除夕夜里有个亲戚暴毙, 丁家的老爷们忙乱了一阵子。丁三老爷心中有鬼，又见三太太平安无恙，知道事情败露, 再不敢吭声。旁人依旧过年，厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝, 直忙到元宵日才算完。正月十六日，丁眉将母亲接了出去，丁府上下没人敢拦着。
朱家叔侄俩从初八日起便开始处置狱中官员了。贪墨的受贿的吐出来, 闹出人命的依法查办。眨眼抄了二十几家，并有三十多位等着秋后斩首。好在官府只拿犯案之人, 并不牵连亲友。本以为空缺巨大朝廷必生乱子，不想霎时冒出许多进士求官, 各科都有、各地都有。空缺不费吹灰之力便填平了。
崔先生告诉秦王道：“浮云堂那案子闹出来之后，早有各国报纸争相报道。谁都预料到秦国必大动官员, 进士们遂闻风而动。”
可巧花公公来给秦王请安, 在旁听见了，道：“合着进士老爷们也跟商贾似的, 见好处就跑。”
崔先生笑道：“公公这比喻极妙。”
秦王哂笑道：“如此看来，士人商贾也没什么两样, 左不过逐名与逐利罢了。”遂与赵王约定，二月十五日动身、一道游历去。
殊不知，这些来求官的进士们皆出自沧州东海书院。那院长如今依然姓吴，前任院长吴瑞已入了燕国的政事堂。
眼看离二月日近, 秦王还没跟他母亲祖母说呢。赵王恐他反悔，悄悄同朱桐嘀咕。朱桐笑道：“无碍，这个是拖延症。太后和太王太后定是不愿放他走的。王爷终归年少，逆长辈之意差些胆量。事到临头还是得说去。”
眨眼已到二月初。这日黄昏，丁眉预备下衙，外头递进一张帖子来，上书“白兰”二字。丁眉含笑道：“这个小嫂子回来了？”遂命请进来。
不多时白兰入门，丁眉抬头一瞧，不禁站了起来。白兰披着一身深灰色风衣，里头是米白色毛衫，系着红白灰格子围巾，整个成了大佳腊周报上的摩登女郎。白兰打量她道：“哎呦，我都不认识了！”
白兰笑道：“打小念书便知道井底之蛙，这趟可算明白什么是井底之蛙了。跟人家平安州比起来，咸阳、长安都跟原始社会似的。”
丁眉哑然失笑：“连原始社会这个词儿你都知道了！”又打量了她会子，“这模样走在长安大街上有些古怪。”
“无碍，我就要离开长安了。”
原来，白兰买罢户籍后便决意搬去平安州。这趟回来她并未回丁家，只跟镖师说“回你们镖局去”。到了镖局，白兰笑嘻嘻告诉掌柜的：“再跟你们做项生意。存在汇丰钱庄的东西我想取出来，托你们送到平安州去，再存入平安州的汇丰。”
掌柜忙说：“资产搬移服务汇丰有，像白姑娘这样的大客户可免费办理。汇丰钱庄与我们镖局已协议合作多年了，到时候还是我们替姑娘搬。”
白兰想了想：“就是你们依然替我搬东西去平安州，汇丰出钱？”
“不错。”
白兰笑道：“那感情好，我也省事了。”
遂赶去汇丰钱庄办理资产搬移手续，过几日便走。事儿极顺利，白兰从钱庄出来找了家客栈住下，又上春风楼要见眉姑娘，老鸨子告诉她“眉姑娘升官了”，让她往内卫衙门找去。白兰这才明白眉姑娘原来是个内卫。乃盘桓到这会子，估摸着指挥使大人该下衙了她才过来。
丁眉听罢含笑道：“你去平安州？男人不要了？”
白兰摆摆手：“我这么有钱，还怕没有男人？明儿约他出来见一见，问他愿不愿意跟我去。”
丁眉道：“只怕他不会去的。”
“指定不会去。”白兰道，“两个人好了一场，他对我委实不错，且我原本跟他说买了户籍就回来，走时还是不告而别。如今我在外头让花花世界晃迷了眼，总得给他一个交代不是？”
“很是，很周到。”丁眉道，“在秦国你是个粉头，你男人是个世家公子，他强你弱；你纵有钱也只得依附他过日子。如今你去了平安州，那块儿钱能通神摆在明面上，倒显得你比他还强些；他自然没本事再制约你了。”
“是这么个理儿。”白兰道，“这就是书里头说的，经济基础决定上层建筑。”
丁眉笑道：“你在平安州进了趟社会学科普班么？一套套的词儿我还当你从大佳腊回来的呢。”
“不过看了两本书罢了。”
二人说了会子话，丁眉遂请白兰吃晚饭、尽东道主之谊。
次日，白兰在客栈中偶遇一位做古董生意的柯大官人。此人三十多岁，仪表堂堂，对白兰一见倾心。白兰因心中有事，只客套一番便罢。
乃约了丁四爷相会。不想丁四爷勃然大怒，不许她走、命今儿搬回丁府去。白兰想了想道：“那我要住在外头，不与四奶奶一个院子。”丁四爷答应了。白兰遂说暂留客栈、待寻访到合适的宅子再买。丁四爷不知她已搬走了要紧的财物，安心而去。晚上，丁四爷忽然心念一动，命人打开白兰留在丁府的箱柜，竟空空如也。再赶去客栈，白兰已走了两个多时辰。那伙计道：“是柯大官人送白姑娘走的。”丁四爷暴跳如雷。
柯大官人也跟着白兰搬了客栈，依旧献殷勤。白兰惦记着搬家，并未回应。过了几日，太平镖局的车马来客栈接白兰。柯大官人大急，拦在白兰跟前挽留，声泪俱下赌咒发誓说自己必对白兰好一辈子。客栈的东家伙计并别的客人都拍手道：“