第二十一回
“蒋师兄，到北地需几日？”残红落脚，黄沙漫道。
“还得四五日，只恐这马吃不消，燕冀夹道素来清苦，人烟稀少，便是野店也难寻得。”蒋劲微微苦笑，旋即打趣道，“这才一日，莫不是小承子受不住了？”
“蒋师兄却又来笑话我，我不过是问问罢了。”赵承举袖拭汗，却抬头望去，似乎远处有道炊烟。
不等赵承细看，前头破敌已高声道：“看来今晚倒是有着落了，前方有家野店，想来有些夜草。”
“前些年我倒也来过，”蒋劲只笑，“本还想这店该没了，不曾想还在。只一样，林师兄、小承子，这野店须得小心。”
“莫非这是黑店？”破敌勒马逡巡，“既如此，不如便将这伙贼人除了，不知贼人势力如何？”
蒋劲哈哈大笑，“你想差了，林师兄。不是恶人，是一伙怪人！”
说话间三人已近野店，却见门楣横斜，土坯墙似欲颓倒，残破院门半掩。“蒋师兄，这里当真有人？”赵承下马不由疑道，伸手一揩，尽是尘土。
“不是有炊烟吗？”蒋劲牵马上前，蹬了蹬木门，高声喊道，“木楔，铆钉，龙二姐！”
“来啦！来啦！我道哪个天杀的敢踹我安平居的门，原来又是你这馋酒的！”院里一声娇叱，那院门便吱呀滑开，一席红装莲花似绽开，腰上缠着根乌龙长鞭。
“你这番又是奉你那老鬼师父的命来捉小鬼的？”那女子掩嘴揶揄，探头奇道“咦？还有位小后生？”伸手作势要捏赵承脸颊。
“龙二姐，这是我师兄弟。”蒋劲早一把拿住女子手腕，笑道：“这一位是我四师兄林破敌，乃朝中有名的金枪彪林总教头之子。这一位来头可更大，说出来得吓死你！”
“呦！还能吓住我龙二姐？莫不是阎王爷的小子？”龙二姐抽了手，倚在门上笑。
“虽不中亦不远矣，我这师弟可是当今皇上最喜爱的弟弟，九王爷是也。”蒋劲一个劲儿笑。破敌扯扯他短衬，低声道：“怎地多舌起来？”“不打紧，她不信。”蒋劲使个眼色，依旧和那龙二姐说笑。
“还是个王爷？那还是赶紧进来，我这小店可耐不得折腾。”龙二姐一副惊讶状，将三人迎进来，高喊道，“木楔，将马牵去后院喂草。”
一个瘦高个闷声晃了出来，与蒋劲打两了个照面只点点头，漠不关心拉着马绕到后院去，地上犁了六道。
龙二姐伸手推开大门，大堂里稀稀落落坐着两拨人，听到响动甚是紧张，调头来看，手皆按到兵刃上，见是龙二姐领着三个生人进来，松了口气，纷纷笑道：“二姐，恭喜又有生意来了。”
龙二姐凤眼一睁，叉腰怒道：“可不怎么，你们人来时好大排场，说好的店钱却是分毫没有，也就我龙二姐心好，只叫你们遣人去取钱来赎，若是换个店老板，将你们剁碎了好做包子馅也是使得的！”
“自是，自是，二姐的好，我们自然铭记在心，不是我们不肯给，实在是盘缠不知哪个天杀的给偷去了！”座中一个商贾模样地赔着笑，捏着帕子不住擦汗。
龙二姐冷笑道：“既然没盘缠，便将你们那货抵些在小店岂不好，难道还叫老娘多花费银两养活你们？”说到伤心处掩面啜泣：“我龙二姐舍了偌大家业来这荒郊野地开小店，为着什么？还不是为了给过往行人行个方便，你们见我一个弱女子好欺负是吧！店钱可曾高了？房间可曾委屈了？饭菜可曾糊弄了？马匹可曾疏忽了？”
赵承见龙二姐说得伤心，忍不住要上前，蒋劲眼尖一把拉住，低声道：“小承子，你看着便是，二姐的本事大着嘞。”那边众人也是一阵慌乱，商贾低声下气道：“二姐，二姐，你莫哭了，我们不敢看轻您，更不敢说这小店照顾不周，委实是盘缠丢了。那货物我们做不得主，万万不敢私自抵押，货主可得罪不得！”旁边一众也忙摆手连声说不可。
赵承扫眼望去，这才细看两拨人。一拨裹着陈旧棉衣裳，不大合体，面色瘦黄。另一拨拱着那个商贾，旁里一个账房先生模样的尖脸瘦子，其余皆是体格健硕的大块头，便是这凉天亦只着件直襟。两拨人偶有交流，多是那账房先生指指点点，棉衣裳连连点头。
“这两拨人应该算一伙的。”蒋劲杵了赵承一下，附耳道，“陈旧棉衣的那拨人应该是商贾雇的脚夫，另一拨是护卫。”破敌亦侧过身接过话头：“那些脚夫对那账房先生怕是有些不满。”赵承只点点头。
龙二姐跺脚道，“这也不行，那也不行，还得等你从江南来人，老娘岂不白养你们许多时日，店里又不缺你们做手！”只是赔不是，待二姐哭骂歇了，商贾撇头望了望账房先生，见点头，才慢腾腾从怀里掏出个方帕递给二姐。
“什么鬼东西？”二姐犹揩泪娇骂道，捏过方帕摊开一瞧，顿时喜笑颜开，怀里捏出香帕裹了，揣了起来，“二姐也不是不近人情的，如此便多等你们几日啦！”
正是牡丹带露、玫瑰含烟，这一笑教众人看呆了，二姐毫不在意，满意地轻笑着招呼蒋劲等人，“好了，我们到楼上去，想来你们只住一晚吧？”不等回话款款移着莲步上了二楼。
赵承又细看一下四周，店里却是一派齐整，堂中四根顶梁柱似乎新刷了红漆，脚下木阶还泛着新木的水色。也不说话，直上了二楼，二姐才又问道：“一间通房