十月十三，道光十五年的会试正式开始了，天刚蒙蒙亮，一个个手挽竹篮的应试举子，走进了贡院街，顺天府贡院座落在北京西南角，自有明以来就是朝廷抡才大典的重地。大清开国以后，又对这里进行过多次修葺，规模的宏伟壮观，甚至超过了六部衙门。贡院好似一座小城，城四周密密丛丛的围棘，这就是人们通常所说的“棘城”了。苏敏和陈瑜全一起把徐金书送进了“棘城”。在回来的路上陈瑜全愁眉苦脸的走在苏敏的后面，平时天一擦黑就哈欠连天的他，昨天晚上被苏敏逼的听了一晚上的课，只在天亮前睡了两个时辰，再加上比大刀难以摆弄百倍的毛笔也专门和他作对，你说能不烦人吗。看苏敏严肃的表情显然对自己昨天的表现极为不满，痛苦的陈瑜全想，还好最多也就是苦上二天，就要考试了。
陈瑜全上午跟秋怡心学吐衲运气之术，下午听苏敏讲课，上午还是精神百倍，下午就蔫头蔫脑了。
考试前一天的下午快吃晚饭了，哥和陈瑜全肚子饿，就端着两碗莲子汤给他们送去，走到门前只听里面传出朗朗的讲书声，慧儿想他们还真是认真，从中午一直讲到下午。待轻轻地推门进去，只见苏敏背对着她拿着本书在唾沫星子乱飞的大讲特讲，在后面的陈瑜全已经爬了窝，在桌子上睡着了，桌子流了一滩口水。慧儿轻手轻脚的把莲子汤放在桌子上，听到身后的异响苏敏回过头看见陈瑜全的样子，顿时气的把书一摔，走了出去，片刻又返了回来，呆站了一会儿，从架子上拉过一块薄毯给陈瑜全小心盖上，然后悄悄掩上门退了出去，苏敏心里想，有的事情是勉强不得的，有时说不定真要相信命运。
不管准备好了没有，第二天武试正式开始了，第一场考的是策论，苏敏目送着陈瑜全大大咧咧的走进考场，心中暗暗叹道：“谋事在人，成事在天。”
第一天考试出来，苏敏问陈瑜全考的如何，陈瑜全支支吾吾不说话，苏敏想这下完了，按照清制，武举的策试不合格，即使武试成绩再好也不录取。
第二天和第三天都是武试，就在锐键营的大校场举行，武试不像文试那样严密，还是允许官员和八旗子弟到场观看的，因此在校场的周围搭了许多木架，可供三四千观众观看。
参加本科武举会试的各地举子大概有一千二百多人，比文举要少的多，原因是要各省推荐才能参加，不是每个武举都能来参加会试的。因为参加考试的人少，录取的名额也比文进士的人数要少，一般只有一百人出头。
这天正好徐金书的文试考完了，就和苏敏、秋怡心一起来到武校场看陈瑜全的武试。守场的士卒查看了他的牌子后，把他引到了校场偏西北的看台，这里坐的都是皇室远枝宗亲和三品以下官员以及家属，偏东北的看台是给亲王贝勒等近枝亲贵和三品以上官员准备的，正北当然是给皇帝预备的，不过皇帝一般不会来现场观看的，一般是派位军机大臣或皇子代天子监考。
俗话说“富武穷文”，练武之人一般都是富家子弟，这次进京参加会试，更是不得了，一个个都是鲜衣怒马，街上的路人纷纷聚集在路两旁看热闹，看见威武异常的举子，齐声赞叹，一时在武校场外叫好之声不绝于耳。
秋怡心今天特意穿了男装进来，免得大家都不看场内全看她了，不过她着男装也是英俊潇洒玉树临风，吸引了许多女孩子的注意，这到没什么，令苏敏心烦的是还有很多男人的目光也射过来，令他很不爽。苏敏落座后发现坐在旁边的也是熟人，这人叫向隆奎现任户部郎中，在户部与苏敏经常见面。两人一聊，原来这向隆奎的妻弟也是参加本科的武试，听说苏敏的朋友也参加了，他就问苏敏在此之前走了谁的门路，听说苏敏没走门路，就大摇其头，他埋怨道：“你是不是真不懂啊，本科武科会试的主考是兵部侍郎龚守正，文试的主考是都察院右副都御使伍长华，这两人都是穆中堂的门生，京里官员有子侄参加会试的都往穆中堂府中送拜贴和礼物，我还送了二百两银子呢！”苏敏心想，我要送拜贴和礼物还不是不打自招，陈瑜全和徐金书上次为救自己，肯定在穆彰阿那里挂了号，这次会试不被他们故意刷下来就阿弥陀佛了，还谈什么特别照顾。为了转移话题，苏敏问向隆奎道：“这次武试由谁代天子监考？”，胡隆奎凑过来对着苏敏耳语道：“我专门打听了一下，是瑜郡王监考。”正说着一阵鼓乐齐鸣，身着五爪团龙褂的奕詝在杜受田陪同下出现在看台上。苏敏暗喜有奕詝在场压阵，穆彰阿一伙人也不敢明目张胆的作弊，陈瑜全就有希望了，忙对身边的陆虎耳语了几句，陆虎听了直点头，答应一声跑开去找小路子去了，秋怡心问他什么事，苏敏笑而不答。
武试之前照例先是由代天子监考的奕詝祭天地，随后一声炮响武举会试正式开始了。
武举比的项目主要是弓马刀石。首先比试的是弓马，弓箭项目是在一百步外设立靶子，每人八枝箭，中红心四枝者可过关，骑马项目也就是马上射箭，跟弓箭项目差不多，就是在马的跑动中射箭难度大了些。这可比的是平时苦练的真功夫，不但比箭术的高低，还要比心理素质，要不在三四千人的呼喊喝彩声中，紧张的全身冒汗手软脚软的那里能射中红心。
经过一天的比试，在一千二百多人中通过弓