魔法史被公为是巫师界设计的最枯燥的一门课程。他们的鬼魂老师宾斯教授说起话来呼哧带喘，拖腔拖调，几乎肯定能在十分钟内使人昏昏欲睡；如果天气炎热，五分钟就够了。他上课的形式一成不变，总是滔滔不绝地照本宣科，而他们就在底下做笔记，或者更准确地说，是在睡眼朦胧地发愣。菲尼克斯上这门课通常会补觉。
今天，他们忍受着宾斯教授拖着腔调地讲述巨人战争的话题，足足忍受了一个半小时。菲尼克斯刚听了十分钟，就睡着了。这门课对他来说太简单了，因为只要用脑子记下，这些死记硬背的东西，就能拿高分。
其他人也明白今年的重要性，所有他们似乎打算与宾斯教授的催眠能力进行一场抗争，结果对抗不能。下课后达芙妮说大概三十分钟左右，大家还是进入了恍惚状态。她本人倒是一直不受影响。
一下课达芙妮就被人们围住讨要笔记。
“你不会也要需要吧？”达芙妮看菲尼克斯靠过来，警惕地说。
“不，只是想建议你。如果你想从事法律方面，历史是很重要的一堂课，最好包括麻瓜研究课——别用这种眼神，”菲尼克斯头也没回，却明白她的心思，“不管是怎么说，我们都人类，很多方面都是共同的。”
天上下着蒙蒙细雨，因此，三三两两挤在院子里的人们看上去轮廓有点儿模糊。菲尼克斯和达芙妮在一个不断滴水的阳台下面找了个隐蔽的角落，竖起长袍的领子抵挡九月的寒风，一边谈论着在本学年的第一节魔药课上，斯内普会给他们布置什么作业。还有就是希望斯内普能开恩在地下教室里点盆火，至少在斯莱特林这边。
进来后，赫敏隐秘地给菲尼克斯打了声招呼。刚一落座斯内普就到了。
“安静。”斯内普冷冷地说，反手关上了教室的门。
其实他根本没有必要命令大家安静，全班同学一听见门关上了，立刻变得鸦雀无声，所有的小动作都停止了。一般来说，只要斯内普一出现，就足够让整个班级沉默下来。
“在我们今天开始上课前，”斯内普快步走向讲台，严厉地望着他们大家说道，“我认为需要提醒你们一下，明年六月，你们就要参加一项重要的考试了，那时你们将证明自己学到了多少魔药配制和使用方面的知识。尽管这个班上有几个人确实智力很迟钝，但我希望你们在o．w．ls考试中都能够勉强“及格”，不然我会——很生气。”
他的目光这次落在了纳威脸上，纳威吓得倒吸了一口冷气。
“当然啦，过了这一年，你们中问的许多人就不能再上我的课了，”斯内普继续说道，
“我只挑选最优秀的学生进我的n．e．s魔药班，这就是说，我们有些人将不得不说再见了。”
他微微噘起了嘴，目光落在哈利脸上。哈利也毫不示弱地瞪着他。
“但是在那告别的愉快时刻到来之前，我们还需要再坚持一年。”斯内普轻声细语地说，“因此，不管你们是否打算参加n．e．s考试，我都建议你们大家集中精力学好功课，达到我要求我的o．w．ls学生们达到的较高的及格水平。
“今天，我们要配制一种普通巫师等级考试中经常出现的药剂：缓和剂，它能平息和舒缓烦躁焦虑的情绪。注意：如果放配料的时候马马虎虎，就会使服药者陷入一种死沉的、有时甚至是不可逆转的昏睡，所以你们需要格外注意自己的行为。”
“配料和配制方法——”斯内普一挥魔杖，“——在黑板上——”
“——你们所需要的一切——”他又一挥魔杖，“——在储藏柜里——”(他所说的那个储藏柜的门一下子打开了)“——你们有一个半小时——开始吧。”
斯内普布置他们配制的这种药剂是最难、最费手脚的一种。必须按照严格的顺序和份量将配料加进坩埚；必须将混合剂搅拌到规定的次数，不能多也不能少，先是顺时针，然后是逆时针；坩埚沸腾时火苗的温度必须降至某个特定的标准，不能高也不能低，并保持一段特定的时间，然后才能加入最后一种配料。
“你们的药剂现在应该冒出一股淡淡的、银白色的蒸汽。”还剩十分钟的时候斯内普说道。
菲尼克斯做的游刃有余，听见斯内普的话，抬头扫了一眼教室。哈利的坩埚冒出一团团深灰色的气体；罗恩的坩埚正喷溅着绿色的火花；赫敏的药剂倒是正冒出一股微微闪烁的银白色蒸汽跟梅林达的一样；克拉布的药剂已经变成固态的了；德拉科的看起来还不错。
当斯内普快步走过时，鹰钩鼻上的眼睛低垂着看了看赫敏的坩埚，没有做任何评论，这就是说他挑不出任何毛病。
可是，在哈利的坩埚旁，斯内普停下脚步低头望着坩埚，脸上带着一种可怕的讥讽。“波特，这是什么东西？”
来了，魔药课的保留节目。
教室前排的斯莱特林们都很感兴趣地抬起头来，他们最喜欢听斯内普挖苦哈利了。
“缓和剂。”哈利紧张地说。
“波特，告诉我，”斯内普轻声细语地说，“你认识字吗？”
德拉科马尔福大声笑了起来。
“认识。”哈利说，手紧紧地攥住了魔杖。“把操作说明的第三行念给我听昕，波特。”
哈利眯眼望着黑板。现在地下教室里弥漫着各种颜色的蒸汽，要看清黑板上的操作说明真不容易。“