西文化的交流融合，越来越多的年轻人倾向于这样一种西方人过生日的方式了。”
“吃长寿面的意思好懂，那吃蛋糕又是什么意思呢？”牛天苟不解地皱了皱眉，“我怎么就觉得‘蛋糕’有完‘蛋’、糟‘糕’的意思在里面，感觉怪怪的。”
薛莲医生“扑哧”一声笑了：“西方人的习俗当然不能用东方人的思维去理解。据说这个习俗最早开始于古希腊。
“古希腊人都信奉崇拜月亮女神，他们在一年一度月亮女神生日的庆典上，总要在祭坛上供放圆月形的蜜饼，在蜜饼上点亮很多小蜡烛，形成一种神圣的气氛，以表示他们对月亮女神的崇敬之情，因为他们认为点燃的蜡烛同燃起的祭火一样有神秘的力量，能使祭拜人的愿望得以实现。
“后来，古希腊人在为他们的孩子过生日时，开始按照庆祝月亮女神生日的方式，在桌上摆起糕饼，在糕饼上点亮小蜡烛。他们认为，生日是灵魂容易被恶魔入侵的日子，而点亮的蜡烛能驱除恶魔，给孩子带来好运。
“再后来，他们又慢慢地增加了吹蜡烛的活动，相信如果这时让孩子在心中许下一个愿望，然后一次吹灭蜡烛，这个愿望就能一次实现。”
“哦……原来是这样。”牛天苟笑了笑，“于是，这种习俗就慢慢地传播开来了？”
“嗯，是这样的。”
接着，牛大向她举了举酒杯，然后品了口酒，又问：“那么，现在人们过生日，除了吃喝外，还有什么意义和说法吗？”
“嗯……”薛莲医生端着酒杯想了想，然后道：“我想，现在家人给孩子过生日，一是表示对母