除了绝不允许贵戚造反，刘秀还严格限制贵戚有法外特权，要求在法律面前人人平等。
按照人们目前的理解，“在法律面前人人平等”，应该是人类社会的终极追求，而刘秀当年就有意识地这么去做，实在是难能可贵的。
完全可以这么说，即使在今天，无论在世界上那个国家，这方面要补得课都还太多。
说到这儿，我们必须说一说刘秀的大姐、湖阳长公主刘黄的故事了。
初在查家谱时大大家知道，刘秀除了有2个哥哥，还有2个姐姐和1个妹妹，就是小妹、宁平长公主刘伯姬，嫁给李通为妻；二姐刘元，早年嫁给邓晨，在刘秀起兵之初小长安之战中，被王莽官兵杀害，刘秀即位后追封为“新野节义长公主”；大姐就是这位刘黄。
刘黄的丈夫早年并不为人所知，在刘秀称帝没几年就死了，显然各方面平平，否则不会连个名字也没有留下来。
刘伯姬巾帼不让须眉，飒爽英姿，纵横疆场的形象已经青史留名。
刘元虽然没有建什么大功、立什么大业，但她在当年小长安之战中给刘秀、伯姬让马，自己和3个女儿慷慨就死，她那凄美的挥别永远被人们记住。
而刘黄呢，不好意思，她有两件事儿让人们记了将近2000年，都有点儿窝囊。
第一件事儿是她自己想再嫁。
作为当今皇上的大姐，刘黄地位高、俸禄足、权势大，可以说风光无限。被封为湖阳长公主之后，她并没有去自己的封地湖阳（今河南唐河西南湖阳镇一带），而是常年居住在繁华的京城，过着锦衣玉食的生活。
可是，她的生活并不如意。丈夫在刘秀即位没几年就死了，她实际上过着一种寡居的生活。
作为一个很有性格的、好强的女人，她感到十分寂寞，郁郁寡欢，整天靠游玩、开y打发日子。
时下的社会风气还是比较开明的，既不像此前春秋战国时期完全是男人的时代，根本没有女人发言的机会，也不像此后宋元明确时期要求妇女必须恪守妇道，女人死了丈夫是可以改嫁的，甚至于说，寡妇改嫁是一件很平常、很正常的事儿。
但是，刘黄想改嫁，却不太好办。
这主要是因为她位置高，贵为皇姐，一般人高攀不起、也不敢高攀；她脾气大，个性傲强，颐指气使，不把一般人、一般高干放在眼里；还有就是确实难觅合适人选，就是有那么个把她能看上眼的，人家也肯定有了自己的家庭和事业。
自己放不下架子给别人说，别的一般人也不敢跟她提这方面的事儿，刘黄很郁闷，思虑很久，实在忍不住，就把再嫁的想法告诉了三弟刘秀。
刘秀当然也是开通之人，表示理解姐姐寡居的痛苦、赞同姐姐再嫁的愿望，愿意积极物色人选。
刘黄明确地告诉刘秀，她看上了朝中的大司空宋弘，下决心要嫁给他。
刘黄心里没有底儿，她知道自己的这位皇帝弟弟，向来不把皇室的私事儿往狠里办。
不错，这也让刘秀心里没底儿。
刘秀觉得宋弘作为大司空位列九卿，是朝廷领导班子核心成员，他德才兼备、才貌双全，谁嫁给他都不掉价，问题是，宋弘太有个性，一般人拿不住他。
更重要的是，刘秀觉得，即使是皇亲国戚，也不能强人所难。
于是，刘秀对老姐说，朕慢慢想办法儿吧。
我们来给宋弘一个特写。
他是长安人，子仲子，长安人，出身高干家庭，年纪轻轻时就在前汉哀帝、平帝、王莽朝中做过皇帝办公室主任（侍中）。
赤眉打进长安时，派人召他出来继续做官，他决心不跟赤眉玩儿，投水自尽，被人救出后装死了事。
刘秀登基后，他先是做太中大夫，不久代替王梁做了大司空。
宋弘为人清洁、行为方正，不谋私利，所得食禄、赏赐除了日常所用，全部分给亲朋好友，家无余财。
这是一个坐端行直、无欲则刚的干部。
略具2例。
宋弘曾经应刘秀的委托推荐有学问的才俊，推荐了沛郡人桓谭。
刘秀委任桓谭为给事中，每有宴会，就让桓谭弹琴助兴。
这让宋弘很不爽。
有一次，他正在参加朝宴，就离席向刘秀提意见，说：“臣之所以推荐桓谭，是希望他能够忠诚、正确地辅佐皇上，可是，现在却让朝廷沉溺音乐，耽于政务，实在是臣的罪过。”
刘秀听了，觉得他说的有道理，就再也不让桓谭侍宴了。
还有一次，刘秀宴请宋弘，身后放置的是崭新的屏风，上面画满了漂亮的仕女。
言谈欢笑之际，刘秀好几次回头来看这屏风上的仕女。
宋弘见状，很不高兴，就正儿八经地说：“没见过修养德行的人如此好色的。”
（未见好德如好色者。）
刘秀听了，立即下令把屏风撤掉，笑着对宋弘说：“朕听到你说的对就服从、改正，可以吗？”
宋弘回答：“陛下重视修德，臣非常高兴。”
所以，刘秀觉得，向这么一个人提亲，必须悠着点儿。
一天，刘秀召见宋弘，让刘黄坐在屏风后面等着、观察着。
闲聊一阵之后，刘秀渐渐把话切入正题。他对宋弘说：“俗话说贵换朋友、富易妻，这是人之常情，爱卿知道吗？”
宋弘严肃地回答道：“臣只知道贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂。”
刘秀听了，忍不