驾驭骡车的是位年约五旬的大爷，自称姓贺，于是时迁、方腊都称呼他为贺老汉。当初，两人之所以雇下贺老汉和他的骡车，原因很简单，因为他去过开封城，识得路，这可以省下不少事。
一匹健骡，拉着一辆破车，咯噔咯噔行进在泥路之上。车辕处坐着满脸沧桑的贺老汉，眯着眼睛，看着前方，时不时挥舞下长鞭，催促骡子走快点，更多的时候，则是双眼一闭，靠在车门上，打盹小憩片刻。车内，则是方腊、时迁两人，各据一角，姿势都差不多，盘膝而坐，二目垂帘，眼观鼻，鼻观口，口观心，神守丹田，意守脑海。也幸亏这骡车够大，两个人还能勉强挤得下。
一骡三人就这样出了齐鲁大地，一路向西，进入了河北境内，在大宋朝，这隶属于河北东路和河北西路。一行人走博州，过大名府、开德府，进入相州，此时已经走了八九天，距离开封城已经不远，只剩下三四百里地了。“两位爷，这连续走了好几天，牲口有点顶不住了，今天能否找个客栈，早点歇歇脚，明天也好继续赶路。”贺老汉坐在车辕上，回头冲着车内吆喝道。
方腊从潜修状态中醒来，听到这话，忙探出头看了看外面的天色，虽然有些昏暗，但太阳并没有下山，估计也就刚过申时，换算成千年之后的时刻表，也就是下午三点钟左右。方腊知道，贺老汉是心疼自己的骡子，这可是他唯一的命根子，填饱肚子、攒钱养老都指望着这头骡子呢。想到此处，方腊大度地点了点头，说道：“贺老汉，既然牲口累了，那我们今天就不急着赶路了，早点休息吧。”
“谢谢方爷，谢谢方爷。”贺老汉显得很是高兴，扬起手中的长鞭，指着前方说道：“前面不远处就是汤阴县城了，城里有家张记客栈，价格公道，服务一流，更难得是店中的五香酱牛肉那是远近闻名，我十年前吃过一次，那味道让我至今难忘。方爷，时爷，今天我就带你们去尝尝鲜。”说着，贺老汉抬起右臂，长鞭不轻不重地抽打在骡背上，骡子似乎也明白了主人的心思，一声长嘶，迈开四蹄，一路小跑就冲进了汤阴城中。
张记客栈位于城东，一幢两层的小木楼，一楼是大厅兼饭堂，二楼有十几间客房，木楼后面则是一个小院子，是停放牲口、堆放货物的地方。客栈虽然不大，但整饬得很是干净齐整，让时迁、方腊颇为满意，便决定就住在这里了。
方腊本准备安排两间房，自己和时迁住一间，另一间让给贺老汉，但老头死活不愿意，说自己一个车把式，一个下人，不用住这么好的房间，结果自己找了一间大通铺就睡了进去。方腊知道大宋朝的地位尊卑观念还是很根深蒂固的，便也没有强求。不过晚饭的时候，方腊特意为贺老汉多点了一斤五香酱牛肉，外加两个火烧，一壶小酒，算是对他的犒劳，喜得老头眉毛都笑开了，脸上的皱纹也少了很多，喝到后来，已是满脸潮红，醉醺醺的，有点不认识道了，最后还是方腊将他硬架回了床上。
看着倒头便睡的贺老汉，方腊心中油然生出一丝感慨：对于绝大多数普通人来说，能吃上一顿好的，能踏踏实实睡个安稳觉，这便是幸福了。这愿望虽然很简单，但对于大宋末年的老百姓来说，却是个不小的奢望，难啊！
怀揣着心事，方腊回到了自己的房间。房间位于二楼的最东侧，处于一个僻静的角落，很少有人经过，正好利于两人晚上打坐修炼。方腊、时迁聊了会天，闲谈了一些八卦消息之后，天色已渐渐暗了下来，时迁忽然说道：“老弟，你以前不是没有来过相州吗，要不今天晚上我们出去转转，领略领略此地的风土人情。”
“不用了，我这几天修炼内功心法的时候，有了一些新的领悟，准备今天好好再琢磨一下。时迁，你一个人去吧，不用管我。”方腊并不是一个喜欢闲逛的人，开口拒绝了时迁的好意。
“唉，一个个都是练武的疯子，晁盖是一个，我师兄是一个，老弟你也算是一个，怪不得你们几个人的武功都如此出类拔萃，让我是望尘莫及。算了，那我就一个人出去转转，老弟，不打搅你练功了。”说着，时迁从凳子上跳下来，一步三晃地出了房间。
望着时迁晃晃悠悠的背影，方腊无奈地摇了摇头，他知道时迁是个闲不住的人，这几天呆在骡车上，估计把他憋闷得够呛，今天难得有个机会，他不出去找些乐子才怪呢，就是不知道今夜汤阴县城之中，是哪一户富贾地主家的钱柜要倒霉遭殃了。
挥去这些杂念，方腊起身来到床榻上，盘膝而坐，迅速进入了天人合一的境界，天地灵气不间断地涌入体内，在经脉之中循环游走，最终绝大部分都停留在下丹田之处，转换为内家真气，只有小部分流向了上、中两处丹田之中。
不久之前与晁盖的那一次交手，让方腊发现，自己虽然同时兼修数种修炼心法，既有武门心法，也有玄门心法，更有神奇的盘王护身灵法，但当遇到真正高手的时候，自己还是显得一筹莫展，全然落于下风。究其根本，可能和自己贪念太大，总想同时修炼好这些心法有关，这真应了一句民间的俗话――贪多嚼不烂，因此方腊决定先修炼好小无相般若心法，将小无相般若心法突破到第八层之后，再做其他打算。
方腊入定之后，看似如同木头人一般，双眼紧闭，纹丝不动，但听觉却依然保