公元191年，汉初平二年，年初。荆州传来消息，刘表单枪匹马进入宜城，联合蒯越、蒯良兄弟及蔡瑁等人，以重利诱取荆州各大宗族、军阀和贼寇首脑共十五人，以迅雷之势诛杀其中的十恶不赦之徒，收编其部属，剿灭长沙太守苏代、华容长贝羽，劝降江夏匪首张虎、陈生。自此，仅用一月时间，荆襄九郡传檄而定，刘表又移州治于襄阳，领兵马十余万，以观天下之变。
消息传到刘琦处时，他们正到达安风津。
经过几日的休息，刘琦的精神明显好了许多，至少已不再寡言欢笑。听到消息后，却并没有多大反映，本是预料中事，无须过多惊讶。只是一行人全都是北方出生，少有坐船的机会，不免有些头晕目眩。张辽和一众并州骑兵更是不堪，一路上呕吐不止。
还有一件令刘琦失望的事，就是没请到程昱。据送信之人说，程昱在半月前带着儿子程武离家远游，不知何时能归，只好将刘琦的书信留下。
舟船在淮河上行了三日后，平春城的城墙终于出现在眼前，众人不由地欢呼起来。平春算不得什么大城，却是荆州在淮河边的第一城，过了平春，便是进了荆州地界了。平春县令已得到消息，知道刺史大人的公子将至，早等在在码头恭候。刘琦等却不愿多做耽搁，和当地官员客套了几句，就继续赶路，争取早到达襄阳城。
所谓襄阳，实际上是由襄城和樊城组成，南北两城隔着汉江相望，中间有浮桥相连接。襄、樊两城都是深沟高垒的大城，若是敌人分兵攻击，必然减弱力量不能攻破，若是敌人只攻击一城，两城士兵则可以通过浮桥往来支援，水底布置上可防水鬼偷袭的丝网，再加上水军保护，可说是易守难攻。
刘琦等到襄阳时，刘表已带着文武之众与城外相迎。刘表站于众人之前，依旧是白面青须，依旧是儒衫纶巾，可脸上已没了在洛阳时的谦恭谨慎，取而代之的是满身的傲气和无比的自信，他刘景升如今是这荆襄九郡当之无愧的主人，从一无所有，白手起家，到如今成为大汉朝最有权势的人物之一，他只花了不到六年时间。
蒯越、蒯良、傅巽、韩嵩、蔡瑁、张允、黄祖，这一干立于后方的文臣武将和近千甲士，也无不体现出刘表现在的地位。
刘琦一骑当先，驰至刘表和众官员前不远处，随即翻身下马，朝前方步行而来。刘表脸上也现出淡淡的微笑，张开双臂，迎着儿子的方向走去。
刘琦脚上加速，一头扑进刘表怀中，只感到多日的郁结终于有了发泄之处，眼中淌出泪来，高呼道：“父亲！”声音已带着哽咽。
刘表老怀大慰，心想毕竟父子情深，数日不见已是如此，眼眶也微微有些湿润。扶起儿子，却见刘琦脸上并非重逢后的喜悦，反是神态悲苦，伤心异常，惊问道：“琦儿，何事如此伤心？”
刘琦哭道：“父亲，弘农王被董卓给害了！”
刘表轻轻“啊”了一声，心道原来是此事，拍着儿子的肩头，示意他不要难过。这件事刘表早已得知，当时也不胜唏嘘了一番，却没料到刘琦会对此看重如斯。又想到他不是因见到自己而激动流泪，也有些许失望。
刘表温言道：“琦儿，此事待会儿再说，让为父先为你介绍几位长辈。”
刘琦点头起身，顺手用衣袖拭干眼角的泪痕。
刘表拉过刘琦，指着身后的几人，一一介绍：“琦儿，蒯越先生你是见过的，这位就是蒯越先生的兄长——蒯良先生。”
刘琦恭声施礼道：“晚辈见过蒯先生。”这蒯良长得与蒯越有七分相象，只是外貌略显忠厚，似乎没有其弟的那分精明，可刘琦心中却不敢轻视。
荆州蒯氏兄弟，向来以老二蒯越的声名较响，蒯良则多少显得有些寂寂。但蒯良以蒯氏族长的身份，在荆州纷乱之际，维护蒯氏不倒，又看准时机派其弟去洛阳，抢在诸人之前拉拢新任刺史，又冒大不韪协助刘表掌控荆襄，这份聪明果敢，已远胜常人。
蒯良连忙还礼：“不敢。自舍弟在洛阳见过公子后，回来就向我不住夸赞，在下对公子的到来，可谓翘首以盼。今日一见，果真少年英杰，有其父必有其子啊！”这番话既赞了刘琦，又在不经意间捧了刘表一把，说话的分寸拿捏恰到好处。这种外貌实诚，内里却无比聪慧的家伙，最难对付。
刘表听后，脸上笑意更盛，指着一个三十多岁的华服汉子道：“这位是蔡瑁蔡将军。”这蔡瑁面目颇为硬朗，唇上蓄着短须，只是一张脸皮有些蜡黄，应是酒色过度引起的。
刘琦对蔡瑁的第一眼，就无甚好印象，但礼数还是周到。蔡瑁倒是显得很热情，拉着刘琦的手，讨好不已，却没把眼里的那丝骄傲掩盖住。
刘表接着介绍：“琦儿，这位是黄祖将军，平时一直镇守江夏，今日是特地赶来迎接你的。旁边的那位是黄将军的公子——黄射，自幼就随父征战，胆识过人，当是你们少年人的榜样。”
刘琦心知江夏的重要，乃是荆州的门户屏障，如能出任江夏太守一职，可以说必是是刘表极为信任的心腹人物，立时上前见礼道：“见过黄租将军、黄射兄！”
黄祖似不喜多言，只是举手还礼。黄射却毫不掩饰脸上的鄙夷之色，神情很是倨傲。
刘琦心中纳闷，这一点他早就注意到了，除了蒯氏兄弟外，荆州各官员看见自己时，均带着些