待太监离去，皇后闲聊似的道：“陛下纳了位民间绝色，意欲赐号美人，本宫见其美丽端庄，甚得陛下喜爱，便自作主张请为婕妤，还不知陛下心意如何。”宫中承恩雨露者不少，得以册封有十六个，然而除却皇后与一名贵妃，妃位中却只有册有庄妃与德妃，其余人等皆在嫔级以下。花弄影才脱奴藉之身，被皇后抬为婕妤已是大大恩赐。
民间美人……沈宁心念一动，便听得皇后道：“说来，本宫听闻这花氏原是李府奴婢？”
果然皇后也知道皇帝微服出巡之事，“回娘娘话，花氏乃原花将军之二女，流放云州为官妓，幸而冰清玉洁，游大人将其转送于李府，民妇见她可怜，便放在房中以礼相待。”
“花将军……”皇后秀眉一蹙，“花将军不是因谋反处死的么？”
沈宁沉默一瞬，道：“民妇不知。”她不明白皇后为什么三番两次召她进宫，先以不变应万变再说。
皇帝下了朝在御书房批了些奏折，又回了乾坤殿安泰堂修身养性。皇后身边的大太监送了内务府拟的圣旨，他看一眼小笺笑了一笑，重新放回银盘中，“依皇后的意思，着内务府修改。”说罢，他并不急着让那太监退下，而是问了皇后今日行踪。当听闻孟雅与众妃嫔都听了沈宁讲云州之战时，他也来了兴致，“李夫人是如何讲的，说来听听。”
幸而大太监机灵，记性也好，将沈宁的说书记了七八分，语调也学了七八分，皇帝倚在榻上听得颇有兴味，听到冷将军出现时，突觉何处怪异，挑了挑眉让太监停了下来，“这冷将军是何相貌？”
“咦？”太监一惊，忙说道，“李夫人说是浓眉大眼，似是酒槽大鼻。”只这八字，应是不错。
万福站在一侧，不由吃了一惊。
酒槽大鼻？冷将军长着酒槽大鼻？皇帝下意识地摸摸挺直的鼻梁，颇为好笑。既是看不仔细，又怎知冷将军长了大鼻子？
“接着说。”
太监侧目偷偷看了皇帝一眼，见龙颜并无不悦之色，才小心翼翼地继续往下讲。
直到讲至沈宁昏迷不省人事结局，皇帝摩挲着手中玉玩心思难测。
除却对冷将军相貌有异，那妇人可谓把其吹捧得天上有地下无，说得天兵下凡一般。皇帝轻笑一声，真真奇怪。
“李氏现在何处？”
“娘娘留了李夫人说话，此刻还在昭华殿中。”
“把她带过来。”
一盏茶后，沈宁被带到了安泰堂门外。太监进去通报一回，才又领着她踏进高高的门槛。
乾坤宫是皇帝休息的地方，与开明宫相比显得随意许多。殿中美婢林立，沈宁穿过第一道菱花雕龙落地罩，宝鼎香气弥漫，迎面是紫檀玲珑多宝格，上头摆置着东聿衡平常爱把玩的宝物。太监拐了个弯儿，对着紫檀五屏风罗汉榻上坐着主子毕恭毕敬地跪了下来，“启禀圣上，云州李氏觐见。”
“民妇叩见陛下，吾皇万岁万万岁。”沈宁讨厌死了动不动就跪。
“平身。”
沈宁起身，微微抬头看向榻上的慵懒身影。下了朝的皇帝换了常服，一头乌黑的长发披散胸前，头顶只用玉冠挽了一髻，一袭禇色镶金钱暗纹盘龙锦袍衬出俯视众生的至尊气势，少了珠帘遮颜，俊美年轻的脸几乎让人不敢直视。
只是，怎么好像隐约似曾相识？沈宁不安感袭来，旋即自我安慰，不过是即视感罢了。
皇帝看着她笑笑，“朕听诚亲王说你棋艺过人，朕今日无事，也来会你一会。”
“……陛下过誉了。”输不起，你就是输不起。沈宁瞄向榻中小几上摆置的白玉棋盘，暗自腹诽。
只是与皇帝下棋，从来就不是件轻松事儿，首先，你就不能与他一同坐在榻上。
大宫女潋艳为其端来一个铺了软垫的紫榻鼓墩位于下首，于是乎沈宁必须正襟危坐，伸长了脖子与其下棋。
沈宁动手摆棋，皇帝见其空无一物的修长素手迅速游移在白玉棋子间，眼中异光闪过。
沈宁移着棋子，心里头在迅速地思考着这棋，究竟是让或不让？
她记得在哪里看过，一个小太监陪慈禧下棋，只说了一句“杀老佛爷的马”，随后就一命呜呼了。而面对这个当了十多年皇帝的男人，她之前赢了两次或许他觉得新鲜，只是若是再赢，他会不会恼羞成怒？可是他分明已知她的棋艺，要是她让棋假输，被他看出来又会不会恼羞成怒？
伴君如伴虎，诚然不假。
沈宁的眉头越皱越紧。
“李氏，可别让朕扫了兴。”像是看透她心里所想，东聿衡缓缓捻棋开局。
沈宁抬头，对上了那令人莫名心惊的黝黑眸子，心思豁然开朗，英眉一展，“民妇遵旨。”
她一笑，心中有了计较，垂首棋盘之上，快速移子。
东聿衡勾了勾唇，长臂一抬，下了田字象。
二人状似随意地开局，皇帝随口问道：“娘家姓甚？”
沈宁顿一顿，“回陛下，姓‘沈’。”
“可有名字？”许多平民女子是不取名字的。
“单字‘宁’。”沈宁心想这些没必要说谎，他肯定已经派人调查过了。可是她忘了这时候的女子闺名是不能随意告诉别人的，尤其是嫁过人的妇人。即便面对九五至尊，也该表现出一些犹豫来。
皇帝的确是派人查了她的生平，李子祺为其身世安排得天衣无缝，连这名字也说是老农捡到她时拽在