北方的天气的突变，让赶路的刘琦一行吃足了苦头。入冬之后，黄河东段不少浅水处都结了冰，使他们不得不依赖马车赶路，狂风大雪的天气，大大拖慢了行程。最要命的却是气温大降，即使躲在车厢中，仍然要忍不住瑟瑟发抖。
最让刘琦心疼的还是芙蓉，因为没料到天气的突然转寒，先前准备的木碳早烧完了，女孩本来身子就弱，浑身裹着厚厚的冬衣，还是被冻得脸色发青。
“公子，这样下去可不行。”张辽的声音被风雪吹得有些走调，“得在附近找个城镇住下，避过这场风雪。”从洛阳出来后，张辽就换了对刘琦的称呼，刘琦实在听不惯“主公”这两各字。
刘琦点点头，拍去积在肩头和打在眉毛上的雪屑，哑着喉咙道：“往前不远就是荥阳了，就去那儿吧。不过等雪一停，必须抓紧赶路，我们已经耽搁不少时间了。”他虽自幼习武，身子强健，但何时吃过这种苦头，几天前已患上了风寒。
张辽点头答应，顺口赞道：“公子对地理一道很熟啊！”
刘琦只是微笑不语，他师从程昱时，受其影响，于地理上下过苦功，但也只是纸上谈兵，从未亲身踏足。
定下了计划，车马在下一个叉道口改向右转，直向荥阳驶去。
荥阳位于虎牢关以东，是紧接汜水的大城，自古为兵家必争之地。秦末时，楚汉相争，两军便对峙于此，分据着左右广武城，长达半年之久。后刘邦屡用计谋避开楚军的强攻，在楚军兵疲粮乏之际提出了“以鸿沟为界，中分天下”的约定，并在项羽撤兵之际违约出击，再用“四面楚歌”的攻心战夺取全局胜利。
如今，以广武山为界的左右两城，东面的改名为霸王城，西面的自然是汉王城，荥阳即夹于两城之间。
一行车马很快的通过了关卡，进入荥阳，刘琦他们带有朝廷颁发通关文书，自是不会多受守卫的阻拦。入城后，众人找了家客栈，安顿下来，又赶紧要店家煮姜汤去驱寒，一路上风大雪大，除了张辽和手下的几十个并州骑兵，其余人多少都有点头疼脑热。
芙蓉勉力饮下半碗姜汤，瞧着为自己担心的刘琦，抱歉道：“少爷，本该是奴婢侍侯您的，现在倒要您来做这些，真是惭愧！”他们两人虽已同房，但在刘琦娶正室前，不便先纳妾，芙蓉如今的身份还是一通房丫头，故仍以“奴婢”自称。
刘琦笑道：“不想我辛苦，那你就快快好起来。再说，咱们都老夫老妻了，你也用不着这么客气。”
不知是听了这话显得害羞，还是姜汤起了作用，芙蓉的脸上现出一阵潮红，衬着苍白的面庞，分外柔弱，有一种惊心动魄的美感。
芙蓉热汤下肚，身上逐渐暖和，马车颠簸后的疲乏之感也涌了上来，和刘琦闲聊了几句，便迷迷糊糊睡了下去。刘琦陪在她身边坐了许久，感觉腹内有些饥饿，想起已好久没有进食，先为芙蓉添了一床被褥，这才下楼用餐。
客栈底楼便是饭堂，十分方便。荥阳避近虎牢，本是关东关西两军争战之地，按理说百姓应当离城逃难，以免受波及，可此时堂下却满是坐客，熙攘一片，看样子多是被这恶劣天气所阻的客商。刘琦放眼扫去，一时间竟找不到空桌子，他又不愿与陌生人同座，不禁有些为难。
“公子，这边有座。”声音由大堂一角传来，刘琦寻声望去，却是张辽正独霸着一张桌台自斟自酌，一时大感庆幸。
及席而坐，叫小二添了几个菜，又烫上壶酒，刘琦才感到彻底放松下来，看着张辽身上比自己薄了许多的衣料，不由羡慕道：“文远，这种大寒天气，你却穿得这么少，当真了得！让我不得不服啊！”
张辽笑道：“并州严冬，远胜过中原，早就习惯了。雁门关外更是滴水成兵，初参军时，末将曾在那儿待过半年，实在冷得不行，就以雪沐浴。”
“以雪沐浴？”刘琦第一次听到这个词。
“对。关外驻军数万，又大多是小兵油子，哪里有热水澡洗？军士们就赤身在雪地中，以雪拭身，既能取暖，又可强身健体。”说完一口饮尽杯中温酒，咂咂舌头，似乎颇为怀念旧日时光。
刘琦却是被说得起了一身鸡皮疙瘩，连忙喝两口热酒，暖暖身子，想到平日里的养尊处优，心中微微起了犯罪感。
二人以前少有这种独聊时刻，现在兴头一起，倒有点止歇不住。刘琦才学精深，张辽见识广博，一搭一和之间，很是投机。
过了小半个时辰，堂中客人依然不减，掌柜的也颇会做生意，夜虽深，但也不闭门谢客，反不断地端出酒菜，看来这一个晚上，就可做足两天的买卖。
“吱啦——”，店门被缓缓推开，冷风顿时汹涌灌入，直吹得大堂碳炉内的火焰摇摆不定，忽明忽暗，客人们也都挡不住寒气的侵袭，纷纷缩紧了脖子，朝大门望去，却是又有客人到了。
来人是两个青年，看年纪不过在十六、七岁上下，只与刘琦一般大，其中一人身形高大，面目十分英俊，衣袖间露出的手背上，骨骼粗大，青筋微突，显是个习武之人；另一人却较矮小，相貌普通，文质彬彬，但双目闪动之间却灵活异常，让人感觉到他的机敏。两人都带了行李包裹，看来也是出远门，却被风雪堵在这儿。
店中商客都是见多识广，虽见这相貌各异的二人走在一道，甚是奇怪，但谁也没心思多打听，一