刘琦一个人走在洛阳的街道上，心中仍想着上午濯龙园内的一幕幕：
董太后突然出现在练武场，确是众人都始料未及的，而对此最为庆幸的，莫过于正跪地哀号的蹇硕了。见自己主子到来，蹇硕赶紧爬到董太后跟前，痛哭道：“太后，奴才冤枉啊！求太后救救奴才吧！”双手死死抓住太后衣角，全无先前的气概。
董太后见下人跪满一地，惟独何后还站着不吭一声，已是不悦。又听蹇硕哭诉，没好气道：“皇后，整个濯龙园就听见你喊打喊杀的，好威风，好煞气啊！”
何后向来不将这太后放在眼中，也不害怕，争锋相对道：“怎地？本宫杀个奴才，什么时候也要太后准许了？”说着，看了董太后身边孩子一眼，“一个老太太，再加一个小娃娃，可见不得这等场面，还是回去歇着吧！”
那孩子正是刘协，现才六岁。董太后见何后言语嚣张，又牵扯刘协，怒意更盛，讥刺道：“蹇硕是皇上爱臣，不是你当初杀猪卖肉的营生，说砍就砍！”此言正是讽刺何后家乃是屠户出身。
刘琦听她把蹇硕比作猪肉，差点当场喷笑出来，只得跪得更低些，额头几已触地。
何后却听不得这些话，见董太后又揭自己疮疤，极怒之下反而镇定下来，冷声道：“杀个把奴才，又奈我何？若本宫哪天不高兴了，一句话把这跪着的奴才全砍了，谅也没人敢说三道四！”
董太后岂会被他吓倒，冷哼一声，拉着刘协掉头离去，走出几步，才道：“蹇硕，随哀家来，看看有谁敢拦你！”
何后刚刚见太后现身，就已知今日杀不了蹇硕，故并不出言留阻，只是静看她们离去。
“我不服，我决不服！”刘琦走在金市街面，捏紧拳头默念道。回头看一眼身后宏伟的皇城，刘琦心中涌起了一股深深的失落和挫败感。
金市位于城西，也称西市，是洛阳三大集市之一，紧临濯龙园和北宫。街道上人来人往，喧闹繁杂，工商云集，店铺林立，不时更可见到高鼻色目的西域商贾，游走其间，各般繁华，无不表明,洛阳，这大汉首都的兴旺繁荣。
刘琦身在宫外，心却还在濯龙园内。他第一次感觉到了自己的渺小，他的性命怎会如此廉价？当他跪俯在练武场时，那两个女人随心的一句话便可让他身首异处；哪怕是刘协那小娃娃，也能让自己人头落地；甚至于蹇硕那个阉奴，竟敢也毫无顾忌地举剑杀他；就因为他只是个小小的伴读？
出将入相，原本于刘琦来说只不过是一种荣耀，光宗耀祖罢了。现在似乎不同了，自己须要的应该是更深的东西，将相之位无上荣光的实质——权利。
刘琦想到这儿，自己先忍不住害怕起来，不禁停下脚步，茫然地四下张望，不过显然没人注意到他。
一位行人与他擦肩而过，刘琦的目光被那人的着装吸引过去。此人头戴布帽，但轻易可看出并未蓄发，是个光头；身上一件蓝灰的长袍，式样朴素，内里鼓鼓囊囊，显是因为天寒而穿着厚实的棉衣；脚下只是普通布履。
刘琦知道这类打扮的，都自称为僧侣，信奉佛教。一时好奇心起，慢慢跟在那僧人后面，想看个究竟。至于下午的文课，范仲那老太傅身体是越发不行了，正在家中养病，新任太傅袁隗又尚未到任，故两个学生乐得自在。
刘琦对佛学一道并不了解，僧人也只是在来洛阳后才第一次看到，而且刘表对佛教一直深恶痛绝，多少也影响了孩子。
“只是去看一眼，老爹该不会骂得。”刘琦自我安慰地想着。他到洛阳有三年多了，各处均已熟悉，跟踪起来并不麻烦。
走出金市，僧人一路西行，街上人流也大多朝着这个方向。刘琦走了许久，还不见到，拉过路边行人一问，才知今天正是腊八，白马寺将会向大众施粥，祈福于上天。刘琦大感兴趣，又恐路途太远，就问路边小铺租了匹健马，出城后，一路西驰。
佛之一教，在中原已传百余年。最初，由汉明帝刘庄命中郎蔡喑出使天竺而得，于公元68年建白马寺，供沙门摄摩腾和竺法兰居住，并开始翻译《四十二章经》，为中土佛教之始。但汉朝以儒学为正统的士族，常常把佛学斥为“夷狄之术”，认为它抛妻剃发，不合孝子之道，指责“弃亲、抛妻、食不清、行乞丐”为“四毁之行”。不过经过一百多年的发展，佛教已趋向独立，在民间也有了不少信徒，但也仅限于少数大城市中。
白马寺。
刘琦走在天王殿中，心中颇不平静。寺门外腊八粥的香气一直传到这里，却并未增添刘琦对佛家的好感。他觉得，这种施粥的行为，和前两年的“太平道”没什么区别，“收买民心罢了。”刘琦暗暗想道，“这种事，应该只能由朝廷来做。”
随着前来参拜的人流，刘琦缓步踱到了大雄殿，佛像前，人们纷纷下跪叩首，祈求平安，有些身家的，则捐出财物，由一旁的僧人做好记录。刘琦站在一边，只是静静看着。
“佛祖，可怜我流落他乡十余载，今终得回故里。恰逢吉日，特来参拜。望佛祖保佑我大汉国运昌隆，保我妻女事事平安，蔡邕在此叩首以谢。”一老者正跪在刘琦左近，引起了他的注意。
那老者相貌清癯，丰姿俊爽，却难掩满脸风尘。他身后跟着两名女子，一是相貌娟秀的中年妇女，另一个是年幼少女，容貌清丽脱俗，娇美