却说曹操前番闻知袁绍起兵攻打黎阳，乃亲自引兵抵挡。袁曹两军隔八十里，各自深沟高垒，相持不战，直是从八月对峙至十月，双方毫无进退。
曹操得报：袁绍手下谋士们争权夺利，各不相和，不图进取。时许攸不喜审配领兵，二者明争暗斗，反目为仇。袁绍又心怀疑惑，拒绝沮授计策，不思进兵。”
又得报：“刘岱、王忠兵败小沛，折损军马万余，粮草军械无算，已退回许都，待罪等候发落。”
曹操思量许久，遂唤吕布手下降将臧霸守把青、徐，又令于禁、李典屯兵河上，再令曹仁总督大军，屯于官渡。如此安排妥当，曹操自引一军，径回许都。
得知曹操回了许都，刘岱、王忠二人各自惴惴不安，乃第一时间相约拜见于相府。曹操得知，即召其入府。又令人传信，招许都各谋士齐聚商议要事。
不多时，众人齐聚相府大厅。曹操坐于上首，见众人到齐，乃唤刘岱、王忠二位罪将入厅，当先便喝道：“我给你二人五万兵马，何以败得如此之迅速？”
二人一战即溃，何以敢开口明言，当下各自身子哆嗦，呐呐无语。
时堂下荀彧面色表情应道：“这二人于小沛城外五十里处一战即溃，所部五万兵马俱被张飞三千兵马所破，全军非死即降。便是眼下这二人能带回来三万余军士，亦是要感激那刘备宽厚。”
闻言，厅内众人鸦雀无声，自是惊讶无比。
先时这二将引败军而回，负责迎接的，正是这荀彧，因事情重大，是以他不敢张扬与众人面前，又担心曹操在北面得知如此震撼消息失了方寸，是以也不曾书信详报，只言明了个大概。如此，今日却是不得不说。
而厅内众人大多是见过大场面的人，当下惊讶无声，到不仅仅是因为得知的这消息过于震撼，也是因为责怪着荀彧这么大的一件事情，竟然瞒了众人这般久。
“什么？！”曹操闻言又惊又怒，喝道：“五万大军被三千人马一战即溃！你二人是做什么用的？！”
那二人闻言俱是心惊胆破，大声求饶道：“丞相饶命啊！”
曹操冷静下来，冷冷问道：“你二人既是兵败，何以却被那刘备放了？还带回来如此多军士？”
见王忠不语，刘岱乃道：“刘备实无反意，特放我二人回来报与丞相。望丞相明察！”
曹操如何不是这是刘备收买人心之举，当下见那刘岱如此说，急是怒骂道：“辱国之徒，留你何用！”遂喝令左右推出斩之。
堂下二人一阵痛苦告饶，荀彧叹了一口，乃劝慰曹操道：“这二人本非刘备敌手，若斩之，恐失将士之心。”
曹操道：“既是文若替你等求情，我自当给几分面子。只是死罪可免活罪难饶，就此黜罢爵禄，回家去吧！”
刘岱、王忠二人得知性命无忧，当下大喜，急感恩戴德言道：“谢丞相不杀之恩。”完了，起身朝着荀彧拜了一拜，也便急忙出府而去。
见二人去远，曹操回顾众人面色，道：“刘备乃是我心腹之患，不可不除。”言下之意，自是欲起兵伐刘备了。
荀彧嘴角抽动，终是言道：“方今隆冬将至，未可动兵，待来春未为晚也。”
这时，堂下程昱亦是出列言道：“刘备现在徐州，分布掎角之势，不可轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征，刘备势必求救于袁绍。袁绍乘虚来袭，何以当之？”
曹操笑道：“非也。刘备，人杰也！今若不击，待其羽翼既成，急难图矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧乎！”
闻言，程昱不复再言。荀彧亦是陷入苦思之中。
也便这时，众人犹豫间，忽听见有人拍掌叫好，待视之，正是曹操手下头号谋士郭嘉！
曹操见状面有喜色，谓郭嘉问道：“奉孝可是如我一般想法？”
郭嘉点头，乃对着众人言道：“袁绍此人生性迟而多疑，其谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，乃是良机。丞相若引兵东征，以嘉看来，一战可定矣！”
曹操在上首大喜道：“奉孝所言，深得我心！”遂下定决心，喝道：“传我将令，招营中主将速速来此决议！”
不多时，许都主将齐至。曹操乃决议起二十万大军，分兵五路下徐州。自此，一战大战即将拉开序幕了。
这日，张飞又与萧雷在院中切磋武艺，忽地门外闯进来一人，说曹操亲帅大军已然杀来。闻得讯息，二人有说有笑的兴奋之情一扫而空，均是变得严肃起来。眼下事关紧急，刘备急招众人商议，这二人如何敢有丝毫迟疑，急速便扔下各自武器，径往刘备议事大厅奔去。
进了刘备府，众人皆以到齐，便是下邳关羽也不知道什么时候到了，就只剩下张飞和萧雷这两个武将稍稍赶来。
刘备与简雍、孙乾以及糜竺这时正在上头低声私语，像是在商议着什么。众人见状，纷纷向刘备行礼，然后便走到一旁，依次排成一列，等待会议的开始。
就在这时，一路上本就安分的张飞忽然就窜出队列，大声的嚷嚷道：“曹操老贼打过来了？待我领一部人马，前去迎敌！”正喊着，却发现刘备正瞪着他，只好悻悻的闭了嘴，又重新站到了关羽的身后，却又再次笑嘻嘻问候关羽道：“二哥你怎么也来了？”
关羽也是多日不见张飞，见他脾气依旧如此，当下不免有些欢喜，