斗谷於菟是一个传奇式的智慧人物。斗谷於菟，字子文，先祖是楚国国君熊仪，熊仪的一个儿子封在斗邑，他的后裔就以斗为姓。斗谷於菟的祖父斗若敖娶郧国国君郧子的女儿为妻，生斗伯比。斗若敖死的时候斗伯比还很幼小，随着母亲回到郧国居住，经常跟着母亲到宫中去串门。郧夫人是斗伯比的舅母，很喜欢斗伯比，就象是自己的儿子一样。郧夫人有一个女儿年龄和斗伯比相仿，两个表兄妹天天在一起玩耍，你我不分。长大后还经常在一起，就产生了爱慕之情，发生了关系，郧女就有了身孕。郧夫人发现后，就禁止斗伯比进宫。斗伯比羞惭，就和母亲一起回到了楚国。郧夫人声称女儿患了传染病，把她单独安排在一个房间居住，不让她与外人接触。孕育期满，郧女生下一个男孩。郧夫人把这个男婴包裹好，派一个心腹宫人抱出宫去，丢弃在云梦地方的一个水泡子边上。这样做一是不让斗伯比知道他已经有了儿子，二是遮盖女儿未婚有孕的恶名。
第二天郧子去梦泽一带打猎，看到水泡子旁边有一只老虎在那蹲着，就让身边的随从箭射老虎，箭都落在了老虎的旁边，一箭也没有射中，老虎就像没事一样，蹲在那里一动不动。郧子怀疑这是一只死虎，就派人近距离察看。几个军士拿着刀枪和弓箭小心翼翼地来到老虎附近，惊呆了。这是一只活老虎，是一只母虎，坐在地上，后腿之上放着一个婴儿，前腿护着，正在喂奶。人来到了近处，老虎只管喂奶，丝毫不动。军士一个个摇着脑袋退了回来，生怕惊动了老虎，谁也不忍心打杀这只老虎。军士回来报告郧子，郧子说：“这是一只神虎，谁也不准惊动他。”
郧子打猎回来，对夫人说：“今天在梦泽打猎遇到一件奇怪的事情。”
郧夫人问：“什么奇事？”
郧子就把打猎看到老虎奶小孩的事说了一遍。
郧夫人非常惊讶：“啊？这个男孩是这样一个大命的人啊！不是一个凡人那！我不该呀？”
郧子奇怪了：“什么该不该的？你怎么断定这是一个男孩？”
夫人说：“这个孩子是我让人丢弃在那里的！”
“你怎么把这个孩子扔了呢？”郧子追问。
夫人恳求说：“请夫君不要怪罪，这个男孩是小女与外甥斗伯比所生，臣妾怕丢名声，所以就命人把他丢弃在梦泽一带。”夫人就把小女与斗伯比的接触过程说了一遍。
郧子说：“这真的就是夫人的过错了。自古以来姑舅做亲已成惯例，斗伯比很有才能，是一个很好的女婿。夫人发现他们表兄妹相好，应该告诉寡人，正式许婚，公开聘娶就是一桩美事。”
夫人赶紧道歉：“看来是为妾短见了。妾听说姜嫄脚踩了一个巨人的脚印就怀孕生子，她把孩子抛弃在冰上，飞鸟用翅膀盖在他身上保暖御寒；姜嫄知道这孩子命大不凡，就抱回来收养，取名叫做‘弃’，长大以后官为后稷，结果成了周代的始祖。咱姑娘这个孩子呈现老虎喂养的奇迹，他必定是个大贵之人。应该把他抱回来收养。”
郧子觉得夫人讲的有道理，就派人把这个孩子抱回，交给女儿抚养。并派人与斗伯比提亲，第二年把女儿送到楚国和斗伯比成亲。楚国人听说这个孩子的身世，都非常敬畏。楚国人口音把乳说成“谷”，把虎说成“於菟”，吃虎奶说成谷於菟。
这就是斗谷於菟名字的来历。
斗谷於菟，字子文，才高八斗，学富五车，有经天纬地的韬略。由他辅佐楚成王，桃花夫人是很放心的。楚成王年幼，子文教他学习文化，鼓励他学习用抢使箭，练习武艺；结交大臣和宫人，游玩的同时掌握宫中的实情。令尹子元根本不把楚成王看在眼里，成王就想除掉他。成王对子文说：“子元独断专行，对太夫人存心不轨，有谋反之心。应该尽早除掉。”
子文说：“不仅大王对他不放心，我父亲和斗廉老将都在注视着他，现在他还没有明显造反的行动，不能贸然处理。我们一定仔细观察，他一旦有反叛行动，我们就及时行动。
子元拥立楚成王有功，楚成王表面上对他很尊重，王叔长王叔短地不离嘴。子元位高权重，傲气冲天。他不仅想篡夺王位，还想霸占嫂子桃花夫人。有事没事常向宫里跑，千方百计接近桃花夫人。但是，桃花夫人对他不远不近，不卑不亢，不喜不厌。他打算先占有桃花夫人，成为事实上的王父，然后再占有王位。
周惠王十一年（楚成王六年·前666年），斗伯比因病去世，子元就放开了手脚。为了影响**，他在桃花夫人的寝宫旁建立了一座豪华的楼台宫殿，在楼上可以窥视**的一切。宫殿建成之后，子元在这里不分昼夜地举行歌舞晚会，歌声婉转，音乐悠扬，他以为这样可以诱发桃花夫人的yín_dàng之心，勾引桃花夫人。
桃花夫人美丽归美丽，但是心思不在个人享乐上，而是在儿子的身上，在社稷的安定上。桃花夫人一连几天都听到歌舞音乐，就问身边的侍从：“宫外哪里来的歌舞之声？”
侍从回到：“令尹在宫殿旁新建一座馆舍，每天都有歌舞音乐。”
桃花夫人一听就明白了，这个小叔子鬼迷心窍了，他把我当做什么人了？他在地上走了一圈，又有了新的想法，你这么看重我，我让你为国家办点大事。就对侍从说：“你去传我的话给令尹：“先王的