临走之时，福泽谕吉向伊藤博文介绍了数百名庆应义塾的日本学生。他们出身贫寒都是普通民众的后代，他们特别希望改变自己的命运。福泽谕吉对这些他的学生说道：“你们的贫穷只是暂时的。拿起武士刀和步枪。到对面的中国去！抢光他们的财富，抢光那里的女人！你们将富可敌国！东京的那些贵人们将会对你们另眼相待！这是伊藤首相，跟着他！他将会满足你们的愿望！”
福泽谕吉一说完，这些日本学生是嗷嗷直叫。伊藤博文对福泽谕吉轻声说道：“这些地位低下的穷鬼有什么用？！”明治维新之后日本废止了天皇武士农民商人的等级秩序，新建立了华族（天皇一家子）士族（原来的封建诸侯大地主大商人）庶族（手工业者农民）三个等级，各等级世袭罔替。这个秩序到现在21世纪都没有打破。只是名义上日本政府给废止了。
“首相大人，这些人受到过军事训练。除了穿着他们和一般的士兵没有什么两样。”
收下这些人之后，伊藤博文带着四百多贵族子弟在六千日本陆军和一千骑兵的护卫下乘船来到上海。在上海伊藤博文会见了各国大商人和知名记者。然后邀请他们观看日本陆军和海军的演练。看过演习之后许多外国人承认，这些日本兵装备精良训练有素。毫不逊色于同样的西方军队。江南地区的地主豪强团练武装和正规的清军与其相比就像一坨屎一样烂。伊藤博文趁机向这些人表达了日本愿意与江南的豪强共同抗击来自北方的恶魔。于是西方媒体和上层人士纷纷认同了一个观点。要想不让中国赤化，唯一的方法就是一面大力援助日本人，一面让日本人进入到长江一代担当起东亚警卫的角色。
英国政府原本是不想让日本人进入到中国甚至占领中国的，但是面对北方的军事压力，英国人不得不通过外交的方法允许，日本可以在长江一代集结军队。但是只允许日本的军队在长江一带活动。如果要是超过长江，英国政府将严厉制裁日本。
有了英国方面的默许，伊藤博文放心大胆地带着日本军队和军舰进入长江，开始探起路来。虽然福泽谕吉的意思是在江南大开杀戒，见到中国人就要杀。但是伊藤博文明白这样做不可能，要是真这么干了，日本就永远也别想踏入到中国的土地上了。
所以伊藤博文开始热情地联络起江南的大地主大商人起来。联络完成之后，伊藤博文开始和这些人一起清缴当地的党组织。
在扬州城中，伊藤博文遇到了高邮的一个大地主温有德。这个温有德在高邮城中曾有三十多万亩土地，还经营当铺，窑子院，大烟馆。拥有打手护卫上万人，真可谓是当地的一霸。高邮背靠洪泽湖，这里水网纵横物产丰富。进可攻退可守是一个天然的堡垒。于是江苏省委经过近一年的努力在洪泽湖地区发展起了数十个游击区。依托这些游击区，当地的党组织深入到农村当中发展。
高邮地区的大地主温有德为了自己能永远地鱼肉乡里横行乡间。他一面与周围的土匪豪强联络，一面和清政府的当地官员勾结。靠着这些人脉他组织起了一支近两万人的地主武装。温有德的这支团练武装多次血洗高邮附近有游击队出没的村镇。让游击区损失惨重。面对敌人的凶狠反扑，江苏省委决定将所有的游击队组织起来正式组成一支军队。经过整编，这支军队一共有四千多人。省委书记蔡尚说：“四千多人编成一个团人有点多，编成一个军，人有点少。就编成一个师吧。对外的名字，我觉咱们的军事素质远不如咱们的主力部队。江苏省的编号是20，所以就叫江苏警备201师吧。”
201师成立之后，蔡尚找了省委中曾经在东北主力部队服役过的干部战士狠抓军事训练。一时间201师的战斗力提升不少。短短一个月当中，201师经过三次战斗成功歼灭了地主武装八百多人。自己伤亡仅一百多人的代价。恢复了一些游击区。温有德多次带领高邮地区的地主武装清缴201师，但是在当地群众的掩护和支持下，201师不仅保存了实力，还多次成功打败敌人的围剿。这时，外国势力找到温有德，以优惠的价格将大量武器弹药卖给了他。让原本只有鸟枪土炮大刀的温有德的武装人员瞬间变成了有机枪和大炮火力强悍的队伍。
虽然敌人的武装很好，但是他们的兵员素质很差劲，作战意志几乎为零。201师充分发挥解放军敢于近战夜战的优良作风。多次趁着黑夜举着大刀冲击敌营。这样经过数次战斗，201师指战员武器装备有了很大的改观。敌人也不敢随意进犯游击区了。
温有德的武器装备损失很大，于是他打算到上海去买一些弹药，顺便要是能雇佣到外国军队那就更好了。结果在扬州他碰到了伊藤博文。伊藤博文信誓旦旦地向温有德表示：我可以率军为你讨平这些匪徒。无偿赠送给你子弹和枪械。
温有德听到之后也非常慷慨地表示：“匪区里的金银女人，你们随便拿。要是能一举荡平这些匪区，我本人还有重谢。”
于是，日本军舰吉野浪速秋津洲高千穗四艘巡洋舰沿着长江驶入到洪泽湖当中。洪泽湖的水位非常浅，稍不注意就有可能搁浅。但是有了温有德和当地地主豪强的协助，日军军舰毫不费事地驶入到了湖中。
然后肆无忌惮地用一百二十毫米填装了苦味酸烈性炸药的速射炮狂轰周围的村镇。