李落望着折江亘古不变的江流怔怔出神，兵法有云逢林莫入，这处林山县并非吉地。
板田府大甘与草海联军这一战，战端起的快，终局也快。二十万草海联军被李落所率七万大军杀的丢盔弃甲，溃不成军，足足折损十万余众，逃回涧北城以北草海大营的尚不足五成。这一战成就了李落百战之名，以敌之长克敌之短，让威名显赫的草海铁骑无还手招架之力，斩杀数名草海悍将，一十三鬼将的名声更是借逃往其他几州百姓的口舌传遍了整个北府，不多时卓城便也听见了。
折江对岸，雁沉州。
一江之隔，掖凉州的军情几乎就在战罢后的几个时辰之内传入大营之中，大甘诸将都松了一口气，交口称赞李落用兵如神，一十三鬼将名不虚传，还有这等鬼神莫测的骑兵战法，就算无智将军和龙侯复生，想必也要大加赞赏。
定北军副帅元稹和北伐另一支由凌孤眠所率的大军兵合一处，镇守雁沉州。元稹固守，凌孤眠时时做好了渡江攻讨的准备，依据行军阵要接应李落。哪知传回来的军情竟然是一份捷报，李落率部大胜草海铁骑，剑指十堰府，委实让雁沉州诸将心悦诚服，不论彼此政见如何，单是李落领军作战之能，的确无可挑剔。
少了一个强敌，固然没有军功，但草海势盛，军功尚属次要，解了涧北城之危才是紧要。定北军上下极是欣喜，无论如何涧北城已无后顾之忧，进可攻，退可守，不再是月余之前的进退维谷之局。
帐下诸将兴致颇高，谈笑风生，话里话外不外乎李落却敌的神通手段，行军作战是其一，军心是其二，往日里何曾见过大甘将士贪婪追杀草海骑兵的情形，这样的盛景就算大甘立国之初，兵威最盛之时也未必有过。李落领军重方略，不拘古法，勇猛果断，兼又狠辣无情，的确是难得一见的将帅之才。不过这等行军作战的法子也只有李落才施展得出来。重赏之下必有勇夫，收缴草海大军营中的钱财可先斩后奏，分给麾下将士，而后只不过传书一封上奏朝廷。到了卓城，万隆帝想必看也不看，批一个准字便交中书令归案了。如此专权之盛，就算淳亲王也难以相提并论，至于许诺帐下将士的赏赐，大胜之后，万隆帝和朝廷又怎会吝啬。
凌孤眠坐在元稹下首，听着耳旁诸将恭维称赞李落的谈论，脸上亦有一荣俱荣之意，不过并不似魏子勋那般热切。国无二君，军无二帅，好不容易可以独领一军，没曾想偏生是在这个西空寂帅的帐下。此次凌孤眠率军北上行军布阵固然可圈可点，颇显老道，一点也不像初次领军的将军，元稹便曾数次称赞，只可惜与名扬北府的一十三鬼将相比，这些中规中矩也就失色了不少。此战之前，谁能想过骑兵可以这般用法，兵无常势，水无常形，因敌变化而取胜者，谓之神，此刻的李落也许就是兵书所载的神将之列，若想在风头上盖过李落绝非一朝一夕之功。
一十三鬼将，兵中之神，诸如种种，如果让李落听见，最多也不过是一笑置之，不以为喜，不以为悲。每每激战之后，李落总有一股不由自主冒出来的萧索疲倦之感。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯，成一将，成一名，七万大军挥师北上，只是一场首战而已，如今却剩下四万之众，三万将士埋骨在了掖凉州，再加上草海十余万孤魂野鬼，区区一个掖凉州可还放得下这些战死的魂魄。
这一战若是胜了，草海联军退回漠北，掖凉州还是原来的掖凉州，朝廷也还是原来的朝廷，下一次的对手不知道会换做是谁。数年间巡检司如履薄冰，如果不是有李落一肩承担，只怕巡检司衙门早就被人一把火烧个干干净净。万隆帝立志巡检天下，时至今日，李落初心不改，不知道万隆帝却还记得几分。
林山县地处涧北城以东，县境之中多山多林，不兴农耕牧田，县中百姓多以放牧和打猎为生，也有种植药材的行当。单说草药，林山县享誉整个北府，卓城里的药铺上了年份的草药很多都是出自此地。不过百姓得利的却不多，大都是这些商人赚了钱财，而寻常百姓翻山越岭劳碌一年，也就只不过勉强糊口而已，颇是穷苦。
林山县县境之内没有县衙大城，只有些零散的寨子和村镇坐落在群山之中，分立自治，有些干脆就把持在有靠山的商会手中。从林山县北上至十堰府的路途最短，且林山县并无官道供车马出入，多小路支路，如果有当地了解地形之人引路，可神不知鬼不觉的踏入十堰府地界，这也是袁骏为何择了此地等候李落的缘由。
到了林山县，此次北伐诸将已收拢骑兵将士，安营扎寨，就等着李落三人了。
营中将士士气高涨，大有气贯如虹之势。板田府一战，大甘骑兵毙敌十一万之多，自损三万上下。自打万隆帝登基帝位以来，大甘将士对阵草海铁骑就从来没有像这样一场大胜，号称精锐的定北军，倘若能以一换一已经是难得可贵，那还要依多为胜，若想以寡敌众几乎就是奢望，也难怪北伐诸将会被外人冠以鬼将之名。
李落勉励了诸将几句，这一战破釜沉舟，收到如此奇效的确有些出乎李落和袁骏的意料。不过也并非没有蹊跷之处，袁骏所言，这次除了破营时的激战，草海诸将并不是齐心协力，帝圣九彩一支几乎无心恋战，离营之后便即匆忙北上，似乎并不打算和大甘骑兵一决高下。倘若不是帝圣