且说曹操引军退回许都，对于此番千里奔袭东吴未能成功，耿耿在怀，百思不得其解。后有人来报，只言乃是荆州刘备处走漏的消息，有想起前番曹仁、李典新野之败，丢了樊城，当下更是深恶痛绝，乃喝道：“大耳贼焉敢如此！”
时众人闻言，武将皆是跃跃欲试，自是因合肥一战太过窝囊，欲要再战振奋士气。而谋士们，则是个个埋头沉思，暗想对策。
曹操一眼望去，见众人如此姿态，立马心中明了，原来自己的这般部下，竟是一致赞成南下攻取荆州。心中甚喜，曹操遂言道：“刘备新得荆州，民心未附，我引三十万大军攻之，可一战而定。先定荆襄，再向东吴复仇。”
正欲再言，堂下一人出列，言道：“刘表昔日在荆州，自来不为荆州各大世家所喜，方有荆南四郡时时叛逆，而刘表不敢所为之事。今刘备新人耳，自是更甚。丞相若要一战定荆州，便可从此下手。”
此言一出，众皆眼前一亮。乃定眼一看，视之，说话之人，乃是司马懿，字仲达。
却说南阳太守杨俊素以知人善任著称，司马懿二十岁前，杨俊曾见过他，直言其绝非寻常之子。又尚书崔琰与司马懿兄长司马朗交好，曾对司马朗言道：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”足可见此人年少便颇有才智。
建安六年，郡中推举他为上计椽。曹操素来爱贤，初闻其名，遂急派人召其入府中任职。司马懿见汉朝国运已微，不想在曹操手下，便借口自己有风痹病，身体不能起居。曹操不信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。曹操不疑，遂放过。
至后来，曹操终于得知缘故，心中甚怒，便于在出征江东前，使用强制手段辟司马懿为文学掾。时曹操谓使者言道：“若司马懿再刁难，既然不为我所用，便杀之！”司马懿惧之，只得就职。至此，司马懿再曹操府中，可谓小心谨慎，勤勤恳恳，却也并不曾多有谏言。
而此时，司马懿一言出来，众人惊讶同时，曹操确是感觉颇有意味。曹操暗中叹了一口气，脸上不动声色，却问司马懿道：“仲达此言，可是已有妙计？愿闻其详。”
司马懿言道：“近闻刘备收荆州，荆州蔡氏对其极其不满，然刘备却不制之，反留蔡氏几兄弟于襄阳，此乃其大祸也！又张飞、庞统在彼，一时蔡氏亦不敢有所为，若是丞相巧计骗得襄阳张飞、庞统离开，再派一能言善辩之士往去劝降蔡氏。如此，里应外合，荆襄局势立变！”
曹操眼前一亮，沉吟道：“却是利用荆襄世家挟制刘备。”当下看向司马懿，曹操细问道：“却不知如何巧计骗得张飞、庞统离开襄阳？”
司马懿应道：“非有紧急战情不可。”
曹操疑问道：“此话何解？愿仲达细言之。”
司马懿遂缓缓言道：“丞相可引大军，顷刻间夺取樊城。樊城一失，新野危急。若新野有失，则襄阳势必危。那时，懿料定张飞必不报刘备，火速驰援新野。此一谋，关键在于樊城速战，故而丞相择将，务必谨慎之。”
曹操且听且点头，而后待司马懿说完，当下便笑道：“樊城赵云此人为刘备大将，素来谨慎，更兼有徐庶为谋，如何能轻易袭破？”而后，再是表情淡淡，曹操却也颇为含有意味，注视着司马懿言道：“不知仲达亲兵前往，胜算几何？”
司马懿大喜道：“与我上将一员，兵马三万，懿必在几日内拿下樊城！”
曹操抚掌拍手大喜道：“好！如此甚好！便与你上将一员，兵马三万了！命你即日赶往曹洪处接管军事指挥。我随后自引大军而来。到时，只望仲达有好消息传来，勿负我望！”
司马懿正待要谢，却再是听曹操问道：“今日之仲达着实让操颇感意外了。昔日操请仲达来，仲达皆是老大不愿意。后即便请来了，却也不曾出得任何主意。为何今日，仲达却是忽然欲要所为了？其中可有缘故？”
司马懿一愣，旋即却是释然一笑，呵呵应道：“昔日丞相决胜袁绍，正是兵锋正盛，意气风发之时，若是懿贸然出策，即便成功，亦不敢据为己功。然则眼下，丞相方东征无功而返，正是时候也。”
曹操闻言不仅不以为意，反而颇为感触道：“与袁绍、乌恒几战，确是大胜了，也为此，我军上下已然有部分人沾沾自喜，眼高手低起来。所谓骄兵必败，众人是当好好反省一番了。”
众人皆言善。司马懿亦是领了令箭，旋即告辞，直往鄧城而去。
却说江东胜利抵御曹操东征大军之消息传至荆州，刘备闻言，心中甚慰，乃招众人再次入府议事。
却说那诸葛亮先时本欲往新野一行，却因荆州政事繁琐，故而迟迟未有动身。这才方欲离去，又逢江东大捷，刘备急与众人商议，遂一拖再拖。
时众人一一而来，唯独不见萧雷，刘备心中起疑，遂问诸葛亮道：“万里可是在操练新兵？”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑应道：“两日前，萧将军便赶往襄阳去了。”
刘备惊诧道：“万里往襄阳去，却为何不辞而别？”语气中，自是责怪萧雷去襄阳竟然不打报告了。
诸葛亮当下正色道：“其实江东获胜之消息，几日前我等我便知晓了。亮与其他几位军师都是觉着曹操东征不利，必要南犯我荆州，是以决议让萧将军赶赴襄阳，教三将军做