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官军大阵中央，一座云车高高耸立，皇甫嵩扶栏而立，战场的局面尽收眼底。
两军之间最早的交锋是从外围开始的，双方的快马轻骑互相追逐绞杀，杀得血流成河；那也是整个战场唯一一次真正的战斗。随着轻骑损失越来越大，双发逐渐脱离接触，可是凉州联军主力的动向却显得十分诡异。
联军的中军始终纹丝不动，而左右两翼却忽进忽退，只用弓箭骚扰，但始终没有发起真正的攻击。皇甫嵩曾派出一部分甲骑追击，结果凉州人调转马头，一溜烟跑回自己的阵地。甲骑速度慢追不上，才跑到双方阵地之间时，凉州人已经跑回原地，严阵以待了。皇甫嵩只能将出击的兵马召回来。
一场仗打得黏黏糊糊，如此折腾了几个来回，时间已经近午；兵力雄厚的凉州联军抱定了“不求有功，但求无过”的宗旨，皇甫嵩尽自着急，却又不敢主动出击。
经过小半日的交战，凉州叛军颇显实力，军中将帅的指挥也是娴熟流畅，虽然进退之间偶尔也有些滞涩，也是因为叛军各部原本互不熟悉，又不谙军规军法所致。若是只论用兵调度，叛军一干将帅在皇甫嵩心里已经成为值得重视的对手。
皇甫嵩越发狐疑，心中一种不安的感觉也越来越强烈；叛贼究竟有何图谋？皇甫嵩一遍遍地想着自己此战的部属，应该没有什么疏漏之处。
此刻出战的官军将兵力尽力收缩成一团，配以精良器械，一座大阵可谓铜墙铁壁，叛军想打大阵的主意是万万不能。与此同时，皇甫嵩还留下近万兵马守备后方的营盘，以防叛军迂回偷袭，要紧之处都有重兵镇守。而且，军中被怀疑与叛军勾连的一干将校佐官都已经被剥夺掌兵之权，出战之前更是被皇甫嵩找了个由头看管起来，压根翻不起什么风浪来了。
思前想后，皇甫嵩自觉没有给叛军留下什么漏洞好钻。
时间一点点过去，日头渐渐自中天西移；战场上依然你来我往打得不温不火。陈仓城中突然出来一名手持令旗的骑士，匆匆奔到大纛之下，顶着震耳欲聋的鼓声向皇甫嵩禀报了一个噩耗。皇甫嵩的脸色瞬间变得惨白，双目透射出噬人的凶光。
“阉贼不得好死……”皇甫嵩从牙关缝里迸出几个杀气腾腾的字眼来。一股郁气堵塞着他的胸口，满腹怒火憋胀不得吐出；突然心口处就是一阵剧痛，胸腹间血气上涌，口中就多了一股浓重的血腥味。
皇甫嵩猛然清醒过来，环顾四周，众多部下关切地看着他——现在万不能动摇军心！皇甫嵩心里发一发狠，强把口中的血沫吞咽下去。
“传令下去，准备收兵。中军先撤，两翼甲骑断后。”皇甫嵩怀着满腔愤懑与无奈，下令鸣金。
此时凉州联军的两翼仍在不断地试探，可就在他们又一次前出骚扰之际，官军阵中令旗磨动，数千弓弩手蜂拥而出，越过材官营进入一线，随即就是漫天乱箭。这一下大出凉州兵意料之外，猝不及防下连折了数百人，仓皇后退。
后方联军阵中很快响起一阵号角，这代表着随时准备出击迎敌的号令；各部人马蓄势待发。不料官军一击得手，却并不纠缠，弓弩手匆忙退入阵中，在前方材官营的护佑下缓缓后退。随后不久，官军的中军阵开始全线后撤，整齐有序地从十多个营门整列而入，很快营门关闭，数万官军转眼就不见了踪影。
中军全部入营之后，两翼甲骑分左右退走，此时营门关闭，两路甲骑绕营而过，却是直奔后寨。短短一刻钟，三万多官军如云散风消，只留下一片空荡荡的战场；从头到尾未见丝毫纷乱，让对面的凉州联军无机可趁。
“好厉害啊，皇甫义真名不虚传，只看他这一番行军布阵，数万大军如臂使指，可谓行云流水，老夫自叹弗如啊。”老边只在官军退兵时怔了片刻，却压根就没有追击的打算，反而有闲心点评敌军之优劣，对皇甫嵩治军之才大加赞赏。
北宫伯玉快马而来，赶到大纛之下，劈头就问道：“皇甫嵩怎么就退兵了？”
老边抬头眺望远方，只见东南方数十里外，山峦间升起一道浓密的狼烟，心中已然明了，对北宫伯玉笑道：“虎娃得手了，此战皇甫嵩不败而败，再打也没有意思了。”
北宫伯玉闻言惊愕不已。
老边大手一挥，喝道：“退兵。”
……
陈仓之战的消息在第二天迅速传开。五千人马尚未到战场，便一战覆灭，对朝廷造成的震动大大超出了所有人的预料。
十常侍一伙如同闻着了血腥的蝇虫，纷拥群起，大肆抨击皇甫嵩御敌不力；一战未胜不说，还死掉了一个两千石大吏，对于朝廷而言，这是黄巾之乱后再未曾有过的耻辱。反观大将军何进一方，被这个噩耗打了个措手不及，在朝堂上一时失声。
雒阳城中，弥漫着纷乱的气息。
月前刚刚被起复征拜为议郎的盖勋缓步行走在宫城甬道中，这里是朝臣上朝时通往未央宫的必经之路，今日天子临时下诏举行大朝会，此时在盖勋身侧和前后，也有三三两两的朝臣正同向而行。
“盖议郎请慢行一步。”身后有一个熟悉的声音叫住了盖勋。回头看时，一位是司空府掾何颙，还有一位是同为立朝议郎的袁绍。
看见这两个人，盖勋面上