穗州冬天也不落雪，到要过年了，身上穿的还是夹衣，喜子连夹衣都不必穿，套上一件单衫就往学里跑，半点不觉着冷，反是秋娘在他后头追着，让他多穿一件，怕他冻着。
今岁守孝不能穿得鲜艳，可秋娘还是给石桂置办了好几块艳色料子，杏红色的给她做裙子，玫瑰红的给她做衫子，再配齐几条腰带，整匹的布买回来，给石桂瑞叶两个做。
穗州不差绫罗段子，还有许多船载着来卖的西洋货，本地卖的最便宜，也有有是靠着两匹哆啰呢起的家，运到内陆去高价卖的，再淘换些小东西到穗州来卖，出海一回，要是不遇上风浪水匪，只要平安回来，身价就能翻上一翻。
绿萼得了闲就替她们裁衣做针线，两个都要办亲事，就先紧着她们两个来，一匹布余下下的，也足够给绿萼做裙做衫，只绣的花样不同，三个人错开了做，你做衫的我做裙，竟没有一件是重样的。
叶文心送了两只樟木箱子来，里头说是给瑞叶和石桂的添妆，两只箱子都是旧东西了，是原来叶氏留给叶文心的，一只上头雕着桃李天下，一只雕着竹报平安。
程先生无意仕途，他自家也知道不是个当官的材料，何况逢考必不中，要么肚疼要么瞌睡，拜过圣人拜过城隍，都无甚用处，只当自家命里没有官星定盘，老老实实还当个私塾先生，这桃李天下，就是给瑞叶的。
余下那只竹报平安的，便是给石桂的，明月升了官儿，原来是个小旗，管着十个人，后来又升到了先锋营前哨所，还是管着十个人，可这十个人却是挑选出来的精英，跟原来营里的大头兵再不相同。
这回剿匪，明月在漳州就立了功劳，零零总总加在一处，先跳成总旗，又升成了百夫长，一个人管两个旗，统共一百个人。
似这样升迁，在太平年月就已经艰难，连穿的兵服都不相同，明月又兼年轻，更得看重，上头见他竟还识得字，懂一点兵法，倒有意提拔他起来。
圣人重文不轻武，他自家就是以武起事，平定了叛乱，开国以来就有武举，却少有人考，三年一回文人取士挤破了头，到了武举人，却只三两个。
圣人便下了旨意，往后军中必得择识字读书的武人进京武举，不论是兵是将，凡能参加又果是识字能写策论的，俱赏银给田。
比起文人科举，实是优越得多，便是如此，能识得大字的，也不定能做出策论来，何况武举还得考究武艺，十八般不说，总得有一两样是拿得出来的。
眼看三年要到，每营五个人都凑不齐，听见要考武举，一个个恨不得把头埋起来，当大头兵的，能写自己名字就已经了不得了，要写得一笔好字儿还得做文章，一早就不当兵，改去考科举，当童生秀才去。
除了朝廷有赏，连各营中也有赏，只要肯去考的，就有钱拿，明月正差着钱娶妻，还有什么不肯的，不过是去金陵城一趟，取中了自然好，取不中也有钱拿，算一算经冬到春，不仅有田还有银子，老婆本一下子攒出来了。
说他心无大志，他回回干的都是有大志的人才干的事，可让他这么干的又都是过日子，营里同他一道预备去武举的，那是真个想带兵打仗，水陆两样都拿得起来，明月跟在他身边，因着记性好人机灵，他说上一回，明月就能记得住，慢慢两个倒成了伴。
石桂在穗州备嫁，明月要去金陵应试，他自家也稀奇得很，竟然连他都有赶考的一天，秋娘喜得满面是光，便是没考出来，在穗州也是有田有房了，算一算往后明月也有十亩地，总旗给的四亩，和营里给的六亩，再有五十两银子，军功赏银，再加给的路费盘缠，女儿嫁了他，也算得有靠了。
石桂不得闲，一付心思都放在替明月收拾东西预备武举的事上，为着这个还专程请教过宋荫堂，宋荫堂笑起来：“文举武举也没甚个差别，文人最爱斯文fēng_liú，写自己自幼读书，寒窗苦读最妙，若是武举，倒不要紧，他当过道士还能一心报效，不妨写上去，主考官员为着讨圣人喜欢，也得把这样的卷送上御前去。”
这里头弯弯绕绕，说的多了只有一条，武举是举国上下办起来讨圣人开心的，也确是考出过几个好的，可常年无战事，也只到今岁才看出些功效来，文人应试千年不变，武人却只要揣摩一人的心意便可。
石桂回去把这话告诉明月，明月正支着腿儿逗狗，黑背奶狗几个月大，四条短腿扒着明月的腿儿，紧紧扒着不动弹，小尾巴摇得欢实，时不时叫上一声。
明月听了就笑弯了眼睛：“可不，我连钦天监的官儿都不当，一门心思从了军，为的可不就是保家卫国。”
石桂“扑哧”一声笑起来，明月的眼睛在她转一圈，想想三四个月不见，人还没走呢，心已经慌起来，恨不得贴着身子再来一回，光那么一回，就已经让他想了半年了，夜里做梦都还是那夜里，梦里都有桂花香。
他都要走了，她总得肯了罢，把手上最后一点饼子喂了奶狗，迈着长腿出门去了：“我出去一趟。”风一阵似的走了，石桂都赶不及问他去哪儿。
隔得一日她便知道明月往哪儿去了，他出门就找了媒人婆，提了一篮饼儿，又许诺些酬金，这事儿本来就已经两家说定，找了她去就是送钱给她的。
媒婆喜得眉开眼笑的，问明月要八字，写在红字上，包起来连同礼物一起送到石