大晟熙宁十二年二月十三，狂风骤起，乌云蔽日，天地黑压压一片苍茫。忽雷雨大作，金蛇乱舞，一道疾电直射通明殿，殿角崩塌，殿前九枝盘龙柱齐齐迸裂。帝闻报大惊，坐倒于盘龙御座，惊曰：“苍天欲罪朕乎？”
时年六月，稽、幽大旱，理、安江河决口。至七月，旧都安邑地震，毁坏民房数百，宫阙陵寝尽数崩坏，太庙坍塌。帝大悲，斩安邑留守、守陵使以下官吏数百，族人尽数充军边塞，为披甲者奴。使皇长子汉王沐出京，为安邑宣抚使，重修太庙。
八月初，北人赫帝斯蛮族犯境，陵州军大溃。赫帝斯兵锋直指北云关，京师震动。陵县士绅、太学生徐伯苍散家资，聚乡人、溃军数千，飨以酒肉，曰：“赫帝斯蛮族犯吾疆土，欺吾秭妹，凡吾炎夏血性男儿皆不可忍！吾愿散尽家资，与君等共杀蛮贼！”掷杯于地，杀牛宰羊，歃血为盟。急袭赫帝斯人后路，七战七捷。赫帝斯人惧之，引军退去。帝以伯苍功大，加骁骑将军衔，领陵州刺史。
九月，汉王薨于道路。
秋风乍起，转眼已是熙宁二十七年秋。
“万里烟霭，江山千古秀……”
翠树成荫，黄莺低鸣。
迁阳城外翠微山，山温水暖，尤是一派江南景色。山顶有一泉，名曰“突霖”，迁阳城外突霖河正是发源于此，向东汇入迁水奔流入海。
突霖泉四季常温，得此一泉滋润，翠微山四季如春，虽地处塞北却宛如江南。
泉眼边，砌起一座汉白玉蓄水池。冒着乱花般带着热汽的泉水，喷涌流入汉白玉池中，滴滴银珠跳落水面，恰似大小珍珠滚落，煞是好看。
站在突霖泉边，恰可俯瞰整个迁陵平原，黑土白山，纵横东西的迁水将迁陵平原一切两半，突霖河、渤澜河，白浪滚滚汇入迁水。迁阳城正在迁水以北，迁水、突霖河交汇之处，三面环水，向为迁陵重镇。
池边架着一案，一名峨冠博带的清逸老者正伏于案边，摇头晃脑，口中轻声吟哦，奋笔疾书，顷刻间，一幅泼墨山水跃然纸上，黑、白，没有一丝色彩，全用墨色表达，恰如这迁陵大地，粗旷而苍凉。另一名老年文士静看他俯首作画，抚须不语，看到精彩处时而微微点头，两位文士乐趣盎然。
为山水画添上最后一笔，那清逸老者放下画笔，拈髯微笑道：“振野兄，你看这苍山沃土，塞上风情，令人犹如神往，乐而忘返，几不欲归。”
老年文士叹道：“思梁老弟有所不知，迁阳以下，八百里沃野，不日将重沦战火。战祸绵延，人间何处是沃土！”清逸老者诧道：“如今四方平定，合来战祸？”老年文士黯然道：“弟久居云中，原不知边塞之苦，蛮族寇边何尝有一日止歇？南有山越之乱，北有蒙兀寇边，西北边事更无一日止歇。这十余年来，赫帝斯渐渐兴起，这东北之地亦不得安宁。”
清逸老者叹道：“我往日亦尝闻边乱，总道我大晟带甲之士百万，诸蛮夷不过癣疥之患，却不料边事败坏如斯。”“此言原本不假，大晟地域之广，人口之众，兵甲之精良原非诸蛮夷可及。只是……”老年文士似有所顾忌，顿了一下方才续道，“朝局险恶，大晟边乱之肇因不在边塞，而在庙堂之上。如今赫帝斯收蒙兀东北诸部、山蛮为己用，聚众数十万，可战之兵十余万，迁阳、思州二府十一州四十三县汲汲可危尽在赫帝斯人兵锋之下。所赖着不过北镇军及州府卫军五万人，熙宁二十年博里谷一战，形势凶危。北云关上二十万大军却以未得上命，不敢轻出为由，坐看八万蛮军横行关外。若非徐候率军苦战，这千里沃野二府十一州之地早染胡尘，不复为我大晟所有。”
清逸老者默然叹道：“仕途险恶，朝中诸君子，或迂腐有余，或诡诈机变，重利忘益。勇于党争而轻于任事，国事之衰败始肇祸于此也！先彭、杨二相，一个贪渎奸滑，一个刚愎自用，不听人言，后有富可敌国韦相公，如今许之奚日见得势，眼见又是一个奸诈小人，国事焉能不坏！”
老年文士见清逸老者似有满腹心事，闷闷不乐，开解他道：“思梁老弟亦不需悲观至此，国事自有堂上诸君子操心，我辈既不处庙堂，当安享林泉之乐。弟擅绘丹青，这迁阳一地，虽无江南山温水暖之胜，苦寒之地，亦有无限风光，当借弟之妙笔留之。”
这两位老者都是科举出身，老年文士姓陈名琊，字振野，陵州人士，在京中做了十几年的翰林院学士。只因不知巴结权贵，一直未得升迁外放，辞官返回家乡，现为北镇军节度使幕僚。清逸老者却是出身云中旺族，他家境殷实，自然不在意翰林院微薄的薪俸，也无意混迹官场数十年来纵意丹青，终成一代大家，独创苏门画派，独树一帜。今次北来，正受皇七子杳王杌之请，作《北疆风光图》。
他本无意官事，谈到丹青正是他兴之所在，这《北疆风光图》，固是杳王所请，亦是他毕生集大成之作，谈起笑逐颜开，道：“塞上风光令人心胸大开，我亦有所领悟，运用画笔之间亦有长进，我已绘下草图五十六张，待归家细细思量，当成此佳作！”
苏玉璞兴致大作，拿起刚作好的画稿向陈琊详细介绍，说到动情处，豪兴大发，对照着山下迁陵平原，指点江山，好不痛快！
忽然一阵腥风大作，夹着一股腥膻的气味，一头熊瞎子从草木中冲了出来，